午時一過，藥市上的人明顯少了，趙瑞才滿意而歸。父親讓他負責采購的是三七與川芎等六七種，都已經得了，且價錢低，成色好。這次采購的數量很小，不過是倉庫里存量少了，應急用的。大批量的采購都放在了下個月，屆時安國這邊舉行一年一度的藥材大會，那才是真正讓人開眼呢！
趙瑞才回到紫薇旅館，發現弟弟還未回來。
他這個弟弟，在法國待得時間久了，腦子有些變了似地。以前從不在父親面前邀寵，冷不丁就回來了，嚷嚷著要進藥廠管事兒，父親本來要轉一個廠子給他，是自己和母親再三勸慰，才改了念頭。他一點從業經驗沒有，怎麼能給他廠子呢，沒的糟蹋了。家里的這六個廠子，可都是祖父一手創立的，父親擴大了規模，自己苦心管著，才有了現在壟斷整個江北的局面。
等了片刻仍不見趙瑞德的影子，趙瑞才很無奈地嘆口氣，吩咐下人去吃飯，自己一個人坐車來到一品香酒樓。
一品香名譽在外，平時也是人滿為患，今天各地的藥商更多，無論是樓上的包間，還是樓下的大廳，都坐滿了人。那伙計一看趙瑞才是一個人，就不大重視，說，「前面候著的人忒多，這位客官改日再來罷！」
趙瑞才早就听說過一品樓的美味，可惜每次來安國都是行色匆匆，要不然就是有父親想跟著，父親不慣吃辣，說自己的血熱之人，也不宜吃辣，每次都是去青竹齋用飯。而這一品香最永明的菜式兒均是鮮辣口味的。今兒好不容易有功夫兒來，竟被個跑堂的往外攆，心里本不暢快，更有火了，老實不客氣地在門口茶水間坐下，從衣服里掏出十塊大洋，摔在櫃台上，不以為然地說，「怎麼，這些錢夠不夠？沒有顏色的東西，還不快安排座位與你大爺！」
那伙計看著白花花的大洋耀眼，一品樓的菜品雖貴，十個大洋也可以擺滿一桌子了，只是這公子一個人吃的完嗎？臉上立即笑開了花，拿起銀元，說，「小的眼拙，冒犯了這位爺，請稍等片刻，我這去給大爺催個坐兒！」
趙瑞才哼了一聲，命那小伙計重新泡了茶，才算氣平。
剛喝了半盞茶，卻見弟弟趙瑞才同一個三十歲左右的藥商模樣的人進來了，兩人有說有笑。
這老二，讓他采買個藥倒像去做苦力了一樣，大早上穿的整整齊齊的青綢長衫，還是昨日他送的，才穿了這一上午，弄得稀皺。
「哥，怎麼你一個人在這里？」趙瑞德有些奇怪跟著的圖掌櫃哪里去了。
「哦，我讓他同幾個伙計一起吃飯了，你怎麼才來？這位是？」趙瑞才雖然看見自家弟弟一肚子氣，但畢竟外人在場。
「哥，我跟你介紹，這個是百草堂的白老板。」
白若林微微一笑，拱手說，「幸會！」一眼就認出了那是趙家的大公子趙瑞才。
趙瑞才也在醫藥行當上混了幾年，差不多的人都有些臉熟，百草堂他也听說過，只眼前這個白老板似乎有些眼生，但也客氣地回了禮，心下有些納罕，怎麼弟弟同他在一起，百草堂也是做得零售，在安國沒有一個批發鋪子，趙瑞德和他套的什麼勁？
罷了，他這個弟弟行事兒一向不怎麼靠譜，不過是有些歪才而已。
這時正好小伙計下來，看多了兩人，其中一個白若林是認識的，白天齊是這里的老客兒了，此人是他家的好女婿。臉上的笑容便多了巴結之意，說，「三位客官請，樓上剛空下來一個包廂。」
趙瑞才走在最前面上了樓，三人坐定，叫了許多菜品，白若林多年歷練出來，最會應酬，酒量也好，便先端起一杯酒，說，「久聞江北趙家藥局大名，果然二位不凡，我先干三杯為敬！」
趙瑞德如何踫到了白若林，這也是巧了。白若林同岳父吃完了中飯，又檢視了一些名貴藥材，白天齊便去鋪子後面廂房歇息去了。這是多年的老習慣，一年四季，雷打不動，都午休一個時辰，最是養生。
白若林卻精神很好，也不忙著回去找白薇，藥市人少了，但大部分攤位還沒撤，一個人兒慢慢逛起來。
藥市上有流量動輒上千斤萬斤的大攤子，也有一些安國的本地人，種了一些稀有藥材補貼家用，白若林停在一個寫有「本地西洋參」的攤子前，看那西洋參有拇指粗，兩三寸長，再看看剖面，呈淡黃色，邊緣環紋明顯，中間輪紋也均勻，非是那假冒的，再聞氣味兒，一股子特有的濃郁苦味兒，這參只能算中等，難為的是竟然是本地種植出來的，白若林不由有些佩服，看他統共擺了只四五斤出來，便說，「老板，這是自家種的？」
那老板，五十來歲，精瘦黝黑，一看就是做慣農活的，見有主顧，連忙放下手里的面碗，答，「可不就是自家種的！這是我佷子不知從哪里學來的法兒，在院子里搭了個黑棚子，鼓搗了好幾年才出來的參，雖然個兒小，味道不差，統共出了一百多斤，就剩下這幾斤了，老板全拿了罷，我給你個實在價格。」
白若林點點頭，自衣服里掏出大洋來與他，四五斤也不甚重，便一手拎著回去，走至中街正要轉彎，看見了滿頭是汗的趙瑞德，那一麻袋蟲草被擲在一邊。他心下笑笑，原本就有些奇怪，此刻更不會放過這個機會，先不過去問，先找了一個腳力，今兒逢市，腳力特多。這才過去同半蹲在地上的趙瑞德招呼，「這位小兄弟，有些面熟，尊姓大名？」
趙瑞德在安國除了白薇家，一個人不認識，且手上雖然有值錢的蟲草，確是一個現大洋都沒有了，見有人幫忙，便站起來，回了禮，說，「在下趙瑞德。」
趙瑞德？
白若林不敢相信自己的耳朵，眼前這個人就是趙家二公子？怨不得上午那樣巴結岳父，還親自背了蟲草，岳父不領情，把3000元的蟲草作價4000元賣給了他，又背回來了。還有這樣死板的人！
面上卻笑笑，問，「不知四通藥局趙有生前輩和小兄弟有何關系？」
趙瑞德一听原來是認識父親的，便說，「正是家父。」也就老實不客氣地讓白若林找來的腳力背上蟲草，兩人走在後面說這話兒。
「這蟲草品相不錯，趙老弟很有眼光呀！」白若林贊道。
這卻說到了趙瑞德的痛處，那銀元是父親讓買麝香與黃連的，如今花的一文不剩，還不知如何交代呢。當下臉色很有些不好看。
白若林其實早看出來他並不想要那蟲草，只是白天齊逼著罷了，果然，趙瑞德沉默了幾分鐘，說，「若大哥看好這批蟲草，不知什麼，兄弟讓與便是，仍舊按三千銀元。「
白若林擺擺手，他不慣沾這種小便宜，說，「罷了，還是按四千銀元。若兄弟有誠意，咱們做一宗大買賣如何？」