四月初六，草盛花開，按舊歷是個黃道吉日，流雲鎮單單選在今天辦喜事的就有十幾家。早晨還未破曉，迎接新人的喇叭已經吹得驚天動地了，成群的小孩子們不知從哪里突然鑽出來，嘰嘰喳喳，不厭其煩地撿拾著地上的五彩喜紙，一雙雙小眼珠子瞪得賊亮，專等著主家的執事出來撒喜糖，喜事圖的就是個喜慶，熱鬧，在這種場面，平時再小氣再拮據的人家也會大方一番，一竹筐的喜糖撒下來像下冰雹一樣，來不及在地面上積上一層，早被小孩子機靈的小手收入囊中。流雲鎮娶親按舊歷，繁瑣老套，但也因此很有看頭，每個喜家門口都堆積了數層的閑散人等，但其中最惹人注意的，還是年年娶親的白家。
白姓在鎮上只能算小姓，只此一家。但白家絕對是個大戶人家，自一百多年前從湘西遷至流雲，不過傳了區區六代，家產鋪號卻翻了六倍不止。鎮上的百歲老人也不稀奇，不聾不痴的原也多，提到白家，提到白家的百草堂藥鋪，無不交口稱贊。百草堂從區區十幾平米的小店發展到如今十二個鋪號，星盞般牢牢盤踞在在流雲鎮最繁華的街道上。上百年過去了，不知擠走了多少同行鋪號，如今百草堂幾乎壟斷了流雲鎮的醫藥生意，且把分號開到了外省。禍福相依，白家的生意順水順舟，白家的人丁卻有些克薄。
白家如今的當家人是白若林，年過三十有六，不算妾室，已經娶過三房夫人了。今天迎娶的是第四任填房。
白家的宅子大，有大小六進院子，上百米的胡同沒有別家。喜事登門，高高的大門上懸掛著大紅燈籠，連最下等的奴才都穿上了嶄新嶄新的粗布衣服，到處喜氣洋洋張燈結彩，喜糖喜果更是如下雨般撒個不停。不過除了看新娘，除了觀禮，之所以在白家人流水泄不通的另一個重要的原因，是為了隨風飄到很遠的肉味兒，對，你沒看錯，就是肉味兒。
其實過來的一年江北是荒年，幾十年不遇的大旱，作物幾乎顆粒無收，幸喜江北百年富庶，生活才沒有受到太大的影響。糧米和食鹽的價格無可避免地被哄抬起來，老百姓吃的都是高價面菜，很少有人家舍得開葷。白若林特別開恩，席面上的肥雞大鴨子不算，又單在外面扎了舍棚，不過，舍得可不是粥，而是香噴噴的炖排骨！這個不需要帖子，人人有份！這不，排骨還沒炖好，人已經排成了長龍了！此處負責的小廚子段芸是五姨太老家的表佷子，才剛十八歲，跟著廚房的師傅打下手已經三五個月，早按捺不住要單獨露兩手，只是一直沒有機會。眼下雖然是個機會，卻是做舍菜！老爺和老太太根本不會關心，更不可能品嘗，賞賜也就無從談起！這讓段芸有些消怠，無精打采地往大鐵鍋里下了所有的佐料，囑咐燒火的小勝子用點心，自己卻當了甩手掌櫃，雙臂交叉，一言不發地坐在旁邊的高凳子上。仿佛不是辦喜事似的。也許，對他來講，這確實算不得喜事。他的主子五姨太也顯然不認為是好事。從大前天到現在，一個笑模樣都沒有。
也難怪，五姨太進門才半年，現不過芳齡十八。在娘家南苑街一帶，五姨太雖算不是最好的，但也是數一數二的美女，身材窈窕，錯落有致，一雙大眼楮仿佛總是蒙了一層水霧，讓人好奇那里面的內容。可惜紅顏薄命，五姨太的父親是個酒鬼加賭鬼，母親年輕時候就有癆病，只得一個女孩。這讓很重子嗣的段華無以忍受，朝自己病妻拳腳相加那是常有的事。五姨太就在這樣粗糲的環境下長大，書不曾讀半天，字不識斗大一個，卻也不妨礙長成一段嬌艷帶刺的花。說到嫁入白家，倒莫若說是賣入白家，白若林付了白花花一千個大洋才得以把她領進門。普通人家二十個大洋就可以娶房媳婦，這也算是天價了。進門後也是寵愛有加，對比十八歲以前過的日子，簡直是一個天上一個地下！二姨太三姨太四姨太雖然看不慣她那有些張狂的樣子，但礙于老爺，誰倒也不敢太難為了她。但群鳳無首不可能持續太長，給白家說親的媒人都踏破了門檻，終于說下一個門當戶對的好媳婦。五姨太專門找人打听過了，這個未來的太太叫白薇，是白家隔了十幾服了的本家，因上五代就舉家遷了雲城，故也沒什麼來往，但巧的是白薇家在安國做的是藥材生意，白若林的鋪子里不少都是出自白薇家。白若林之前與白薇見過幾次面，正好媒人來提，遂玉成姻緣。讓五姨太段梅更加擔心的是，白薇不但飽讀醫書，而且是個遠近聞名的大美人！這樣的人物娶進門，老爺眼里還會有別人嗎？五姨太段梅听著外面越來越響的喜樂聲，索性拿帕子捂住了耳朵，全當沒听見。
當初她進門的時候，可是連轎子都沒有坐吶。
「五女乃女乃，老太太那邊又催了！各位女乃女乃都到了，單等著您了！」段梅的丫頭萍兒侯在門外很久了，急得像熱鍋上的螞蟻，自己的主子再不露面，老祖宗要急了，那麼倒霉的首先是她自己。
段梅慢條斯理地用絲帕子彈了彈水紅綢緞裙褂，其實上面一點灰塵也無。衣襟與領口密密麻麻精致的刺繡映襯著最舒展的青春，五姨太在鏡子前站了良久，才不緊不慢的往外走，邊走邊訓斥，「著什麼急，得了失心瘋了！」萍兒才只十三四歲，細長的身子向豆芽，清秀的小臉有些臉紅，低著頭一言不發地跟在後面。
及至走到前堂，喜樂聲已經如雷貫耳了，五姨太知道，新娘子馬上要到門口了，不由得下意識加快了腳步。
果然二姨太三姨太四姨太都已經到了，段梅不敢看老太太嚴厲不屑的目光，只偏過頭，卻正對上二姨太幸災樂禍的眼神。
段梅對老太太行了禮，大氣也沒敢出，就乖乖地低著頭站在四姨太邊上。
「你們都听好了，如今大女乃女乃進門，人雜客多，都本分些。」說完朝五姨太這里看了兩眼，銳利的目光如同刀子。
「是。」四人一起答道。
「好了，都回各自去忙吧！」
所謂的忙，不過是招呼客人罷了，瞧今天這陣勢，不一直站到腰疼是不會結束的！
「一拜天地！」
「二拜高堂！」
「夫妻對拜！」
五姨太微微叉著腰，站在人群的後面盯著新郎與新娘看，新娘，她是看不到真面目的。燙金喜帕卻仿佛灼熱的陽光刺痛了她的眼楮。一看就是好東西!她這一輩子是沒有機會啦，大紅的嫁衣仿佛是燃燒的雲霞，上面也綴滿了累累的金絲，顯示著主人尊貴的身份。五姨太再把目光看向新郎，感覺白若林仿佛變了一個人，她從來沒有見過的，臉上的笑是那樣的春風得意，他一直體貼地挽著新娘的手。
段梅狠狠瞪了他兩眼，錯開了目光，過了今日，日子還長著呢！索性賭氣不再看了，趁著別人沒注意，先溜回了自己的院子。
五姨太住的院子是所有院子里最小的，最里面的六進院子。房子只小小幾間，後面就是高過屋頂的院牆，上面長著一些類似荊芥的植物。牆角長了厚厚的青苔。在陰暗的夜里這個院子顯得格外的寒酸無助，段梅踏進同樣昏暗的屋子里，自嫁到白家以來，第一次感覺到了一股涼意。
知道不可能，白若林不可能再過來。可段梅還是睜著眼楮等到二更，一直到客人盡散，前院重歸寂靜也沒能睡著。
盡管她並不知道，或者知道也不願去想，這個院里至少有四個女人和她一樣夜不能寐。
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