孫綽每個清晨，每次小憩，每個假寐醒來，都會有片刻的反轉和迷蒙。她總是再度滿懷著希望閉上眼楮，再伸展幾次腰肢，再睜開那一雙秋水般剔透明亮的盈盈雙眸，她希望看到截然不同的景象。她期望看到臥榻畔的丫鬟是緗玉，期望端茶搖搖而來的是緋玉，期望眼前絲毫金鳳紅綃帳，期望仍是三十幾個宮人里外忙碌鴉雀無聲；她最期望的是明有金進來，雙膝跪下，高舉著黃松木象牙瓖邊托盤，托盤里放著厚厚的信，信封是鈍鈍得磨砂鵝黃，大紅的簽子，御用的墨香撲面而來，信上字跡英俊卓然︰綽卿芳鑒。
然而，景隆五年的夏季中醒來的她，只能望見臥榻邊昏昏沉沉睡著的，陌生得難以相信的文旦或檳榔；菱角腳步放輕了無聲，卻仍是那個其貌不揚，心智未熟的女孩子；眼前的帳子還是清淡飄逸的山水竹林，一派陰涼蕭索；別宮中已經給西面幾件屋子上了鎖，不再打掃和照管，大殿中總是寂靜無人；宮中，不必書信，就仿佛泰山崩倒了，天降神仙了，也與秀觀峰無關了一樣；一切風平浪靜，讓人心碎。
每一個醒來，孫綽即便似乎完完全全地清醒著，亦會讓這些情思緒想如煙花一樣綻放出去，讓它們重重地晃在自己眼中，望的真切清楚，才慢慢得消退開。她總是想不通，為何兩年前還與她齊心的夫君會瞬間薄情，她不願意相信，她不能相信！然而，她自己是知道原因的，自古君王的最愛，並非他的江山，並非他的黎民，更不是他的皇後、他的女人，甚至不是他的性命，而是他的寶座。古事為鑒，立後，廢後，寵妃，誅殺，是為了帝位的爭奪，帝位的穩固；歷史佐證，罄竹難書。這沒有什麼難以理解的，已經成為陛下的君鐸，跟九殿下的君鐸，早不再是一個人；更不必說所謂的‘蓮兄’，那個衫袖翩翩，俊雅軒昂，與孫綽惺惺相惜，靈犀相通的少年人，亦與這個稱呼一樣，消失在即將到來得浩渺歲月之中了吧。
縱然她寧願苦痛難當，也不願意讓這些感觸離她而去；這些感觸仍然是淡了下來，孫綽琉璃般的雙眸中太陽般明媚熱情的光芒，漸漸地黯然亦淡然，變成了猶如月亮光華一樣的憂郁。她習慣了，習慣了稱呼，習慣了打扮，習慣了不再期望，也習慣了不再憤怒和不甘。
孫綽的習慣，到底比別人來得快。或許她是商賈的女兒，或許她並不是心胸狹窄，心思縝密，郁郁寡歡的大家閨秀；她素來不愛珍玩古董，不愛各路的胭脂水粉，不愛珠玉翡翠；幾乎三四天，她就忘了那些擺的用的，與以往不同；她最常用來打發時間的，是旁人不能依法按章奪取的書籍，絮亂的心思讓她更加的沉迷其中，不能自拔自控。她抬頭望月，只覺自己更加的豁達而開朗，心如明鏡；只是她早晨每每走出中庭，回首看巍巍大殿，想自己的余生只能傾注其中，如花朵那樣默默凋零，無人問津，才不由得揪痛感懷。
揪痛之時，她總是快步娜裊地回去殿中，或者埋首讀書，或者玉指縴縴地繡上幾針，將胸口那塊大石融化些許，再長嘆一口氣。所幸的是，這塊「石頭」日復一日地減小著。她發覺自己不能閑著，又深深地懼怕孤獨。然而，她卻是無事可做，亦無人說話的，菱角，檳榔，文旦，白果，都不是她能傾訴的人，甚至，都听不懂她的話浮表之意，更不用說須要剝繭抽絲，心有靈犀才懂的弦外之音。
孫綽深知這些，但是她不能放任自己胡思亂想。她退而求其次，她起碼要找到人來跟她說話，不要她閑暇。
這一日，孫綽將聶嬤嬤喚了進來，品著金盞花沏開的溫茶，半晌才開口道︰「嬤嬤，我近日發覺，幾乎人人都如我一樣，是閑著的。尤其是房里的人。」
聶嬤嬤陪笑道︰「都是伺候娘子為重。」
孫綽又端起茶盞，勻勻地打圈轉著茶，看漣漪在層層花瓣中蕩漾著，嘴里道︰「我又不是那嬌貴的鳥雀，要一天十來個人守著，喂個七八遍食兒！」
聶嬤嬤大大咧咧地笑了半聲，又匆匆地收斂︰「娘子說的是，內監們確實無事可做……奴婢一天到晚也怕他們生事。」
孫綽露出一絲笑容，點點頭︰「我想個辦法幫你排解排解。」
聶嬤嬤忙道︰「請娘子說給奴婢。」
孫綽放下茶，一旁的檳榔收了去換上新的。孫綽才說︰「我要幾個坐墩兒，須用樹枝兒藤條編成，我不管你叫他們用什麼方法，水浸也好，曬干也好。只要韌而禁坐，輕巧涼爽就行了。先做上五六個吧。」
聶嬤嬤面露難色，後退了一小步道︰「娘子說的，奴婢都不大懂得，奴婢常年在廚房中，沒見過世面。」
孫綽不急不惱，端方笑道︰「不知道才叫你們都琢磨琢磨，若是都懂得，我直叫你們快些做好了拿來就是了！再者，那些個小公公里難保沒個心靈手巧的。嬤嬤只要一人分上一個，便知誰更好些，日後使喚也得了要領不是？」
聶嬤嬤捏了把汗，心道︰哎喲，這個祖宗什麼話都引誘著你說，她那里不動聲色地提上一兩句，你不接不行，接了，她就有千百句等著教導你！
聶嬤嬤心里想著，臉上依舊陪笑︰「娘子說的是，我這就趕著他們做去。」
孫綽毫不掩飾自己的滿意，叫一邊站著的檳榔在大琺瑯盤中抓上兩把銅子兒賞給聶嬤嬤花銷。聶嬤嬤雙手接了，殷切地退了出去。孫綽余光往那盤子里一送，對檳榔道︰「點點吧。」
檳榔幾下撥分了銅子兒，十五二十地點了片刻，轉臉笑道︰「娘子說的果然不錯，今日這兩把錢比昨日還準了不少。」
孫綽放下茶盞，挑了小塊的翠玉豆糕，咽下才道︰「即便瞧著再難的事，多做幾回，總能模出些門道來轄制。」
原來，袁時興那一大箱的錢財，孫綽並未封箱，而是打開了，叫檳榔她們點清了，記下賬目來；之後又取了一個銀錠，命檳榔端端正正帶上兩個小公公，到守山的侍衛杜俊處換了等值的銅子兒，說留作賞人之用；杜俊縱使再有心為難孫綽，卻不能駁回這樣無一絲一毫不妥的要求，想要從中克扣，檳榔卻一板一眼地細細數了個清楚，一個也不少地端了回來。孫綽叫放在盤子中盛著，每要賞賜，就叫檳榔瞧著二十五個銅子兒抓一把，每次抓過，再清點出來，最初總是參差不齊，相差甚遠。孫綽也不怪她，檳榔便大膽地模索。剛剛抓的那兩把，就是正正好好的。檳榔自是欣喜。
孫綽又笑道︰「日子再久些，你就是想錯，也不能了。山上人少，那幾個都不是心細的，我只信得過你了。手下有準頭，記賬拿賊，也容易些。」
檳榔的笑容僵住了些︰「娘子是說，山中有賊人歹人？」
孫綽搖搖頭︰「歹人我不知道。賊人麼，也算不上。宮中最怕跟個沒用的娘娘，王府最怕跟個懦弱的小姐。僕人都撈不到什麼，只得白白費勁干活。你們如今跟著我，相比並無前途了吧，有人想多謀些錢財，日後出去了有靠，這也是人之常情。」
檳榔愣了愣，沒有接口，只是若有所思地絞著手帕一角。
孫綽繼續道︰「所以，我能打賞的，從不吝嗇。畢竟人都是顧著自己的，誰又不食人間煙火呢？更何況，你們若是自己都不顧著，還能顧著我麼？」
檳榔忙道︰「伺候娘子才是正事，娘子才是第一的。」
孫綽略有些不屑地嘲諷道︰「那都是些胡話！我是要說，如今我們賬目清些，日後大家走的時候，多拿幾分過活，我也不怕的。只是別亂了賬目，到時候撈得的揮霍了，沒撈的就是沒了，大家都沒得用，那豈不是一場空了？」
檳榔感道︰「娘子想法周全，奴婢們難及一分。」
孫綽苦笑道︰「我在娘家時，總听說起櫃上的事。若是一個鋪里，糊涂神糊涂廟，伙計，掌櫃，東家，各自行各自的事，最終，都落不下好，也賺不得錢。若平常心細些，釘是釘鉚是鉚的，反倒心齊，又皆大歡喜。現在想來，正是這個理。」
檳榔心悅誠服，日後更加盡心管賬；再說給菱角，文旦和白果，四個丫鬟皆是心下認可，亦發覺孫綽與別的宮嬪不同，心里也多了幾分敬重。
孫綽往日觀察，這幾個女孩兒各有特性，心里便琢磨著教各人，反正無事可做，總比胡思亂想的好些。幾個女孩也算得上盡心竭力，其樂融融，各有專注，也不再貧嘴吵架；殿外的幾個太監也為了那幾個坐墩兒出力，果然同樣不再生事。只是聶嬤嬤有些仗勢欺人，孫綽不理會她。
進了六月，天氣熱了起來，暑氣越發盛了，山下卻沒有如往年那樣送來降溫的冰磚；孫綽這才察覺出所謂品級礙人，她素日喜涼，不得自有些郁郁，猛然想起緋玉、緗玉在時曾問她可想要回宮去，她現在仍有答案︰想。
一個午後，孫綽在側殿陰涼處假寐，菱角在一旁打扇子。過了片刻，孫綽突然被喚醒了原來，是宮中來人了。