漢太祖高皇帝劉邦（前256—前195），字季（一說原名季），沛縣豐邑中陽里（今江蘇豐縣）人，起兵于沛縣（今江蘇沛縣）。漢族。其父劉煓（劉太公），字執嘉，生有四個兒子（劉伯，劉仲，劉邦，劉交），劉邦在兄弟四人中排行第三。秦朝時曾擔任泗水亭長，在秦末農民戰爭中起義，登高一呼，天下英雄雲集于麾下，稱「沛公」；公元前207年12月，劉邦所率義軍率先攻入秦都咸陽，公元前206年被義軍盟主項羽封為漢王，封地為漢中、巴蜀（因此在戰勝項羽後建國時，國號定為「漢」）；公元前202年2月28日，劉邦在定陶城邊的汜水北岸稱帝，7月建都長安（今陝西省西安市）。
登基後，劉邦采取的休養生息的寬松政策，不僅安撫了人民、凝聚了中華，也促成了漢代雍容大度的文化基礎。可以說劉邦使四分五裂的中國真正的統一起來，而且還逐漸把分崩離析的民心凝集起來。他對漢民族的統一、中國的統一強大，漢文化的保護發揚有決定性的貢獻。公元前202—公元前195年在位，共8年。
廟號為太祖，謚號為高皇帝，後世多稱為漢高祖。
太祖與高祖
需要說明的是，作為漢朝開國皇帝，劉邦的最後確定的廟號為「太祖」，謚號為「高皇帝」。最初，惠帝即位尊劉邦為高祖，景帝因為以其父文帝為太宗，故改高祖之號以為太祖。自漢武帝時代的史學家司馬遷開始，習慣性的使用初廟來稱呼劉邦，後世多沿用之，因此史稱「太祖高皇帝」、「漢高帝」或「漢高祖」。
劉邦年表
公元前256年，劉邦生于秦之沛郡，豐邑中陽里人（今江蘇豐縣）。
公元前209年10月，劉邦揭竿而起，加入秦末農民起義的大軍。
公元前207年12月，劉邦先項羽一步入關滅秦。
公元前206年，劉邦受封為漢王，並發生鴻門宴的故事。
公元前202年，劉邦滅掉項羽，又先後征服其他起義軍，建立漢朝。
公元前201年—前195年，劉邦經6年滅掉異姓王。
公元前196年，呂後殺害韓信。
公元前195年，劉邦駕崩，終年62歲，死後葬于陝西長陵。
早年經歷
不愛讀書也不愛勞動
劉邦性格豪爽，不太喜歡讀書，但對人很寬容。他也不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥為「無賴」，說他不如自己的哥哥會經營，但劉邦依然我行我素。劉邦長大後做了泗水的亭長(亭長是管十里以內的小官)，時間長了，和縣里的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。劉邦的心胸很大，在一次送服役的人去咸陽的路上，踫到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八面，羨慕得他月兌口而出「大丈夫就應該像這樣啊！」
日後在統一天下之後，劉邦還拿這個事情和劉太公開玩笑︰「您看我和劉仲（劉邦的哥哥）到底誰創下的基業大？」
娶妻呂雉
劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，名叫呂雉。呂公和家鄉的人結下冤仇後來到了沛縣定居，因為沛縣當時的縣令和他是好友。在剛剛到沛縣時，很多人便听說了他和縣令的關系，于是，人們便來上門拜訪，拉拉關系，套套近乎。劉邦听說了也去湊熱鬧，當時主持接待客人的是在沛縣擔任縣主簿的蕭何，他宣布了一條規定︰凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦根本不管這些，雖然他沒有帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說︰「我出賀錢一萬！」呂公听說了，趕忙出來親自迎接他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。這次劉邦不但白吃一頓飯，酒足飯飽之後，呂公又將他盛情留下，提出將自己的女兒嫁給他為妻。劉邦巴不得成這門親事，征得父母同意之後，便和呂氏結了婚，這就是以後歷史上有名的呂後。漢惠帝劉盈就是她和劉邦的兒子，還有一個孩子就是魯元公主，她嫁給了張敖。
劉邦以亭長的身份為沛縣押送徒役去酈山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了酈山也就會都逃光了，所以走到豐西大澤中時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。劉邦說︰「你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！」徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。劉邦乘著酒意，夜里抄小路通過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說︰「前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷。」劉邦已醉，說︰「大丈夫走路，有什麼可怕的！」于是趕到前面，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上，後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什麼哭，老婦人說︰「有人殺了我的孩子，我在哭他。」有人問︰「你的孩子為什麼被殺呢？」老婦說︰「我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊。」眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。後面的人趕上了劉邦，劉邦醒了。那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。
在公元前209年，秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣率領起義軍攻佔了陳（現在河南淮陽）以後，陳勝建立了「張楚」政權，和秦朝公開對立。這時，沛縣的縣令也想響應來繼續掌握沛縣的政權，蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患。縣令覺得有理，便讓劉邦的摯友樊噲把劉邦找回來，劉邦便帶人往回趕。這邊的縣令卻又後悔了，害怕劉邦回來不好控制，弄不好還會被劉邦所殺，等于是引狼入室。所以，他命令將城門關閉，還準備捉拿蕭何和曹參。蕭何和曹參聞訊趕忙逃到了城外，劉邦將信射進城中，鼓動城中的百姓起來殺掉出爾反爾的縣令，大家一起保衛家鄉。百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令後開城門迎進劉邦，又推舉他為沛公，領導大家起事。劉邦便順從民意，設祭壇，自稱赤帝的兒子，領導民眾舉起了反秦大旗。這一年已經是前209年10月，劉邦已經有48歲了。秦末農民戰爭中還有一支強大的力量，這就是原來楚國貴族的後代項籍和叔父項梁，他們在吳中（現在江蘇的吳市）起兵，兵力很快達到了近萬人。在項梁死後，項羽決定和劉邦一起西進關中。
開始時，劉邦也不太順利，但經過幾次戰役，劉邦步步西進，大破秦兵。
公元前207年12月，劉邦率大軍到達了咸陽東邊不遠處的灞上（今陝西省西安市東），秦王子嬰見大勢已去，只得獻城投降，將玉璽親手交給了劉邦，秦國至此滅亡，共立國15年,47天。
立足關中
劉邦很得意地進入了咸陽城，以「關中王」自居。看著富麗堂皇的宮殿，劉邦有些留戀起來，準備就此住下，享受享受。樊噲勸他注意天下還沒有平定，別忘了秦的前車之鑒。劉邦根本听不進去，直到張良親自來勸，他這才認識到了問題的嚴重性。于是，劉邦將軍隊撤退到了灞上。
劉邦到達灞上之後，便召集當地的名士，和他們約法三章︰殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除，這使他得到了民心支持。
項羽在打敗章邯，迫使他投降之後，也領兵直奔關中而來。範增勸他趁機除掉劉邦這個對手，項羽就下令準備，要在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和強大的項羽相抗衡，他只有十萬軍隊，不可能戰勝項羽的四十萬精兵。最後是項羽的叔叔項伯「救」了劉邦︰項伯和劉邦的謀士張良很要好，見項羽要進攻了，便連夜潛入營中找到張良，讓他趕緊走，以免被殺。張良卻說不能丟下劉邦，就將消息透露給了劉邦。驚慌之下，劉邦趕忙向張良要計策，張良讓劉邦趕緊去見項伯，說明自己沒有野心和項羽爭奪王位。
劉邦依計約到項伯，說明自己並無稱王野心，並于項伯約成兒女親家。項伯當天夜里就返回了軍營，他對項羽說︰「因為沛公先行進入關中，為我們掃除了入關的障礙，我們這才能順利地通過函谷關，沛公是有功勞的人，我們不應該猜疑他，應該真誠相待。」項羽听了，便決定不再進攻劉邦。
第二天，劉邦來到了項羽的軍營，只帶了樊噲、張良和一百名精銳親兵。到了項羽的大帳鴻門，當面向迎接他的項羽賠禮道歉。項羽請劉邦入內赴宴，項羽的亞父範增，一直主張殺掉劉邦，在酒宴上，一再示意項羽發令，但項羽卻猶豫不決，默然不應。範增召項莊舞劍為酒宴助興，趁機殺掉劉邦，項伯為保護劉邦，也拔劍起舞，掩護了劉邦，沒有成功。這就是成語「項莊舞劍，意在沛公」的由來。後來劉邦借故離開，回到了大營。
在鴻門宴上，劉邦表現出現了極高的沉著與冷靜。能夠全身而退，除了張良、項伯、樊噲的力保之外，關鍵是劉邦的冷靜與沉著。
鴻門宴之後，項羽便領兵西進，分封各路將軍為王，劉邦被封為漢王，領地是巴、蜀和漢中共四十一縣，國都為南鄭（現在的陝西南鄭）。項羽自己稱為西楚霸王，掌握軍隊最高統帥權。楚懷王熊心被尊為義帝。
會戰項羽
公元前207年12月，劉邦滅秦後在關中稱王。公元前206年1月，項籍揮軍破函谷關，想消滅劉邦軍。劉邦自知不敵，親赴鴻門(今陝西臨潼東北)謝罪。不久，項籍入咸陽，燒阿房宮、殺秦王子嬰。春，項籍表面上尊楚懷王為義帝，實際卻將其發配到了江南，自立為西楚霸王，定都彭城(今江蘇省徐州市)，同時分封18諸侯，封劉邦為漢王，領巴蜀及漢中地，並故意封秦降將章邯、司馬欣、董翳(意)為雍王、塞王、翟王，領關中地，以扼制劉邦。劉邦只好忍氣吞聲接受封號，于四月領兵入漢中、並燒毀棧道(用木板架在懸崖上鋪成的道路)，表示再也無意出兵，以麻痹項籍。項羽亦率軍東歸。6、7月，齊國貴族後裔田榮不滿分封，趕走齊王，殺膠東王，自立為齊王。劉邦乘亂重返關中，擊敗章邯，迫降司馬欣、董翳，並用計欺騙項籍，使其相信自己取得關中後已心滿意足，再也不會東進了。項籍放心去攻打田榮，對西邊沒有加強防範。11月，劉邦揮軍東出，拜韓信為大將，明修棧道，暗渡陳倉(今陝西省寶雞市東)，名為義帝發喪，派人聯絡諸侯，公開聲討項籍，拉開了4年楚漢戰爭的序幕。
初戰彭城
公元前205年5月，劉邦乘項籍在齊國停留的機會，率領諸侯聯軍56萬一舉攻佔彭城。項羽聞之，急率輕騎兵3萬奔襲，殲聯軍30余萬，劉邦僅率數十騎逃月兌，反楚聯盟瓦解。
爭奪成皋
同年6月，劉邦到達滎陽，擊敗了楚追兵，得以端息，穩住了陣腳，遂重整軍隊，依托關中基地和有利地勢與項羽長期抗爭。7月，劉邦派兵攻廢丘，迫章邯自殺，解除了後顧之憂；派人說服英布反楚，聯絡彭越擾楚後方；派韓信開闢北方戰場，攻魏俘魏王豹，破代，滅趙殺陳余。公元前205年冬，項羽發動反攻，圍困滎陽，形勢十分危急。劉邦用陳平反間計，使項羽懷疑範增，不用其謀，迫使範增怒而歸鄉。劉邦又派紀信裝扮成自己去楚軍詐降，乘機逃出滎陽。項籍加緊圍攻滎陽，並奪取成皋。
為了減輕楚軍對滎陽的壓力，劉邦率軍經武關、宛(今河南南陽)、葉(今葉縣南)，想引誘項籍南下。為配合漢軍行動，此時韓信也率軍到達黃河北岸，聲援滎陽。彭越正在進攻下邳(今江蘇邳州南)。項籍被迫率軍回救，劉邦乘機收復成皋。公元前204年7月，項籍以凌厲攻勢拔滎陽，再奪成皋。
劉邦一面命漢軍在鞏縣一帶堅守，阻擊楚軍前進，一面命韓信組建新軍擊齊，派人入楚月復地協助彭越進攻雎陽(今河南商丘南)、外黃等地，再次迫使項羽回救。公元前204年11月，劉邦用計再次收復成皋。
項籍在擊敗彭越後，尋漢軍主力決戰不成，屯兵廣武(今滎陽北)與劉邦形成對峙。不久，韓信在濰水之戰中殲滅齊楚聯軍，完成對楚側翼的戰略迂回，又派灌嬰率軍一部直奔彭城。項籍月復背受敵，兵疲糧盡，遂與漢訂盟，以鴻溝為界，中分天下，東歸楚，西歸漢。公元前203年10月，項籍引兵東歸。
楚、漢訂盟後，劉邦本想退兵，在張良、陳平提醒下，下令全力追擊楚軍。公元前203年11月，兩軍戰于固陵(今淮陽西北)，項羽小勝。公元前202年1月，劉邦以封賞籠絡韓信、彭越、黥布等，垓下一戰重創楚軍，逼項籍自刎于烏江(今安徽省和縣境)，終于結束了為期4年的楚漢戰爭。
四面楚
公元前202年1月，劉邦、韓信、劉賈、彭越、英布等各路漢軍約計70萬人與10萬久戰疲勞的楚軍于垓下展開決戰。漢軍以韓信率軍居中，將軍孔熙為左翼、陳賀為右翼，劉邦率部跟進，將軍周勃斷後。韓信揮軍進攻，采用誘敵深入戰術，前軍先詐敗，信引兵後退，命左、右翼軍包抄攻擊楚軍後部步軍。楚軍久戰疲勞後軍迎戰不利，漢軍將楚後軍與項羽前軍騎士分割兩半，韓信再指揮全軍反擊，楚軍大敗，陣亡四萬余，被俘兩萬，被打散兩萬，僅剩不到兩萬傷兵隨項羽退回陣中。後楚軍退入壁壘堅守，被漢軍重重包圍。楚軍兵疲食盡。韓信命漢軍士卒夜唱楚歌，歌雲︰「人心都向楚，天下已屬劉；韓信屯垓下，要斬霸王頭！」。致使楚軍士卒思鄉厭戰，軍心瓦解，項羽只有率800人突圍至烏江(今安徽省和縣境)，這時項羽身邊只剩下26騎了，一亭長願帶項羽逃至江東重振霸業，遭項羽拒絕。項羽帶著26騎大戰漢軍，最後全軍覆沒，項羽不願被俘受辱，于是在烏江自剄而死。劉邦于是還至定陶，馳入韓信軍中，收奪了他的兵權，後改封韓信為楚王，都下邳(今江蘇邳州市東)。
稱帝建漢
在公元前202年2月，劉邦兌現了先前的諾言，封韓信為楚王，彭越為越王。受封的韓信和彭越聯合原來的燕王臧荼、趙王張敖以及長沙王吳芮共同上書劉邦，請他即位稱帝。劉邦開始假意推辭，韓信他們說︰「大王雖然出身貧寒，但能率領眾人掃滅暴秦，誅殺不義，安定天下，功勞超過諸王，您稱帝是眾望所歸。」劉邦順水推舟地說︰「既然你們大家都這樣看，覺得有利于天下吏民，那就按你們說的辦吧。」
公元前202年2月28日，劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登極大典，定國號為漢。
即位的同年6月，劉邦在洛陽的南宮開慶功宴，宴席上，他總結了自己取勝的原因︰「論運籌帷幄之中，決勝于千里之外，我不如張良；論撫慰百姓供應糧草，我又不如蕭何；論領兵百萬，決戰沙場，百戰百勝，我不如韓信。可是，我能做到知人善用，發揮他們的才干，這才是我們取勝的真正原因。至于項羽，他只有範增一個人可用，但又對他猜疑，這是他最後失敗的原因。」劉邦的總結確實說對了，戰爭的勝敗，人的因素總是最重要的。
後來，劉邦遷都長安是因為一個叫婁敬（因被賜姓劉，又稱劉敬）的士卒的提醒，婁敬從山東趕來見劉邦，說劉邦得天下和先前的周朝不一樣，所以不應該像周朝那樣以洛陽為都城，應該到關中定都，這樣便可以在秦地固守險地，國家才能長治久安。張良同意婁敬的建議，他說關中是「金城千里，天府之國」，退可守，攻可出。劉邦听了表示同意，于是很快將都城遷到了長安。
鞏固皇權的措施
劉邦雖然做了皇帝，但他也沒有敢對自己的皇位掉以輕心。他在設盛宴招待英布等大臣時，曾經對在場的父親夸耀說︰「原先您老經常說我是個不干活不讀書的無賴，沒有二哥能理家治業。如今我做了皇帝，您看現在是二哥的財富多，還是我的財富多呢？」不過在享受的同時他也采取措施對皇權進行了鞏固。
第一個讓他不放心的就是在各地的異姓王。他們都有兵將，有的還有三心二意。第二個問題就是其他將領，為功勞大小和賞賜的多少爭斗不止，如果安撫不當，就會投奔那些異姓王作亂。還有原先六國的後代也不能掉以輕心。在中央，丞相的權力對他這個皇帝也構成了威脅。劉邦從做了皇帝，到最後病死，中間有八年時間，基本上都用在了解決這些讓他不放心的問題。
他先收拾的是韓信。在公元前201年，即高祖六年，有人告發韓信謀反。劉邦問怎麼辦，大家說發兵討伐。但陳平卻反對，他說楚國兵精糧足，韓信又善于用兵，發兵很難取勝。他建議劉邦以巡游雲夢為借口，讓各諸侯王都到陳縣（現在河南淮陽），到那時韓信一定會來，然後再抓他問罪。劉邦依計行事，果然將韓信抓住了。韓信听到對他的指控，大聲喊冤︰「古人說的果然不錯︰‘狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’現在天下已經平定，我這樣的人也早就該烹殺了。」劉邦將韓信押到了洛陽，但又沒有明確的證據，便釋放了他，但降成了淮陰侯。這使韓信懷恨在心。
第二年，韓信謀劃讓陳豨在外地反叛，使劉邦親自前去平叛，然後自己在都城襲擊太子和呂後。但還是事情敗露。呂後采用了蕭何的主意，將韓信誘騙入宮抓捕，最後在長樂宮斬首，留下一個「成也蕭何，敗也蕭何」的成語。
除了韓信，其他諸侯王如彭越等人也被消滅，只剩下了長沙王吳芮。
對于其他將領，劉邦也頗費心機。開始，劉邦先是分封了蕭何等二十余人官職，但眾將領因為互不服氣，爭功不止，劉邦就沒有封官。一次，在洛陽南宮，劉邦看見眾將坐在沙地上不知在說什麼，問身邊的張良怎麼回事，張良說他們在謀反。劉邦問為什麼，張良說怕他以後不會封他們高官。劉邦又問怎麼辦，張良就問他最恨的人是誰，劉邦說是雍齒，因為他雖然功勞多，但太張狂，自己曾經想將他殺掉。張良听了就讓他封雍齒為侯，這樣，大家就覺得被劉邦記恨的雍齒都能受封，他們就更不用著急了。于是，劉邦大擺慶功宴，封雍齒為什方侯，還當場命丞相和御史抓緊時間草擬論功行賞分封的名單。張良的計策果然奏效，眾將的心都安定了。
對于六國的後裔，劉邦則將他們和地方的名門望族共十幾萬人全部遷到關中居住，置于中央控制之下，消除了後顧之憂。
關于丞相的過大權力，劉邦通過把蕭何下獄來打擊削弱相權。在劉邦平定了黥布叛亂回到長安後，蕭何提議把上林苑開放，讓百姓去耕種，因為上林苑基本上已經荒蕪，並不是養獸供皇帝狩獵的地方。劉邦一听就惱了，硬說蕭何拿了商人的賄賂，所以才替他們說話，借百姓之名為商人牟利。劉邦將蕭何關進了監獄，幾天後，有大臣問丞相犯了什麼罪，劉邦卻為自己狡辯說︰「原先李斯做秦國的丞相，凡是功勞都歸始皇，不好的事都由自己承擔。但現在丞相蕭何卻接受了商人的賄賂，替他們求我開放上林苑，刁買人心。因此要治他的罪。」通過打擊元老功臣蕭何，劉邦在削弱相權的同時將皇帝的權力提高了。
在鞏固強化皇權方面，劉邦也是想盡了辦法，一是通過尊父親太公為太上皇，二是通過對季布和丁公的處理。這兩件事最終達到了他的目的。
在經歷了春秋和戰國長期的混亂之後，又經歷了短期的秦朝統治，再加上秦末戰爭，這使得人們心中沒有忠君的觀念，還保持著戰國以來就形成的「士無常君，國無定臣」的思想，這不利于皇權的鞏固。劉邦通過尊重父親來教育大臣和百姓遵循禮法，尊重長輩，效忠君主。
劉邦和父親劉太公在一起住，為了向大家表示他孝順，每五天就去拜見一次。太公覺得沒什麼，也習慣了。但太公的屬官卻覺得不合適，就勸他說︰「俗話說，天無二日，地無二主，當今皇帝是您的兒子，但他也是人主。您雖是他的父親，但也是他的大臣。讓他這個主人拜見您這個大臣，不合禮儀。況且這樣也顯不出皇帝的威嚴。」
等劉邦再拜見父親時，太公就提前拿著掃帚出門相迎，然後倒退著進屋，不給劉邦行禮的機會。劉邦很吃驚，跳下車去攙扶父親，太公趕忙說︰「皇帝貴為人主，不能因為我一個人破壞了國家的禮法。」劉邦便下詔書，尊太公為太上皇，這樣一舉兩得，不但明示了皇帝的尊嚴，他也可以順理成章地拜見父親了。
第二件事是對同母異父兄弟季布和丁公的處理。在劉邦和項羽爭天下時，他們兩都是項羽手下的大將。季布領兵幾次將劉邦打敗，丁公也領兵追擊過劉邦，但最後放過了他。劉邦做皇帝後，記恨季布打敗過自己，就把他抓了起來。但想到自己也需要他這樣的忠臣來輔佐，就不再記仇，不但放了他，還封為郎中。丁公听說了，就覺得連季布這樣給過劉邦難堪的人都能釋放做官，他這個曾對劉邦有恩的人就更不用說了。沒想到，他卻被劉邦抓起來。劉邦對眾人說︰「丁公做項籍的將領時不忠，就是他這種人使項王喪失了天下。」劉邦下令處死了丁公，還在軍中示眾，警示大家要做忠臣，不要學丁公。
統一中國建立漢朝之後，劉邦以文治理天下，征用儒生，詔令天下，廣泛求賢。
在政治上，劉邦接承秦朝的中央集權制和郡縣制，同時廢除了秦朝的苛刻法律刑法。劉邦攻入咸陽之時，便立即廢除秦朝的苛法。與民約法三章，封存府庫，對百姓秋毫無犯，深得民心。在平定天下後，劉邦命蕭何參照秦朝法律「取其宜于時者，作律九章」，即「漢律九章」。這是在戰國時期李悝所制訂的《法經》六篇（盜法、賊法、網法、捕法、雜法、具法）基礎上補充了戶律（戶口管理、婚姻制度和賦稅征收）、興律（主要規定征發徭役、城防守備）和廄律（主要規定牛馬畜牧和驛傳方面），一般所說的漢律就是指《九章律》。劉邦重用叔孫通整理朝綱，叔孫通制定了一套適合當時形勢需要的政治禮儀制度，撰寫了《漢儀十二篇》、《漢禮度》、《律令傍章十八篇》等儀法法令方面的專著，為漢朝的建立和鞏固起了重要作用，也為後人留下了一筆寶貴的文化遺產。
在法律思想上，以儒家思想為主，以法家思想為輔，取消秦朝「嚴刑峻罰」的做法，廢除連坐法及夷三族，提出了「德主刑輔」。即以教化為主，刑罰為輔，達到寬柔相濟，嚴松相當的統治效果。
在經濟上，劉邦廢除秦朝苛法、豁免其徭役減輕人民的負擔，如減輕田租，什五稅一，「與民休息」，釋放奴婢，凡民以饑餓自賣為奴婢者，皆免為庶人，解放生產力，「兵皆罷歸家」「以功勞行田宅」讓士兵復員歸家，給予他們土地及住宅，使他們從事生產勞作，迅速恢復提高國民經濟。同時鼓勵生育，擴大勞動力。同時大力發展農業，抑制打擊唯利是圖的商人及殘余的奴隸主階級。劉邦還接受婁敬的強干弱枝的建議，把關東六國的強宗大族和豪杰名家10余萬口遷徙到關中定居。劉邦使百姓得以生息，民心得以凝聚，國家得以鞏固。
在發展文化事業方面，劉邦建立規模宏大的「國家圖書館」天祿閣、石渠閣等。「天下既定，命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通制禮儀，陸賈造《新語》。又與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟。雖日不暇給，規摹弘遠矣。」
劉邦采取的寬松無為的政策，不僅安撫了人民、凝聚了中華，也促成了漢代雍容大度的文化基礎。可以說劉邦使四分五裂的中國真正的統一起來，而且還逐漸把分崩離析的民心凝集起來。他對漢民族的形成、中國的統一強大，漢文化的保護發揚有決定性的貢獻。
到高祖劉邦末年時，經濟已經明顯好轉，天下新定，人民小安，未可復興兵。劉邦是中國歷史上少有的杰出政治家，是真正統一中國的人，可以說他是漢始皇，創造漢民族的人。他在漢初制訂的英明國政，不僅使飽受戰亂的中國得以休養生息，還開創了以後「文景之治」的富裕與奠定了漢武反擊匈奴的堅實基礎。
劉邦高瞻遠矚、深謀遠慮，他的政治制度和對後世的安排使大漢延續了長達四百余年的中國歷史上最長的統一王朝。他的一套政治體制和經濟制度為後世統治者所沿用劉邦開創的大漢帝國可以說是中國歷史上最強盛的朝代，令後世國人景仰與懷念，他本身也另後世眾多的人所懷念歌頌。
身中流矢拒治歸天
為了皇權的鞏固，劉邦費盡心機。本來他年齡就大，在平定英布叛亂時又中了箭傷，到了長安病情加重。呂後找來名醫，劉邦問他病情，醫生說能治，劉邦一听口氣，就知道不會好了，氣得大罵醫生︰「以布衣提三尺劍取天下，此非天命乎？命乃在天，雖扁鵲何益！」說完賞賜給醫生五十金打發他走了。呂後看著彌留中的劉邦，問他死後人事的安排︰「蕭相國死後，由誰來接替呢？」劉邦說曹參。呂後問曹參之後是誰，劉邦說︰「王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧。」呂後又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說︰「以後的事你不會知道了。」劉邦駕崩于公元前195年，即高祖十二年的四月二十五日（6月1日），享年六十二歲，葬于長陵，謚號為高皇帝，廟號是太祖。他開創的漢朝奠定了中國封建社會的主要文化，即儒家思想影響下的文化制度。在南北朝時期，印度佛教的傳入，對儒家文化又產生了影響，了解漢朝的政治和文化制度，有助于我們理解中國古代的文化。
謚號陵寢
劉邦死後，群臣建議廟號為太祖，尊號高皇帝，也就是謚號為高皇帝。葬于長陵。也稱高祖。
漢高祖劉邦長陵，位于今陝西省咸陽市秦都區窯店鄉三義村之北的咸陽原上，坐北朝南，南面是川流不息的渭水，北依巍峨壯觀的九峻山，南與富麗堂皇的長樂宮、未央宮隔渭水相望，氣勢雄偉，規模宏大。整個長陵陵區由陵園、陵邑和功臣陪葬墓三大區域組成。陵墓附近曾經出土過屬于西漢時代的「長陵東當」、。長陵西當，和「長陵西神」文字瓦當，因此證實了這里的陵墓確為長陵。
後人評價
班固
《春秋》晉史蔡墨有言︰陶唐氏既衰，其後有劉累，學擾龍，事孔甲，範氏其後也。而大夫範宣子亦曰︰「祖自虞以上為陶唐氏，在夏為御龍氏，在商為豕韋氏，在周為唐杜氏，晉主夏盟為範氏。」範氏為晉士師，魯文公世奔秦。後歸于晉，其處者為劉氏。劉向雲戰國時劉氏自秦獲于魏。秦滅魏，遷大梁，都于豐，故周市說雍齒曰︰「豐，故梁徙也。」是以頌高祖雲︰「漢帝本系，出自唐帝。降及于周，在秦作劉。涉魏而東，遂為豐公。」豐公，蓋太上皇父。其遷日淺，墳墓在豐鮮焉。及高祖即位，置祠祀官，則有秦、晉、梁、荊之巫，世祠天地，綴之以祀，豈不信哉！由是推之，漢承堯運，德祚已盛，斷蛇著符，旗幟上赤，協于火德，自然之應，得天統矣。
——《漢書》
司馬貞
高祖初起，始自徒中。言從泗上，即號沛公。嘯命豪杰，奮發材雄。彤雲郁碭，素靈告豐。龍變星聚，蛇分徑空。項氏主命，負約棄功。王我巴蜀，實憤于衷。三秦既北，五兵遂東。氾水即位，咸陽築宮。威加四海，還歌大風。
——《史記索隱》
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劉邦是在封建時代被歷史學家稱為「豁達大度，從諫如流」的英雄人物。劉邦同項羽打了好幾年仗，結果劉邦勝了，項羽敗了，不是偶然的。
劉邦能夠打敗項羽，是因為劉邦和貴族出身的項羽不同，比較熟悉社會生活，了解人民心理。
漢高祖劉邦比西楚霸王項羽強，他得天下一因決策對頭，二因用人得當。
大風歌
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。安得猛士兮守四方！
ヾ劉邦平黥布還，過沛縣，邀集故人飲酒。酒酣時劉邦擊築，同時唱了這首歌。漢朝人稱這篇歌辭為《三侯之章》，後人題為《大風歌》（始于《藝文類聚》）。
ゝ「海內」，四海之內，就是「天下」的意思。我國古人認為天下是一片大陸，四周大海環繞，海外則荒不可知。
賞析
漢高祖劉邦的《大風歌》，抒發了他在戰勝項羽，成為漢朝開國皇帝之後的那種既感懷興奮歡樂、躊躇滿志，又憂江山不穩、高處不勝寒的復雜心情。情發于心中、流于詩外，慷慨悲壯，流韻千古。
縱觀開國之君，雖大多不擅長詩詞文章，但偶一為之，便自有一番常人難以企及的恢宏氣勢。