「秦昭惶恐至極。秦昭來南唐，本自是為了讓南唐和北秦兩國永止兵戈！可皇兄違背兩國的約定，背信棄義，攻打南唐邊界。秦昭自覺北秦失禮，心里有愧，無顏面對南唐聖主！是以皇上的這一杯酒，秦昭受不起……」秦昭仍舊是伏地不起。剛才懷化德的那些話他都是自動無視。這一席話卻是將北秦攻打南唐的罪過都歸咎到秦武炎身上，而他己身的謙恭，卻竟是讓在場的南唐群臣也挑剔不出毛病來。
李世微微一愣，他對北秦皇帝秦武炎的憎恨，本來不自覺地遷怒到北秦質子秦昭的身上，先前那番場面上的話，雖然還是給足了他面子，然而不過是依著葉曼的意思，用來對付秦武炎的一個策略而已。然而秦昭這席話，叫他听得他斥責他皇兄秦武炎背信棄義，竟好似他並不是站在北秦那一邊，一時竟叫李世遷怒他的那些怨恨也都消散了不少。
「七皇子快請起吧！」李世伸手虛扶了一下，淺淺一笑。「雖然貴皇兄背信棄義，但這都與七皇子無關。南唐與北秦兩國能夠停止交兵，乃天下百姓之福。貴皇兄意圖侵佔我南唐城池，掠我南唐財物，害我南唐子民遭遇戰火之災，實為天人公憤，讓我南唐君臣忍無可忍！七皇子與貴皇兄並非是一丘之貉，朕心甚慰！這一杯酒，七皇子便干了它罷！」
秦昭惶恐地從地上爬起來，早就有太監奉上了酒水。秦昭接過，一飲而盡。
而許是喝得太急，那酒水卻嗆了喉嚨，惹出了他一陣咳嗽。只見他捂住胸口，本已是有些黝黑的臉漲得通紅。那些南唐的臣子看到他當場鬧了這麼大的狼狽，豈有不起哄的？
便有人笑道︰「北國蠻夷之地，想是七皇子從來未曾飲過如此的美酒。一時心急，竟是嗆到了自己？……可如今到了我們南唐，七皇子可就不必如此了。我們南唐有的是美酒，總叫七皇子你流連忘返，這輩子都不願意離開我南唐國了！」
七皇子黑紅的臉上浮起一絲笑意，他卻像是從來沒有听到對方話中的嘲諷之意，溫和地笑道︰「北國之地的確沒有此等的美酒。秦昭在北地之時，就很仰慕南唐。南唐不僅物產比北方豐富，更有秀麗之風光，秀美之人物。秦昭听說南唐多是溫婉的女子，多才的文士，如今終于有幸來南唐，秦昭真是感到萬分的榮幸。」
「如今七皇子既來南唐，來日方長，有的是機會在南唐好好體會一番。」李世看他如此說，倒是對他這樣謙恭的態度有了幾分喜歡。便吩咐了小太監道︰「把朕面前的這金華玉樹雞，生敲膳絲賜給七皇子！」
秦昭受寵若驚，忙是謝恩。他才回到自己的座位上，那小太監用銀筷給他布菜，然而那菜還未到他嘴里，卻听南唐群臣座上卻又有一人嗤然而笑道︰「皇上，微臣素听聞，這七皇子是北秦先帝最寵愛的兒子，逢人只說著七皇子跟他最像。不過微臣可是困惑不解，北秦先帝南征北戰，打下了不少江山，可謂是一代梟雄。不過眼前這七皇子嘛……」他搖了搖頭。「若是北秦先帝是如此這般模樣，委實叫微臣難以想象……」
秦昭舉著的筷子微微一顫，然而面上卻神色未變，將小太監布的菜放到嘴里，細嚼慢咽。他還未開口說話。卻听另外一文臣抿嘴笑道︰「魯大學士有所不知。北秦先帝駕崩時，這七皇子閣下不過八九歲，哪里還看得出什麼子類不類父？不過是子憑母貴罷了！」
那先前說話的魯大學士忍不住笑出聲來︰「好一句子憑母貴！這句話卻是說得精確，說得妙啊！臣曾听聞，北秦先帝最寵愛的寵妃，便是七皇子生母雲妃。坊間傳聞，說這雲妃可是生得天姿國色，魅惑可人……只是臣等不能得睹天顏，卻是此生一個大大的遺憾。」
他這話卻是說得有些輕佻了。
幾位風流的文人學士，眼中俱是流露出曖昧之色，眾人應和著魯大學士的話，齊道稱是，便更有文人將那些坊間的秘史也說了些。
李世心中好奇，跟著湊了回熱鬧，一時間整個夜宴上的話，竟是在討論北秦那位頗為傳奇色彩的雲妃了。
男人間的話題，不免有些粗俗武人說出些污穢的話來。
葉曼凝目瞧向那秦昭，然而卻見他臉上並未有任何表情，仍是雲淡風輕地微笑，便好似眾人的議論與他並沒有任何關系般。她設身置地，如果在這等場合，有人公開議論自己生母，她雖身為女子，也是要站出來為自己生母保持尊嚴。然而這北秦七皇子，卻是全讓你不在意般，倒是叫她匪夷所思之外，心中起了些鄙夷。
只是她終究有些熱心腸作祟，鄙夷的同時，她卻又對眼前這北秦質子生出些憐惜來。
她抬頭看向李世，笑道︰「今日夜宴是為了給七皇子接風洗塵，怎的大家都說起那些不相干的來了呢？臣妾代皇上，也給七皇子敬酒一杯！給諸位大臣敬酒一杯！」
這樣的晚宴，後妃本不過是陪襯。然而葉曼這番開口，群臣卻是不由得肅靜下來。她是為皇帝寵妃，又是葉祖臨獨女，見她舉杯，群臣也都紛紛舉杯。那北秦七皇子抬眼看她，眼中有抹精光隱隱閃過，卻是離了席，伏身下拜，方才將手里的一杯酒一飲而盡。
「秦昭多謝昭儀娘娘賜酒！」他看著她的眼楮，微微一笑。
北秦質子秦昭，自從進入南唐後，處處卑躬屈膝，臉上總是掛著謙遜的笑容，叫人不免有了幾分輕視，倒叫人忽視了他卻其實是個強壯威武的英俊少年，此刻他對葉曼這一笑，那英俊的眉眼間卻有一抹無可言說的氣勢散發出來，葉曼怔了怔，一時竟是有些恍惚。
自己剛剛動了惻隱之心的那人，或許……根本不用自己去憐惜吧！她也看著他，心里陡然冒出了這樣的想法。繼而，心中卻有有一絲隱隱約約的害怕。她害怕一切太復雜；她害怕，在南唐北秦兩國鼎力的對局里，或許……李世才是真正需要憐惜的弱者。