這樣想著，齊丞相進了正廳。正在品茶的嚴侍郎趕緊起身相迎。齊丞相見嚴侍郎一副阿諛奉承的嘴臉。輕蔑之意溢于言表。「今日嚴大人怎麼有空過來？」
嚴侍郎見齊丞相一身地朝服。直接道「丞相大人進宮了？皇上怎麼說？」
齊丞相沒有立即回答，由丫鬟伺候取了頭上頂戴，然後坐定吃了口茶，見嚴侍郎心急如焚的模樣。心中暗自取笑了一番。方才慢悠悠地開口道「看來皇上是一定要地立大皇子了了。方才我進宮面聖，結果太監傳話說皇上龍體越發地不後了。竟咳了血，依我看這就是這一兩個月的事兒了。」
嚴侍郎听了心頭一緊，連著上前兩步到了齊丞相跟前道「果真如此，咱們可得好好地謀劃一番。大皇子與咱們都是什麼心思，已經不是什麼秘密。如今雖然多數大臣都不支持大皇子。但他有鐵雲和司徒全支持，就能與我們分庭抗禮了。」
齊丞相笑著道「嚴大人錯了吧，老夫記得嚴大人已經跟鐵將軍成了一伙兒的了。怎麼又與老夫論起「我們」來了。」
嚴侍郎面露的羞愧之色，擺著雙手道「丞相大人就不要取笑下官了。要不是為保家小性命，下官也不會厚著臉皮來求丞相大人了。咱們與大皇子已經是惡交了。他日大皇子登基即位，第一個辦的就是咱們。都到了這個關頭，只求著成丞相大人指出一條明路來。」
「老夫已經無權無人，想自保都難。哪里還保得了你。」齊丞相道。
入府之前，嚴侍郎也曾懷疑過齊丞相到底能不能幫得上自己。听他這麼一說，嚴侍郎竟然認定來的齊丞相這個老狐狸留了後招。陪著笑臉兒道「常言道︰瘦死的駱駝比馬大。丞相大人的心月復雖然都被皇上明升暗降地遣了出了京城。但下官覺得憑借丞相大人大才智，一定還有其他的辦法。」
齊丞相看了一眼嚴侍郎，心里盤算著嚴貴妃有一個精明的父親，對自己不是什麼好事兒。將來小皇子真的登基即位。作為外公的嚴侍郎一定不甘于屈居自己之下。到時候就是嚴家的天下。自己手里的權利再大也保不住性命。想到這里齊丞相開始算計既能讓大皇子做不成太子的計劃，有能除掉地嚴侍郎。
嚴侍郎見齊丞相沉思半晌也不開口，心里猜度著齊丞相這個老狐狸又在謀劃什麼。不管他在謀劃什麼，自己要過河拆橋是真格的，最好是能在除掉大皇子的同時，將齊丞相也一並除了。這樣一來，新皇登基。自己這個外公就理所應當地做丞相的位置了。
兩只老狐狸各自為自己打算著。同時，尚書府里司徒全和鐵雲兩只小狐狸也在計劃著怎麼樣才能打倒兩只老狐狸。
齊丞相進宮面聖不成，司徒全和鐵雲已經得到了消息。雖然現在看來齊丞相已經失敗了。可還沒有到最後的關頭，沒人敢說準了到底是贏還是輸。
花園亭子里司徒全將一塊桂花糕掰碎了丟進池塘里喂給已經被養的很肥了的錦鯉。品嘗著小春親手做的涼茶的鐵雲道「到底想出辦法來了嗎？今日皇上沒有見齊丞相，這會兒他一定在想方設法地對付咱們。」
「他早就想對付咱們的辦法了。」司徒全將手里剩下的桂花糕一並丟進池塘，然後拍了拍手道「只不過大皇子被立為太子的事兒，讓他不得不盡快地想出一個一招制敵的辦法罷了。」
「既然知道，你還不快想想對策？」鐵雲問道。
司徒全見他吃著涼茶，賞著美景還一副怡然自得的景象。道「小春的涼茶味道不錯吧，讓我想，你怎麼也不想想。」
鐵雲笑著道「我的本身全在戰場上，這樣費腦子的事兒是你的強向。實在不行，可以請益陽王來商量嗎。你們兩個不是「狼狽為奸」嗎？」。
司徒全瞪了一眼鐵雲道「在平時，他肯定是跑不了的，可現在不行。益陽老太妃支撐不住了，非得讓他跟姐姐在身旁一刻不停地伺候著。稍有些不順心就要地說他們兩個不孝。冬衣之事，朝中大臣已經開始對益陽王起了戒心。這時候他那兒不能出一點兒事兒。否則齊丞相等人不知道又要找出什麼理由打擊咱們呢。」
「百生那兒呢，他也不能動？」鐵雲道。
司徒全搖頭道「不能動，最不能動的就是他們。齊丞相只要稍微仔細點兒，落香的身份就會被拆穿。到時候王皇後就保不住了。」
鐵雲听了連連搖頭道「死局，死局。哪個都不能動。難道咱們就等著齊丞相出手。」
一直都沒有頭緒的司徒全听了笑著道「這也不是不可以。兩軍對壘，不也有敵不動，我也不動嗎。」
提起打仗，鐵雲的經驗可比司徒全豐富多了。「我覺得齊丞相會先從我下手。畢竟我才是他最大的威脅。只是不知道他會怎麼做？」
司徒全也認同鐵雲的話，真正手握重兵的人是鐵雲，自己不過是出謀劃策的人。沒有了鐵雲，大皇子相當于失去了靠山，沒有了自己不過是缺了個臂膀而已。
司徒全正色道「有一件事兒是可以肯定的。齊丞相在想辦法除掉你之時，捎帶著也會將嚴侍郎清除。否則即便是將來他真的成了事兒，嚴侍郎也會想盡辦法除了他，取而代之。」
「到時候不用咱們離間，他們自己就斗起來了。」鐵雲笑著道。
司徒全看著鐵雲道「你可知道那日嚴貴妃深夜到訪所為何事?」
鐵雲搖頭道「不知道，我覺得此事兒重大，所以連門兒都沒讓她進，直接攆了。」
司徒全听後眯著眼楮道「鐵大將軍，您覺得嚴貴妃模樣如何？」
「這個我怎麼知道，外官不得見後妃，這是規矩。」鐵雲道。
司徒全笑著看著鐵雲道，「看來得勞煩咱們的大將軍使一招美男計了。」
鐵雲一臉疑惑地看著司徒全，不知道他又在搞什麼名堂。
與嚴貴妃達成協議的蘭姬公主不停地催促嚴貴妃快點兒對王皇後下手。已經從嚴侍郎那里得知鐵雲很有可能要自己黃袍加身嚴貴妃，開始懷疑蘭姬公主與自己結盟的真正用意。她擔心這是蘭姬公主設計的圈套。畢竟她嫁給鐵雲已經許多年了。而且還有了兒子和女兒。況且鐵雲做皇帝對她來說是天大的好事兒。不但自己可以做皇後，對北齊國也是最有利的。
不知宮外事兒的王皇後見嚴貴妃偃旗息鼓了，不知道其中緣由，命可靠的宮人到將軍府打听情況，蘭姬公主擔心宮人傳話有誤。親自入宮與王皇後商量下一步該怎麼辦。嚴貴妃得知後更不敢擅自行動了。大小事兒一切听從嚴侍郎的安排。
齊丞相經過一番深思熟慮，決定利用有些姿色的嚴貴妃陷害鐵雲，進而控制嚴貴妃，擺月兌地嚴侍郎。同樣嚴侍郎也在心中盤算著，鐵雲要是有個三長兩短，蘭姬公主勢必不會罷休。到時候兩個兵戎相見，軍中沒有大將，南魏國未必能勝。思來想去嚴丞相都覺得鐵雲只能收為自用。除非到了非除不可的境地，否則斷不能動他分毫的。因為這個，當齊丞相提出讓嚴貴妃去勾引鐵雲時。嚴侍郎並沒有反對，相反他十分贊同這樣的做法。
早聞得鐵將軍不但用兵如神，模樣也甚是周正的嚴貴妃這些日子都在心里盤算著怎麼樣才能讓鐵雲為己所用。听到嚴侍郎有意讓自己與鐵雲做露水夫妻，嚴貴妃臉上雖為難，心中去歡喜的緊。
知女莫若父，嚴侍郎當然也明白女兒的心思。擔心她歡喜過了頭兒，忘了大事兒，遂提醒道「一定要記住自己的目的是什麼，男人再好，能比過皇太後的寶座？」
嚴貴妃生氣道「年輕輕地就要守寡，當了太後也沒意思。」
嚴侍郎見女兒竟然如此地沒有出息，還不如那白氏。生氣道「學學你嫂子，為了你的事兒，她里里外外地忙活，病了也撐著。」
「別提她。」提起白氏，嚴貴妃真得動了氣。「她那是為了我？不過是為了她自己的顏面罷了。當初哄著將我送進了皇宮。將我推到這火坑里。她到是長了臉面。他日我做了太後，還不知道她作成什麼樣呢。哥哥也是，一味地戀著女人，卻連自己的女人都管不住。」
當初白氏哄著嚴貴妃進宮其實是嚴侍郎的意識，原本還想將此事兒拎出來炫耀一番的嚴侍郎見嚴貴妃因為此事兒已經恨上了白氏，索性讓白氏背了黑鍋。仔細地齊丞相的計劃和自己的計劃給嚴貴妃講了一遍後。嚴侍郎出宮回府。
次日，嚴貴妃向王皇後告假。理由是去相國寺為受了傷的王皇後和魏皇帝祈福。猜到嚴貴妃又要有所行動的王皇後沒有過多地干涉。欣然答應了嚴貴妃的請求，還賞賜了嚴貴妃一盒子的點心。當天下午嚴貴妃便離宮去了相國寺。與前一次不同，這次嚴貴妃沒有讓宮女冒名頂替，真的到相國寺吃齋念佛起來。覺得這是個好機會的司徒全趕緊地讓鐵雲也帶著蘭姬公主去相國寺。這時，鐵雲才算了解了美男計的精髓。當即否定了司徒全的這個計策。蘭姬公主到是很感興趣。甚至慫恿起鐵雲來了。鐵雲見蘭姬公主舉止反常，擔心她是留著後手，等著日後一起算賬。腦袋更是搖得跟撥浪鼓一樣。
閑來無事兒的小春坐在一旁笑著道「可惜那嚴貴妃好歹也是個皇妃，模樣也好。送上門兒來都沒人要。」
鐵雲轉過頭來瞪了一眼小春，背著蘭姬公主小聲道「竟說風涼話，你難道不知道公主的脾氣？日後鬧起來，遭罪的還是我。」
小春听了哈哈大笑，道「原來哥哥也有怕的。」
將鐵雲的話一直不落地听了去的蘭姬公主突然開口道「難道在你眼里本公主就是妒婦？不想納妾的人可是你自己。本公主確實說過不許你納妾的話。可我也沒有拿著刀逼著你不讓納妾啊。」
鐵雲回身道「你哪里是妒婦，妒婦不會拆房子。你該叫悍婦才對。」
蘭姬公主听道鐵雲稱自己是悍婦，伸手就要打，司徒全見他們兩個這個時候還有心思開玩笑。橫在中間道「先將大事兒辦了。然後咱們再商量「妒婦」和「悍婦」問題。」
「我是個領兵打仗的人。你說的事兒我做不來。」鐵雲坐下來道。「何況我的為人是眾所周知的。嚴貴妃等爬上今天這個位置，說命她也不是什麼笨人。咱們的計策十有八九會被看穿。」
「沒听說過嗎，為情所困的女人。是沒有腦子的。」蘭姬公主拈酸道「她敢夜訪將軍府，就是想要勾引你。只要你稍稍用些小計策。便能收服了她，再稍稍努力點兒，恐怕她連自己的親娘老子都能賣了與你。」
小春道「其實我的看法跟哥哥的有點兒像，嚴貴妃未必是個傻子。咱們主動送上門兒去。她肯定會察覺其中的問題。我想她既然已經出宮了，應該這幾日就會想辦法要來見了哥哥。到時候咱們在順水推舟。應該會事半功倍。」
「但是你們都都想過沒有，嚴貴妃為什麼突然去相國寺？為王皇後祈福？我不信，她一定還有什麼不可告人的秘密。」蘭姬公主道。
「什麼秘密？」司徒全臉上的表情一下子嚴肅了許多。
蘭姬公主繼續道「現在嚴侍郎和齊丞相都急著地除掉大皇子和對方。嚴貴妃自然是站在嚴侍郎這邊兒了。但是你們想過沒有，齊丞相會用什麼辦法來除掉大皇子和嚴侍郎？」
蘭姬公主的問題將在場的每一個人都難住了，就是因為不知道齊丞相會用什麼辦法，所以司徒全才會想出一招「美男計」。
「難道齊丞相是想利用嚴貴妃？」沉默了好一會兒。小春第一個開口道。「與後妃有染，即便是空穴來風，也是致命的。」
「可是這樣一來小皇子也會被牽連的。」蘭姬公主道。「那些食古不化的大臣，就因為落霞的出身不肯接受大皇子做太子一事兒。嚴貴妃出了這樣的事兒，小皇子一定也會被牽連的。恐怕到時候他連坐皇子權利都要被奪去了。」
「所以齊丞相不會將這件事兒宣揚出去。他只會讓幾個德高望重的人做個見證，然後再拿此事兒作為要挾，讓鐵雲和嚴貴妃就犯，同時也將嚴侍郎排除在外。」司徒全大膽地假設道。
「咱們在這里說得再明白又能怎麼樣？」小春道「想辦法化解才是真格的。」
蘭姬公主笑著道「要是我沒猜錯，很快就有人來請大將軍了。」事實很快便證實了蘭姬公主的話。當晚，便有人趕著馬車到了將軍府。指明要請鐵將軍過府詳談。
鐵雲硬是被蘭姬公主推出了將軍府，上了馬車。馬車一直從內城走到外城。最後在一戶人家門口停了下來。
鐵雲下了馬車，見門上並無匾額，只掛著兩個大紅的燈籠。此時大門緊閉，車夫上前敲開了大門，請這鐵雲進了府。外邊兒看著只是一般人家的宅子，實則內有乾坤。鐵雲無心賞景，跟著引路的丫鬟進了水榭。一路上鐵雲都在細心地觀察四周，一股子兵器上特有的味道轉進了鐵雲鼻子里。
水榭里掌著燈，當地擺著一張八仙桌和四個小圓凳。靠著北邊兒山牆是一張睡塌。屋子四周的放著花幾，花幾上擺著花瓶，幾只百合插在里邊兒。幽香之氣暫時蓋住了鐵器的味道。
鐵雲道「你家主人在什麼地方？」小丫鬟沒有回答鐵雲的問題，只將他領進了水榭，便轉身出去了。待丫鬟離去後，嚴貴妃方才進來。從未見過鐵雲的嚴貴妃忽見了一位身材魁梧高大的男子，臉上不覺微微紅了。「給大將軍請安了。」
正在欣賞著水榭里陳設的鐵雲見一位夫人飄然而至，道「不知道夫人請鐵某到此地，有何事。」
「小女子聞得大將軍武功蓋世，儀表堂堂。仰慕已久，今日得以大將軍垂青，移步寒舍。實在是三生有幸。」嚴貴妃嬌滴滴地道。她想像鐵雲這樣的男人必定喜歡嬌滴滴的女人。見過了蘭姬公主那樣的女人，突然有一個美人兒柔聲細語地對自己說話，鐵雲一時間還真的無法適應。雖是伏天，身上的雞皮疙瘩還是起了一層又一層。
「想不到竟是為小姐，請在下這個粗人。」鐵雲道。「只是不知道小姐芳名。」
嚴貴妃見鐵雲並沒有拒絕自己，反道問起了自己的姓名。心下歡喜，道「將軍就喚我小蓮吧。」
鐵雲點頭兒道「不知道小蓮小姐今日請我來此地所為何事？」
嚴貴妃見時機成熟了，上前幾步到了桌前。取了酒壺斟了兩杯酒，一杯遞給了鐵雲，一杯自己拿在了手里。「如此良辰美景，將軍還不明白？非得讓我把話說白了。」(！)