葉曼只覺得自己頭痛得緊。耳邊似乎有嘈雜的聲音傳來，吵得她不得安寧。她想睜開眼楮，然而眼皮沉澀。想活動下酸痛的四肢，然而卻感覺一雙有力的大手緊緊按住她，動彈不得。耳邊傳來喁喁的低聲講話聲，聲音似乎還有些耳熟。
然後，一切消沉于一片靜寂中。
也不知過了多久，她覺得身下一軟，似是被人放在了一處柔軟的地方。她伸手四面探模，感覺自己躺的地方像是一面寬闊的大床。
听到一個男聲低沉地道︰「她怎麼樣了？」
「沒事兒，我不過稍微用了些力氣。」這個聲音，好像是秦昭的聲音？
葉曼慢慢地睜開了眼楮，映入眼前的，是一片灰蒙蒙的粗布簾子，竟然全然不是她在皇宮里長慶宮寢殿的富麗堂皇。心中吃了一驚，卻記起了前事。
她猛然間從那簡陋的床上坐起來。看來她已經被秦昭帶出了宮，卻不知道這里卻是何處。她警惕地透過那粗布簾子向外看過去，卻見得兩個影影綽綽的男子身影。
一個身影自是熟悉，卻正是秦昭。
另一個身影也很熟悉，只是她想了半日，卻想不起那是誰。
又听那低沉的男聲道︰「既然她被這事情牽連上了，想必她是官家的小姐。我素知你們倆不是一般人。如今城中很亂，此刻你把她帶到我這里來，避兩天也好。」
秦昭嘆了口氣道︰「按照我的意思，我想將她送出城去。只是我走到城門口，卻發現那里的守衛比我想象中的要更多了幾倍。若是我一個人，倒也可輕易出城去。只是有她在，我怕有什麼差池，所以才想到過來找你。你看看能不能想個辦法，能夠將她安全送出城？」
那低沉的男聲猶豫了一刻，有些糾結地道︰「彥斌只是一介平民，實在也不知道有什麼辦法。請容我再想想……」他說完這些話，嘆了口氣，邁步走出門去。
屋里的秦昭站在原地，許久沒有說話。
好半天，轉過身來，卻是向葉曼的方向看過去，似是搖了搖頭，他道︰「我知道你醒了……」
葉曼見已被他識破，不好再不出聲，便掀開了帳子︰「這是什麼地方？」
「不用這麼緊張。說起來，這里還是你帶我來過的……」秦昭微微一笑。
葉曼看著他從容不迫的笑容，卻覺得他此刻的氣質，與她平時看到的那北秦質子，完全像是兩個人。不由怔了一怔，抬眼見這屋子里的擺設甚是眼熟。
她走出房間，看到外面的農家小院，不由恍然大悟。再看到站在院中低頭沉吟的那布衣書生，更是禁不住月兌口而出︰「洪彥斌？原來是洪公子！」
「左……左姑娘！」洪彥斌回過頭來，見她醒了，亦驚亦喜，似是想奔上來，然而看到秦昭，有些矜持地在原地搓了搓手。「你沒事就好！沒事就好！」他有些語無倫次地道。
「若要她沒事，也得你洪先生趕緊想些辦法，將她送出城去，方才安好。」秦昭凝視著他，慢悠悠地道。「否則，再過些日子，若亂黨清人，別說是你這小院，就是藏得更深，也容易被找出來。到那時，你我怕是都護不了你這位左小姐了！」
他最後一句話，卻是特意強調了那個「你」字，那呆書生卻是听了面色一紅，有些訥訥道︰「秦公子你不要笑話我。我對左姑娘並無非分之想……只是人有萬難，但凡是有些熱血的，看到左姑娘如今的狀況，都會生出援手的！」
葉曼並沒有在意他們二人話里的這些小罅隙，她卻從方才秦昭的話里听出了些玄妙之處，緊盯了秦昭道︰「剛才你稱呼洪公子為洪先生，這聲洪先生又是什麼意思？」
「在下，是白鹿書院的西席……」那洪彥斌忙是答道。
「白鹿書院？」葉曼覺得這名字甚是熟悉，仔細思忖了下，卻有些恍然道︰「是不是那個連續三年都有學生高中，但凡高中的學生全無一例外地拒絕朝廷的封官的白鹿書院？」
「可不就是嗎？」。秦昭微笑著道。「但凡從白鹿書院出來的，不但有一身的好文采，也有一身的傲骨啊。洪老師自從三年前高中新科榜眼，卻不做朝廷命官，反而自願做了學院里的窮老師。在下對此，甚感敬佩！」
葉曼心底倒抽了口冷氣，然而再看向洪彥斌，他卻已是漲紅了臉色。「彥斌將秦公子當朋友。既然是朋友，那麼昔日之事，請萬勿再提！」
「為何先生不願再提及呢？我可是為洪先生可惜啊！」秦昭卻是一聲嘆息。「想當年，洪先生才華橫溢，高中榜眼。可就因為看不慣官場黑幕，不願意拿重金去賄賂吏部的官員，這才被分派到邊關當了個清苦小吏。洪先生才華不得施展，憤懣辭官，做了白鹿書院的老師。這些年來，想必洪先生見得多了看得也多了，白鹿書院的學生雖然每年都參加科舉，但卻從不去做官，以此作為對朝廷的抵抗。只是事到如今，這種抵抗也是到了該結束的時刻……」
葉曼听到秦昭將洪彥斌的往事如此委婉道來，不禁想起了一事。那日她問起洪彥斌在為官方面的擅長，他陡然變了臉色，想必他對這個國家對南唐的官場，早已是失望透頂。
然而葉曼她雖生在官家，卻從來不知道官場的黑幕竟然猖狂至此，高中的考生竟然要靠重金賄賂官員才能拿到合適的差事，此刻看著洪彥斌的一臉鐵青，她也不知說什麼才好。
「彥斌說過，昔日之事，萬勿再提。」洪彥斌舉起一只手，阻止了秦昭往下說。「左姑娘的事，彥斌會去想辦法。只是彥斌不在家時，還煩請秦公子照顧好左姑娘！」
他說話間，一抬袖子便出去了。
秦昭看著他出門的背影，微微吐出一口氣，卻是向葉曼笑了笑︰「這書呆子，若是我不去激他。怕是他也想不起來……他白鹿書院中，有許多的學生，卻都是和朝廷的高官的子弟。今次，說不定這場逼宮的叛亂，他們或多或少也都月兌不了干系……」
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