趙夫人聞言卻是微微一笑︰「昭儀娘娘說笑了！臣妾蒲陋之姿。哪里比得上昭儀娘娘？」說罷卻是向身後招了招手︰「進來吧，還不快把小皇子抱過來！」
只見幾個宮女應聲走了進來。走在最前面的那個抱著個紅色的襁褓，葉曼抬眼去看，卻是微微一怔，禁不住失聲叫道︰「安意……」
「娘娘！安意見過娘娘！」那抱著趙夫人小皇子的宮女正是安意。見到葉曼，她忙是將懷中的襁褓遞給身旁的宮女，向著葉曼跪拜下去。
「你……怎麼會和趙夫人在一起？」葉曼看著安意，不由詫異。她回宮之後，長慶宮中自己熟悉的婢女一個不見。此刻見安意跟在趙夫人身後出現，卻是有些反應不過來。
「回娘娘，是趙夫人她……她救了奴婢一命。」安意抬起頭來，眼圈微微一紅。
「那日亂黨闖入宮來，長慶宮中的宮女太監四散而逃，我和如意去尋娘娘，不料卻在匆忙中走散。奴婢知道宮中不可久留，便想先尋個去處，日後找到娘娘再做打算。不期卻遇到搜宮的亂黨，奴婢尋了個地方藏身，正好遇到趙夫人。奴婢和趙夫人一起趁亂離宮，靠著趙夫人父親的關系，方才離開京城。算是躲過了這次的劫難……」
「如此說來，的確是趙夫人救了你。」葉曼舒了口氣。「謝天謝地，你沒事便好。本宮也算放下了心來。只是，你可曾見過如意，玉嬌和玉繡她們三個？」
安意搖了搖頭︰「奴婢不曾見過。奴婢離宮之時，宮中已是大亂，長慶宮闔宮的人都走散了……不，何止是長慶宮，整個宮里的人都一片混亂，能走的怕是都走了。」
趙夫人愁眉微蹙，卻是輕嘆了口氣︰「那時臣妾本自是跟在皇上身邊，只是叛黨一直跟著皇上不放，情急之下我們便分成兩路，商量著先出宮去，到了宮外安全之處再見機行事。皇上由張延張公公親自保護。臣妾跟著太後，豈知太後卻死活不願出宮。說是在宮中生活了一輩子，如今出了這等事，實在無言面對先帝。太後不走，臣妾也無法。」
她搖了搖頭，面色淒楚。「那時臣妾看到宮中各處火光沖天，又听到有太監宮女過來稟告說亂黨搜宮。臣妾心知不妙，苦勸太後離宮，太後卻不听臣妾所言。若只是臣妾一人，倒也無妨，即便是死，臣妾也不過是賤命一條。然而臣妾月復中有皇上的骨肉，是以臣妾只好獨自逃生。卻不料回宮便听到太後薨了。臣妾真不知該如何面對皇上……」
葉曼見她雙目微紅，面上確實一片惶恐之色，也不知該如何接下這話。見旁邊宮女手里抱著的襁褓中，有個粉女敕的小人兒睜著圓溜溜的好奇大眼楮，她看了心中不由起了幾分喜愛之心，便伸過手去逗弄著那可愛的小人兒。
「不過好在這場災禍已經過去了。」她伸出手指在那小人兒臉前晃了晃，又輕輕扮了個鬼臉，那小人兒朝她咯咯地笑了起來。葉曼看著他笑，不由也是笑了。「趙夫人這小皇子真是惹人憐愛，卻不知叫什麼名字？」
趙夫人收起臉上的愁苦，想了一想，卻是躬身道︰「臣妾這孩兒，是于大亂中生出，還未來得及取名。臣妾曾經說過，將來若能順利誕下孩兒，便求娘娘認了這孩子，與臣妾一同撫養。是以我這小皇子，還想請昭儀娘娘給他賜名呢。」
她這席話倒是出乎葉曼意料之外。昔日她和趙夫人聯手對付妙夫人時，趙夫人的確是說過這番話，然而她只當她是一時的奉承而已，卻從未曾想她會當真。如今她誕下的這個皇子。是李世的皇長子，她母憑子貴，卻倒是比往常更加和順，卻是讓葉曼看不透了。
只是葉曼如今處事比過去謹慎得多，不知趙夫人意圖前，她也不置可否，只是一笑置之。因听說她要親下江南去尋回李世，趙夫人便又在她這里說了些話兒，無非是希望能夠早日尋回皇上。不久趙夫人便告辭而去，安意卻是留在了長慶宮。
有了熟悉宮人的服侍，葉曼在長慶宮度過了第一個安穩的夜晚。這一晚她睡得極熟，不像平日那般做噩夢。次日才起床，便有太監前來稟報，說是李子愈李少卿已在宮中等候。
葉曼帶著安意到了長慶宮的外殿時，已是三盞茶的功夫以後。
李子愈端坐在客座上，面前的茶水已是連換了幾次，他卻動也沒動。及至葉曼走到他身前，他方才抬了抬眼楮，面上神色卻是恭近于禮︰「微臣見過左昭儀娘娘！」
「免禮。」葉曼抬手示意他起身。「雖然本宮不知道，為何李少卿如此地主動要求和本宮一起同往江南，但是既然本宮準了，就希望李少卿能夠力所能及地協助本宮。」
「請娘娘放心。微臣必不會讓娘娘失望。」李子愈仍舊是一副恭謹的神色。
葉曼在安意的扶持下，坐在了李子愈的左側上方。立刻有宮人奉上熱茶來。
捧起茶，輕啜了一口，葉曼方才抬頭緩緩問道︰「既然李少卿已經去過一趟江南，那麼想必已經知道皇上具體在哪兒吧？不如李少卿先說說，如今皇上到底是怎樣的狀況？」
「皇上如今在蘇州。」李子愈遲疑了一下，放低了聲音︰「那個女子，是蘇州最有名的風月場上的名伶。蘇州憐香院的紅牌，她叫金妍兒。听皇上身邊的張延公公說，皇上逃難至蘇州後，偶遇那女子，二人詩文相交，一見如故。自此之後便如膠如漆……」
他一面說時，注意到葉曼臉色微微一變，不由便住了口。
「說啊！李少卿請繼續說下去！不必顧忌本宮……」葉曼自嘲一笑︰「本宮知道，我們的皇上素來是個風流種子，一見如故這種戲碼卻是常見的事。」
見李子愈一怔，眼神中似乎有抹憐憫之意閃過，她意識到自己這番話卻是說得有些失控，便就此打住，只微微一笑︰「李少卿繼續說吧。」
「我們是接到張延公公差人送到的信，才找到蘇州。到蘇州後，才得知皇上在蘇州城中置下了宅子，安置了那女子，來了個金屋藏嬌。二人便如一般民間夫婦般過起了日子。見到京城來人，皇上卻是一概不理，只說自己想過幾日平靜的生活，對我們的勸辭一味推月兌。那女子倒也是個知書達理的人，屢勸皇上歸宮。然而皇上去貪戀蘇州的安逸和那女子的溫柔，我們勸得多了。擾了皇上的興致，倒叫皇上越發惱了，自此閉門謝客……」
「听李少卿的口氣，李少卿是見過那女子的？」葉曼眉頭微微一揚，語氣中不自覺已有了些銳氣。「那女子到底有何不同尋常的魅力，倒是叫皇上迷戀如此？」
李子愈目光微微一動，卻是搖頭︰「微臣眼拙，看不出那女子的妙處。」
葉曼見他低下頭去，目光都不敢與自己對視，卻不敢斷定他這番話的真假。心中有些惘然，卻是問道︰「那麼以李少卿之見。本宮比起那女子，又如何？」
李子愈搖了搖頭，嘆了口氣︰「那女子不過是個風月場上的風塵女子，昭儀娘娘卻是出身名門的大家閨秀，如今更是尊貴的左昭儀。一個天上，一個地下。娘娘何必自降身份，與她相比？」
「是啊，本宮卻是糊涂了……本宮何必去跟她相比？」葉曼嘲然笑了笑，將手里的茶盞放下。「若是她果真如李少卿所說的那麼不堪，而皇上仍舊沉迷她的溫柔鄉，只說明我們的皇上的眼光卻是越來越不長進了。」
「不是皇上的眼光不長進。而是微臣的心中，只是曾經滄海難為水……」李子愈抬起頭，目光深深地看了她一眼，卻是移開了目光，悵然地看向遠方。
蘇州，憐香院。歲末，這樣的地兒卻是分外的熱鬧。
「劉大官人，今兒個可來了？我們的弄月姑娘可是等急了呢！」
「雲公子，這才幾日不見，您可是越發地英俊瀟灑。來，這邊請，還是叫小琴伺候你？」
「周老爺子，你可好久不來了！可有空了？快進來，今兒保準給你挑個稱心如意的姑娘！」
迎來送往中，只見一行四五個客人，卻是極其低調地跟隨著客流進了那憐香院。這四五個客人衣飾俱是十分華麗，那些迎客的嬤嬤們自是十分殷勤。
「這幾位公子，一看便是極尊貴的人。瞧著面生得緊，可是從外地過來的？老身跟你們說，我們這里的姑娘是整個蘇州院里最好的，一會兒嬤嬤領了幾個頭牌過來，你們隨便挑！」
「麻煩嬤嬤了。」走在最前面的儒雅的藍衣公子隨手給了那嬤嬤一錠賞銀，向樓上指了指。「姑娘先不忙，嬤嬤給我們尋一個樓上的雅座。務必要清靜，視野好，能夠看得見這樓下的整個大廳方為好。」
「公子出身可真是好氣派。」那嬤嬤看著到手的銀子，卻是笑得合不攏嘴︰「這樓上的雅間雖是搶手。但無論如何老身也得給公子騰出個地兒來。來來來，幾位只管跟老身來。」(！)