因蘭太妃今日自稱抱恙在身，不便參加太後的壽宴，只打發人早早地就送了重禮到禧慈宮。元太後卻是早早地到了明華殿，眾臣先後前來恭賀，俱是送上了賀壽禮物。
趙夫人和那些世婦嬪妾們來得也是極早，因到場的妃嬪中趙夫人的位份最高，又是宮中最早懷上龍種的，免不了有些趨炎附勢的世婦們在旁說些奉承的恭維話。然則趙夫人近日卻是將低調擺到了底，並不如同往日般張揚，只微笑應對眾位姐妹。
元太後顯然和洪太保最是親厚，二人也不知在說些什麼，元太後一臉微笑，洪太保卻是連連點頭。漸漸申時已盡，元太後抬起頭來，環視整個明華殿，卻不見李世和葉曼的蹤跡，不由有些困惑地道︰「眼見這壽宴要開始了，這皇兒和左昭儀卻去了哪里？」
趙夫人在旁邊遲疑了下，應道︰「臣妾也多時不見皇上。不過臣妾方才從御花園過來時，卻看到了昭儀娘娘，她好像遇到了宮外的一個女眷，似乎是舊相識，兩人言談甚歡。當時臣妾本打算去打個招呼，又怕打攪了娘娘，是以就先來了明華殿。」
然而她的話音未落，卻听到太監聲音尖細的嗓音從殿外傳來。「左昭儀到！」
隨著太監的宣號聲，葉曼緩步走入明華殿。她今夜穿著一襲明黃色的長裙，外面披著紅狐毛的帔子，一頭烏黑的長發挽了只驚鵠髻，那發髻兩翼翩然若驚鴻，卻更襯得她華貴當中有股說不出的靈動之氣，整個人顯得光彩照人，格外生動。
眾人都將目光只集中在她身上，卻是忽略了緊跟在她身後的一位身著淺紅色華服的女子。卻只見葉曼進來，熱鬧的氣氛一時間有些靜謐。
片刻之後，才听到稀疏的聲音道︰「臣等見過左昭儀。昭儀娘娘安好！」
「諸位大臣們免禮。」葉曼微微頷首還禮。
她目光掃視全殿，卻無意間瞧見今日妙夫人的父親妙御史也在眾臣中。只是今日熱鬧的場合，他卻是頗有些陰沉地坐在不太引人矚目的角落里，壽宴還未開始，便已經取了壺酒，只旁若無人地在那里自斟自飲。即便是葉曼進來，他也是連眼皮都未抬，只恍若未見一般。
葉曼心中微有黯然，卻是隨即端端正正地走上殿去，向上方正位上的壽星元太後叩首行禮。「臣妾見過母後，恭祝母後壽與天齊，福體安康！」
「左昭儀，平身吧！」元太後隨意揮了揮手。
這時卻听到殿外的小太監又宣道︰「皇上駕到！」
原本已是有些肅靜的群臣，忙是長身立起，匍匐跪地，齊呼道︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「眾愛卿平身！」只見李世一身龍袍，溫文爾雅地走了進來。然而出乎人意料之外的，他身後，卻是亦步亦趨地跟著素來叫南唐上下都瞧不起的北秦質子秦昭。
走到元太後座前，李世笑著給元太後行禮道︰「孩兒給母後道賀了！願母後壽比南山！」
「皇兒，起身吧，今日壽宴，也該開始了。」元太後和藹地向李世招了招手。
李世坐到元太後身邊，葉曼也在李世身側落座。
突听李世道︰「秦愛卿，你便坐在朕的下首吧！」
此言一出，群臣卻是有些嘩然。
秦昭微微一愣，反應過來，卻忙是謝恩。然而他才落座，還未坐穩，便听到一個聲音道︰「臣近日聞听鎮國公從北邊傳來的捷報，北秦秦武炎大敗。卻想不到，如今身為北秦質子的七皇子，卻能有幸坐于南唐上座，居于南唐眾臣之上。臣，實在不理解皇上的寬宏大量。」
李世側目下去，卻見一青年官員站于末座，卻是滿臉的慷慨正氣。心下不悅，便向座下道︰「那末座的，做的卻是何人？為何朕從未見過你？」
「微臣行不更名，坐不改姓，曹森是也。」那青年官員一臉凜然地道。
「曹森？」李世對這個名字略有印象，然而一時卻是記不起來。
葉曼卻更是印象深刻，在李世身邊只低聲冷笑道︰「原來是他？皇上莫不記得，當日此人因為彈劾臣妾濫用皇後儀仗，而被皇上貶入了翰林院的那位御史？」
李世恍悟，不由眉頭微皺，向侍立在旁的張延道︰「一個小小的六品小官，怎會出現在這里？」他雖是只同張延說話，然而聲音眾臣卻是听得到。
那曹森站于座上，不由微微漲紅了臉。
卻听到一個聲如洪鐘的聲音中氣十足道︰「皇上，這位曹森雖只是翰林院一個修撰小官，然而卻是老夫新收的學生。今晚，原是老夫要帶他來的！」
葉曼舉目一看，卻見說話之人卻正是洪太保。她抬眼去打量洪太保時，洪太保一雙凌厲的老眼也正掃向她，二人目光相觸，葉曼莞爾一笑。
洪太保卻是眼中神光一閃，繼而卻是轉身對那曹森叱道︰「曹森，這宮中不是金鑾殿，你還是坐下來安分一些吧。」
「是，老師。」那曹森雖是有些不甘，然而仍是坐回了末位。
既是洪太保如此說，李世也不好與他計較，舉起酒爵，向眾臣干了一杯，只道︰「今是太後壽宴，諸位愛卿不必拘束，盡情暢飲。」
一時便有眾臣上來給太後祝酒，葉曼早已安排了歌舞助興，只見婀娜美貌的宮廷舞女魚貫而出，隨著美妙的編鐘聲，便是翩然起舞。頓時滿殿卻是一派歌舞升平的氣象。
葉曼隨意掃了兩眼，目光落到群臣中的某一處。只見一員中年官員身邊，一身淺紅色華服的女子與她隔空相望，嫣然一笑。那女子卻正是葉曼的閨中密友林涵棠。
林涵棠今次隨父親進宮，本自就想著見葉曼一面，二人又巧在御花園相遇，因許久不見，自是說了不少體己話。從林涵棠那里得知，自從她悔婚嫁入宮中之後，听說那李太傅家的公子卻是在京中連連推拒了幾門親事。
這本是林涵棠閑話時的無意之言，然而葉曼此刻想到此，不由在群臣中搜尋那李太傅父子。李太傅父子坐在群臣之中，俱是著簡單便服，若不仔細尋找，卻是根本讓人注意不到。顯然這兩父子是刻意如此低調。
葉曼目光過去，那李子愈也正抬頭。二人目光觸及，李子愈眼中閃過一絲陰沉，卻是隨即轉過了頭。葉曼心中一緊，忙也是避開了目光。
葉曼雖是曾是李子愈的名義上的未婚妻子，然而對李子愈實在並無任何感情，此刻雖是看到他心中微起波瀾，但隨即也並不放在心上。
側頭見李世的溫柔含情目光也正向她看過來，不禁微微一笑。
李世正敬完太後一杯，卻是又叫身邊的太監滿上，半是認真半是玩笑地給葉曼敬酒道︰「如今北方平定，南方的賑災款項也得以解決，這其中得歸于左昭儀的功勞。朕在此也敬左昭儀一杯！」
卻突然聞听到一個有些陰沉的笑聲從某處角落里響起。
只听到一人半是哭半是笑地吟道︰「只聞新人笑，哪聞舊人哭？皇上還記得我那不明不白慘死在宮中的女兒嗎？」。
「 當」清脆的玉杯甩在地上的聲音，已是喝得滿臉通紅的妙御史站了起來。