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「兩位總管，借一步說話。」霏珠起身朝外走去。福總管留下小廝看守著屋內的啞女音兒，和壽總管一起隨霏珠走到外面。
「是不是蘭花被掐下來這風水就再也沒得救了？或許我們能叫個厲害點兒的花匠好好養它，施些肥催它，待到十來天後重新含苞綻放，也還趕得上天師作法事啊！」霏珠先提出她的建議。風水本來就是虛的，誰知道準不準呢。
「這件事沒稟報通王，而是先請了您來，自然還有的救。」壽總管斟笑著對霏珠說︰「那盆喚作四季盆，那蘭花喚作東來蘭，若說十幾天就能開花，天師也不至于養了它七年了。原本都養在壇上替皇家聚風水的，獨有這一盆，離了它們才能活，聚在一起反而病了似的蔫著，天師管它叫反其道。」
霏珠听說有救，大為安定︰「如此，養七年再請天師做法算了。求風水也不在此一時半刻的。」
「偏院婢女笛子告訴老奴那花被掐了時，已經寫了書信派人快馬加鞭去請教過天師。」福總管說︰「便是花枯在盆里，仍作得法。可恨啞女掐了花，問半日問不出所在。此等劣婢，不嚴加管教，怎好治家。」
霏珠訕訕地笑了兩聲。原來他們早有了對策，不過是看在她手握音兒契紙的份上，來知會一聲，好嚴加管教。一朵花兒麼，音兒又不會吃了它，無非是簪在頭上，籠在袖里，燻在箱中。
「兩位總管，我的婢子惹的事，理當我去解決，定會給你們一個答復。只要將已經掐下來的花原物奉還，便不會影響風水，對吧？」霏珠心想，啞女還是能听懂別人說話的，只怕是方才總管們喝斥嚇著了她，待好言好語說去，應該就能拿回那朵蘭花了。
福總管點點頭。霏珠請他們回屋略歇歇，約定午飯後在偏院見。
「靜候您的佳音。」福總管彎腰送霏珠離開︰「若午飯後拿不到蘭花，還請夫人別護短，將音兒交與老奴處置，餓幾日打幾頓，沒有不招的。事關通王府大運，夫人切莫枉慈悲。」
「省得。」霏珠暗暗念叨他們兩個老封建，一盆花也要緊張成這樣。
回到偏院，青娘看見兩位總管沒跟來。笑著問霏珠︰「我那法子可管用？」
「不消用的，總管另囑咐了些要緊話，你們先等著。」霏珠把音兒單獨帶出，一直走到院牆外的樹林子底下，拿帕子替她擦干眼淚，輕聲軟語說道︰「別哭了，掐朵花不礙事。好音兒，你把它放到哪里了？去拿出來，我找巧手的花匠把它接到花睫子上頭去，仍舊是盆好的。」
音兒才止住淚，听到霏珠這樣說，又拼命搖起頭來，不停地哭。霏珠耐下心，一句一句問她。
「音兒，先別搖頭，你能听到我說話嗎？能的話，就握住我的這只手。听不懂呢，就只管搖頭別伸手。」
她點點頭，忙把磨出了薄繭子的手在衣裳上蹭干淨，踫了踫霏珠的左手。
「好。音兒，我沒有打過你罵過你。還給了你衣服穿，跟著我干活有飯菜吃，對吧？」
她使勁點頭，眼里泛出淚花，又伸手踫了踫霏珠的左手。
「所以今天我也不會因為一盆子花和牛鼻子老道的胡話，就打你罵你，或者趕走你。听懂了就握住我的手。」
音兒這次卻一邊搖頭，一邊握住了霏珠的左手。
「我不看你點頭搖頭，只看你握沒握我的手。音兒，你今天和笛子一起見到了那盆花送進來，對不對？」
這一次是點頭握手。
「然後笛子出去洗衣服了，你留在屋中，是的話就握住我的手。」
音兒表示的確如此。霏珠舒了一口氣，終于快問到蘭花上了。她拔下發髻上的一簇石榴花，比劃著問︰「音兒，你把那朵蘭花摘下來放到哪里了？拉著我的手帶我去看看。」
音兒眼窩里的淚珠子簌簌滾下來，搖著頭把雙手藏到背後。霏珠詫異道︰「你不能告訴我蘭花放在哪里，因為你弄丟了或忘記了，是這樣嗎？是的話握手。」
音兒沒動。這樣問答若干次，霏珠仍找不到蘭花下落。無奈只得將她帶回偏院，喝了杯茶，坐著扇風，在屋里打量來打量去。按照笛子所言，音兒沒出過屋。一朵花說大不大，說小，它再小也是個實物，總不會變成雀兒飛出窗戶去。
「姑娘，別看了，屋里早翻騰過一遍。」金英指指那幾個小廝。告訴霏珠這些人已經仔細查找了屋內，沒有發現。
「音兒，你不會真把那朵蘭花給吃肚子里去了吧？」霏珠伸出手︰「過來，吃了蘭花就握握我的手。」
音兒腳底生根，搖頭一動不動。
這會兒已經正午了。慧姐往院里找霏珠去，見一院子小丫環和一個牙婆還等在那里。問得她去偏院了，就使人來請︰「午飯備好了，是擺在偏院還是回去吃。」
「讓慧姐帶人送過來吧，隨便什麼都好。」霏珠問不出所以然，只能先擱下。琢磨著藍月半中午也會回來吃飯，到時請他幫個忙，或者隨便找個蘭花摘下來，假當是音兒拿出的，神不知鬼不覺，交給福總管了事。
她並不把什麼風水大運和區區一盆蘭花放在心上，對無法理解音兒的舉動倒有幾分介意。
慧姐送來飯菜擺好後，拉金英出去詢問這里出了什麼事，來了一上午都料理不清楚，連飯也不回去吃了。金英簡單說給她︰「福總管新擺了一盆蘭花，管咱們一府的風水，還是求天師才有的那麼一盆。結果姑娘路上買的丫頭不靠譜，守著院子掐了花。笛子怕事，請來福總管。福總管要綁音兒，故請姑娘來說一聲。」
「音兒不是那樣的人啊！」慧姐大驚︰「一路上她跟著我，每天小心服侍，又不惜力肯干活。花兒朵兒都不戴的，我送都不要，她把花掐來做甚。」
金英攤手道︰「蘭花送來之後，這院里總共就她們倆人，就算有貪吃的長嘴鳥兒飛進來硬叼走那花兒，窗戶紙還堵著呢。真真丟了我們的臉，要戴什麼樣的花園子里沒？偏偏福總管說要好生照顧的一盆，就有膽子掐著玩。欺負姑娘好心腸呢，你瞧，這不是立馬讓兩位老總管對姑娘有意見了嘛！」
慧姐一拍腦袋，急忙三步並作兩步，跑到屋里去，圍著桌上的蘭草看個不停，一邊看一邊說︰「果真是個稀罕物！金英，青娘，趕緊再看兩眼吧，這輩子恐怕都見不到第二回了。」
霏珠聞言，停下筷子，問她︰「以前見過？慧姐，它是什麼品種呀？」
慧姐捧寶貝一樣小心捧著花盆站到屋中央說︰「幸虧花被掐走了，不然我可不敢踫它，如今抱著它，就跟抱著一座金山銀山似的，死也無憾。說起來呵，在康州時，咱們後頭住著的那位老先生，老成精了，沒有他不知道的事！我給他送羹時，就听他講過。」
「老先生講過？快說說。」霏珠想起夫子老先生的唯物思想，催著慧姐快說。屋里侍立的小廝也支楞起耳朵听。
慧姐不急不忙地模了模蘭草葉子，笑道︰「不死草，不死草，全身都是寶。你們瞧，此草葉子與府中蘭草不一樣吧？這東西和藥煮了，延年益壽的。古時候有個人，吃了八棵，足活了八百歲。只可惜那藥方子失傳了，如今這草仍管些用，把根挖出來，可接斷骨。把葉嚼一嚼，可解百毒。你們知道為啥是福總管親自捧進來而不讓小廝們送嗎？」。
眾人搖搖頭。慧姐做個悄聲的手勢，說︰「大伙都知道的，福總管是宦官。」
「這與宦官何干？」霏珠不解地問。又補上一句︰「你們平時不可怠慢總管們，更不許拿宮人說笑。違者一律趕出去。」
慧姐點頭，稱她對三位總管一直心有敬畏。這才繼續說下去︰「只因這花開時，花心里有巨毒，男的踫了尚好些，以陽克陰，頂多無子嗣。女的踫了……陰寒至極，手心里發汗，腦門上卻冷透，不出幾日就要去閻王那里畫押。」慧姐眼珠一轉，將眾人表情悉數收入眸中，道︰「幸虧府里有總管，咱們改天也把這葉子剪幾枝下來，熬些湯喝。」
青娘將信將疑，說︰「老先生偏心，我跟了他那些時候，也不曾教我也認一認這些稀罕花草。」
慧姐把那盆蘭草放回去，又拿帕子輕輕擦拭葉片，笑著說︰「你是個識字讀書的，老先生自然要教你稀罕字去了。我卻是學熬粥，各色藥膳都得記熟，所以才認得它，也是老先生一時興起說來的。今天開了眼，阿彌陀佛。」
青娘听她說得真切，忙圍過去多看了幾眼。別人也紛紛議論，礙于霏珠還在，不敢直接跑出去喊人來瞧。那些小廝更加深信天師神通，這樣的寶貝草，定能給他們帶來好運。越這樣想，越恨啞女掐了花。
「都怪她，壞了我們的風水。」有個小廝小聲說著，向音兒投去鄙棄的目光。
另一個小廝拍拍他的肩膀，耳語道︰「自作孽，不可活。她掐了花，自己個兒也活不久了，那花汁花蜜花粉，能不沾上一點兩點到手指麼，挨著死、見著亡，咱們一進來她就渾身哆嗦，估計也快了。」
慧姐看音兒流淚望向笛子，而笛子攥著手，心里已知大半。金英觀慧姐行動，也悄悄拽了拽青娘衣袖。三人多年同屋情誼，彼此熟透，眼色也不用使，只看慧姐把桌上筷子擺向笛子那邊勸霏珠先吃飯，青娘懊惱地明白過來，咬著牙瞪了慧姐一眼。
霏珠卻拉著她問有沒有解藥，果真這般，音兒說不定已經中毒.