葉曼輕輕握住拳頭，突然低喝道︰「住手！」
那番妙夫人正看著宋意如挨打正看得解氣，被葉曼一喝令，那倆掌嘴的小太監不禁手勢一頓，妙夫人見他們揚著巴掌，手卻遲疑著不落下去，怒道︰「你們停下來干什麼？繼續給本宮打！給本宮狠狠地打！」
得了妙夫人的命令，那倆小太監揚著的手毫不遲疑地落下去，下手卻是比前番更重。本來已經被打得滿嘴鮮血的宋意如發出一聲慘叫，噴出一口血。
葉曼又驚又怒。她雖是並不像一般閨閣小姐般嬌怯，但是自小到大，何曾見過這麼殘酷的場面？見宋意如已經被折磨成如此模樣，當下也顧不了，將那宋意如一把拉了起來，再次喝令道︰「住手！你們全部給本宮住手！」
那兩個小太監被她的氣勢嚇住，不敢再打下去。
妙夫人橫眉冷目道︰「左昭儀這是在做什麼？」
「再這樣打下去，這宋采女怕是今兒個就喪命在此！萬一這事是大家冤枉了她，這宮里豈不是又多添了個無辜的冤魂？」葉曼下意識地把宋意如護到自己身後。「太妃娘娘寬慈大量，不如等事情調查清楚之後，再處置宋采女也不遲。」
妙夫人和她針鋒相對時，蘭太妃一直是笑而不語，此刻方才道︰「左昭儀這話自是很有道理。但是如今證據確鑿，難道左昭儀是懷疑本宮冤枉了這宋采女不成？」
「臣妾不敢。只是臣妾覺得，行巫蠱之術罪名重大，人命關天，不該如此草率。再說，太後是宮中之主，今日之事，至少要先稟報了太後才行。」葉曼不軟不硬地道。
蘭太妃本自閑閑地玩弄著縴長的指甲，聞听這話，身軀微微一震，抬頭看葉曼時，目光中有抹冷意閃過，嘴角卻是勾起一絲意味深長的笑意。「原來左昭儀是嫌本宮位份太低，沒有處置宮人的資格？」
「臣妾不敢。」葉曼听得蘭太妃這話語氣已是不善，心中一驚，方知自己剛才失言。
她自小被國公當男子來養，論聰慧智謀並不在話下，但總歸是年紀太小，在察言觀色、謹慎言行上還是不夠火候。想那太妃娘娘原本是先帝寵妃，原本是個氣焰滔天之人，如今掌管著**，最忌諱的就是拿太後壓著她，此刻葉曼醒悟到這些，當即有些尷尬道︰「臣妾只是希望太妃娘娘能夠高抬貴手……」
「不過是個小小的宮人罷了！難為左昭儀還如此費心。」蘭太妃嘴角的笑意有些意興闌珊。「如此一說，倒像是顯得本宮在這後*宮容不下人！」
「臣妾不是那個意思……太妃娘娘！」
蘭太妃緩緩地站了起來，斜睨了一眼那宋意如，眉目冷厲。「本宮自先帝在時就執掌**，如今已有二十余年。背後說本宮閑話的人，也非是一兩個。但是本宮不怕這些閑言。對犯錯的宮人，本宮仍舊是要嚴明處罰，絕不會姑息養奸！」
她提高了聲音，喝令下去︰「這宋采女在宮中行巫蠱之術，實屬證據確鑿之事，傳本宮的令下去，將她羈押在冷宮。只等稟報了太後，再極刑處置！」
葉曼沒有料想自己的求情不但沒有效果，反而讓蘭太妃變本加厲地處置宋意如。
她拉住宋意如的手禁不住一直顫抖，那宋意如卻輕輕掙月兌了她的手，抬起頭來。「人各安天命，左昭儀不必再為意如費心。」她嘴角殷紅的血流下來，她也並不去擦拭，眼中閃過一絲淒絕，她背過身子，臉上已經恢復了平靜。
葉曼看著宋采女被一群太監們拖走，心中有股說不出的難受。
蘭太妃瞧著她，冷聲說︰「如此一來，左昭儀覺得本宮處事還有什麼問題呢？」
「既然太妃已經判決，臣妾自然無話可說。」葉曼站直了身體，好容易將胸腔中的一股氣咽下去，亦是冷冷道︰「如太妃娘娘沒有其他事的話，臣妾告退。」
她回過頭來，看到了在旁一直屈身跪著的滿臉惶恐的李尚儀︰「李尚儀，我們走！」
身後的凌霄宮里，妙夫人看著葉曼走出的背影，不屑地冷笑道︰「當真還以為後*宮無主位，她這個左昭儀是後*宮之主了？擺明就沒有把太妃娘娘您放在眼里。不愧是葉祖臨那權奸之女，看她仗著父威的那副得意樣兒！太妃娘娘這個下馬威真是厲害！臣妾佩服萬分！」
「她這種越是生于大貴之家，越是不容易馴服。」蘭太妃看著她背影，搖了搖頭，眼中的冷意卻是愈發凌厲。「所以，本宮越發不能縱容了她，越發要讓她吃些苦頭。否則在這後*宮之中，如果讓她一朝得意，將來前朝後*宮，豈不都是姓葉的天下？」
「娘娘，昭儀娘娘，你慢著點走！」葉曼不知道自己是如何走出凌霄宮的，但一走出凌霄宮，她便再也抑制不住，只一路向前飛奔而去。李尚儀急著去追她，但是她卻比不上葉曼練武的身手，卻又哪里追得上，只累得氣喘吁吁。
「真是太可惡了！」葉曼隨手扯下御花園里一把花草，腦子里還想著剛才宋采女被太監們拖走的情景，心中頓時又有透不過氣的感覺。順手一掌向身畔的一顆樹劈過去，那樹苗初長成，被她一掌劈斷，枝葉凋零。
「哈哈，這大清早的，是誰惹我們的昭儀娘娘生氣了？」一個笑吟吟的聲音傳來。
葉曼回過神來，看李世穿著朝服，和一幫大臣們在不遠處閑走。看著自己手上一大把扯碎的花草，想起剛才自己在眾目睽睽下摧殘御花園幼樹的行為，她不由一下紅了臉。
「給皇上請安。」她遠遠地潦草地向李世一鞠躬。眼見著眾人走近，她轉過身來欲回避外臣，卻听李世笑道︰「昭儀娘娘，別急著走，過來見過朕的幾位大臣。」
葉曼正在後退，聞听李世的話又往回走，卻又忘記自己剛剛折斷的那棵幼樹正橫亙在自己面前，她今日穿的禮服下擺太長，一回頭便絆在了那棵幼樹零落的枝椏上。因為她盛裝之下，頭重腳輕，一時不留神，竟是腳下一滑，就有了摔倒的趨勢。
她驚呼一聲，暗叫不好，但是此刻再怎麼用力已是遲了，只得咬著牙做好摔在地上的準備。卻覺腰間一穩。「昭儀娘娘小心！」一個低沉的聲音響起在她耳邊。卻是有只手從她腰間攬過來，將她的身子扶正。
她訝異地抬起頭，對上一雙冷肅的眼楮，心中一跳，情不自禁地驚呼出聲︰「蕭大都護？」
「昭儀娘娘站好了。」蕭勁蒼卻並不看她眼神，松開手後退一步，一張冷面上看不出任何表情，只低著頭道︰「微臣莽撞，冒犯了娘娘，請娘娘恕罪。」