至打那日司徒全進了貢院，已經過去三天了，這三天對小春來說比三年還長。每天掰著手指頭算今天該考哪一科了。雖然司徒全鄉試考了第一名，可並不表示司徒全就有那個才學。這幾年雖然小春給司徒全制定了詳細的學習計劃，可司徒全並沒有按照小春的指示讀書，因為有了絡兒的包庇，司徒全幾乎是玩了六年。會試可不比鄉試，只有前十名才會進入殿試，才有可能成為狀元。
落香見小春如此擔憂，勸道「少夫人，您且放心吧，公子即便考不中莊園，進士還是能得一個的。」
「這六年來他都沒有讀書，我看有些難。」小春道。
「公子也全不是沒讀書。」落香道。「不過少夫人沒看到罷了。不然怎麼會得鄉試第一呢？」
想起那天司徒全酒醉說的話。小春審視地看著落香道「你們不會有什麼事兒瞞著我吧？」
落香笑著道「奴婢哪里敢啊？」
小春自知斗心眼兒未必的落香的對手，轉身取了小幾上的茶杯喝了一口道「我就是覺得司徒全有事兒瞞著，而且的很大的事兒。」
「公子的事兒，奴婢就不清楚了。」落香道，「不過奴婢想少夫人早晚有一天會知道的。」
小春放心茶杯道「也不知道哥哥什麼時候能回京，都這麼多年不見了，也不知道他現在變成什麼樣了。」
這是絡兒進門道「夫人，剛才益陽王府送來請柬，說是老太妃請咱們晚上到府里去看戲。」
乍一听小春還以為自己听錯了呢，那日從百生嘴里小春已經得知了益陽老太妃為何對自己如此地刻薄，原是因為自己的兒子在對北朝的戰爭中陣亡了。而那次戰役的大將軍便是自己的父親。小春也想起自己年幼時曾見過老太妃到鐵府找晦氣，所以才覺得眼熟。如今她的小兒子也死了，過繼來的兒子又不稱心，兒媳婦也不是好欺負的。敗落的鐵家竟東山再起了。以至于益陽老太妃將怨氣都撒到了自己的頭上。今日竟然派人來請自己去看戲。一種好的預感佔據了小春的心頭。
落香道「難道這老太妃轉了性子？不年不節，又不是壽辰，怎麼在家里搭起了戲台子？」
小春一時半會也參悟不透，不過既然人家都請了自己，當然也不能駁了老太妃的面子。
「既然都請咱們了，咱們豈有不去的道理。」小春道。「一會到了王府里，凡是都要小心。」
落香和絡兒應了一聲，然後開櫃子給選了件喜慶的衣裳伺候著小春換上。又各自回房去換了見漂亮衣裳出來。
傍晚時分，益陽王府的轎子到了門口。百生看家，小春帶著落香、落霞、絡兒到王府赴宴。此時老太妃的往里已經坐滿了官話人家的夫人。小春的一個幼年好友白氏也在其中。見小春來了，前些日子還有些瞧不上小春的白氏笑眯眯地上前來挽著小春的胳膊道「瞧我這要好的姐妹，只穿普通人家的衣裳都是如此地大氣。」其余的夫人听了連連附和。
看著滿屋子都是些自己不認識的夫人。小春低聲問道「這些都是老太妃請來的客人？」
白氏笑著道「這些夫人都都是沖著你來。」
小春不解，看著司徒箐，怎料司徒箐此時臉上黑得跟戲文里的包公似的。也不看小春，只做在那里生悶氣。小春無法，只好問白氏。白氏笑著低聲道「這些個夫人都是听說了你家相公也進了貢院，所以才來巴結的。」
坐在上手的益陽老太妃見白氏一直佔著小春，心中略有些不快。招手道「小春過來，讓我也瞧瞧。上了年紀不道跟前還真看不清楚模樣。」
今日慈祥的老太妃和與初見那日的冷言冷語判若兩人。小春甚至在猜想眼前的這位還是那天那個老太妃嗎？不會是換了人吧。心里是這麼想的，小春還是提著裙子到老太妃的跟前。
「瞧這姑娘標致的，宮里的娘娘也沒這個模樣的。」老太妃只看了一眼便夸獎道。
小春在心里將老太妃鄙視無數遍，雖然鐵小春的模樣真的不錯，可也沒到天上沒有地上無雙的地步。老太妃分明是在奉承嗎。只是小春不明白短短十幾日，發生了什麼事兒，讓益陽老太妃竟有如此大的變化。心存疑慮的小春將全部的奉承都記了下來，表面上裝作若無其事地跟幾位夫人周旋，心里卻在分析其中的玄機。
直到白氏問起了司徒全的年庚、學業。小春方才明白，原來這些人有意奉承不過是因朝中大臣盛傳此次科舉，司徒全和另外一位考生孫山最有可能高中。這些人不過是封了自己的相公，公爹和父親的指使先來拉攏罷了。
白氏仗著自己與小春多玩了兩年，從小春剛一進門便拉著她避免她與其他夫人接觸，這讓那些夫人很不服氣。小春只說了兩句挑撥離間的話，幾個女人便夾槍帶棒地聊了起來。總于得了口活氣兒地小春以家事為名請司徒箐到花園一敘。正愁插不上話的司徒箐听了趕緊拉著小春道了一個隱蔽的小院子里。開門見山地一句便是「快些給全兒生個兒子，否則你正房夫人的地位將不保。」
小春愕然。司徒箐繼續道「你還真的以為老太妃轉了性子，她那是等著設計將你除了，換她的人做全兒的填房。」
「這老太妃算計的也太遠了吧。」小春道「司徒全與她有什麼干系？」
司徒箐搖頭道「這些便是權術，你不懂的。總之快些生個兒子要緊。」
被司徒箐說得臉上發燙的小春可重來都沒想過這個問題。雖然跟司徒全在一起時很開心，可小春只當他的弟弟。何況自己還想著要結束這樁荒唐婚姻呢。司徒箐也不管小春是否听了進去，反正她是不可能讓自己弟弟迎娶益陽老太妃安排的女人。又囑咐了小春一些事兒後，司徒箐拉著小春到前院去看戲。此時的小春哪里還有心思看戲啊，原本在司徒府的時候她已經覺得人生險惡了，不想司徒全還沒高中，自己便卷進權利角逐當中了。幸好司徒全的這麼些年也沒怎麼讀書，未必能高中。想到這里，小春稍稍放心了些。可一抬眼卻見白氏目光狡黠地看著自己。頓時一絲恐懼襲上心頭。想起自己還是個小女孩的時候白氏就是個心機頗重的。今天她那樣人情地待自己難保沒有自己的打算。
待好戲散場，益陽老太妃又一以天色已晚為由想將小春留下。小春擔心這是益陽老太妃的圈套。以府中不能沒有人照料為由推辭了。司徒箐見了很高興，親自將小春送上了轎子。又囑咐了好些個話，方才讓小春離去。
回府的路上，落香跟著轎子簾道「少夫人，明日起咱們府上怕也要熱鬧了。」
小春也有這樣的預感。不過小春和落香都將登門拜訪的人數低估了。第二天一大清早便有四五位夫人登門拜訪。好不容易將這四五位夫人送走了。二門兒上的婆子又來報，外邊還有人想要求見。落香見這樣下去找來非議不說，恐怕還要壞了司徒全的名聲。于是出主意讓小春裝病。並且借用了李夫人當初為了糊弄郎中想出來的腋下夾酒盅的辦法。外邊則交代百生應承著。稱自夫人是因夜里看戲不適應北方氣候著涼了。
朝中大臣很見司徒府每隔幾天便要請郎中進府，且後門上還有藥渣因為小春真的是水土不服病了。便也沒在登門拜訪。
住進將軍府的鐵盞兒起初擔心鐵雲的身份會影響到司徒全。擔心他即便是高中，也會有人說是裙帶關系，所以一直都沒有出面。如今听說小春病了。心疼的鐵盞兒也顧不的那麼多了。趕緊吩咐下人準備馬車前去司徒府探望。
偏巧這天益陽老太妃也開探望小春，一見鐵盞兒益陽老太妃心里的怒火便只往腦門上沖。當年若不是鐵盞兒逃婚，自己的兒子也不會賭氣去前線。如今自己落得白發人送黑發人的下場。
鐵盞兒也深知自己當年一時沖動害了不少的人，所以面對益陽老太妃的時候除了恭敬之外，跟多的是愧疚。
益陽老太妃也不尋常之人，雖然對鐵盞兒滿是恨意，可還是能收斂怒火笑臉對著小春。見小春對鐵盞兒的態度也是冷若冰霜益陽老太妃覺得這里邊定有文章可做。