「奴婢簽了賣身契，但憑主人賜名。」敷著藥的新丫環低著頭答話，十分溫順。青娘上前拉起她的雙手看了看，雖然指縫有泥污，又略帶著浮腫，但看得出指形修長，關節處有薄繭。常年綁玳瑁的人，十指才會磨出來這位置的繭子。
青娘笑著轉身對霏珠說︰「姑娘，買得不虧，這個妹妹嗓子好，還會樂器。你們看，她這手分明操練了多年。」
「呀，居然撞好運了？」霏珠高興地問她都會些什麼，新丫環把前情略略答一遍。原來這是個家養的歌伎，春天里生了惡瘡，初時只當是長蘚、起癤子，虔心拜了痘花娘娘。誰知那瘡愈發惡劣，沒有半點恢復的痕跡，請來位游醫，說是將來治好了恐怕會留疤痕，落得一臉坑坑窪窪。主人不喜，直道是個晦氣，連藥也沒給她用，直接賣了，落到阮婆婆手中。
阮婆婆本指望她自己好起來，待結了疤，多敷些粉遮掩遮掩，胡亂賣個差價賺些小錢。誰知她的病情又惡化了些，幾次都沒有賣出去。歌伎挨了阮婆婆幾頓打罵，跟啞女一樣成為殘次品，作為陪襯，跟著阮婆婆四處走，來跟其他待賣的齊整丫環形成對比。
「沒事，我們不嫌棄你滿臉疤。」霏珠很滿意白撿了個多才多藝的歌伎，就算別的什麼都不會，沒事彈彈琴吹吹笛子當作消遣也好呀，反正多添一雙筷子也還養得起。
于是歌伎被起名為︰笛子，成了霏珠屋里頭一個按輩分排的「子」字輩丫環，霏珠把她分到青娘身邊學規矩。
另一位啞女最開始定下來叫默兒，後來金英想起茶房丫環有叫沫兒的，重了名兒。幾個人商議多時，才改成音兒。按照青娘的說法，越是啞巴，越要在名字上補一補。就像五行缺水，名字里一般都帶上三點水那樣。
「音兒，你願意跟著金英服侍我嗎？或者跟著慧姐學廚藝？」霏珠連比劃帶說的，向她分配任務。
幸虧音兒只啞不聾。啞女站在一旁听得仔細，趕忙作了個劈柴的動作，又蹲在地上把自己的裙擺又捶又搓的，表示她會干活，洗衣、劈柴，力氣活都可以。慧姐就收下她，留著以後打打下手。
金英撇著嘴給霏珠倒了一盅茶︰「忙活半天，她們都有了跟班的，偏偏我沒有。」
「切，擺什麼架子，快帶她們去吃頓飽飯。」霏珠笑著推走金英。
有了一隊官眷作伴，路上頓時不寂寞了，光是馬脖子上掛的響鈴，就能合著吆喝聲、車 轆聲和馬蹄踢踏聲組成一曲旅樂，倘若陰了天飄些小雨，行在小徑上，還有雨淋鈴的樂趣。霏珠清早騎驢，太陽出來便躲進車里，有時往市署令夫人那邊車廂說說話，不知不覺就打發了一天。
笛子擠在青娘車中，惡瘡漸漸好起來，如今滿臉都是未落的痂，有些地方露著新肉，看著怪人，平時上下車要戴帷帽遮掩。坐到車上後，笛子也會按霏珠的心情，唱一唱沿途的民間小調，很快與大伙兒熟絡起來。
人多了就是熱鬧，晚上歇在客棧還能組織起來玩個投壺，或是讓家丁在樓梯里表演拔河，連趕車的把式們都跟著樂呵。
市署令夫人每到一地，必先喚牙婆中人挑選丫環，起先霏珠還跟著看熱鬧，到後來連霏珠也能把牙婆那一套說辭倒背如流了，如果牙婆挽起丫環袖子，霏珠就替她說︰「能干得粗活」。如果牙婆命丫環轉過身去，霏珠眼楮都不抬︰「是個好生養的。哎呀我說婆婆，您就不能專業一點嗎？我都能替您作買賣了。至少也得多給丫環吃幾頓肉再說她好生養，瞧這生生餓瘦了三分」，讓市署令夫人掩口笑個不停。
夫人的車隊一天比一天龐大，單是裝新丫環的車馬，就多雇了好幾輛。坐在隊伍前頭，往後瞧都望不到車尾巴。霏珠看她越買越多，忍不住勸了一句︰「夫人，雖然這里買下人比長安便宜，可是一路吃喝住宿花銷攤上去，也是不小一筆錢吶！我听說長安米貴，想必宅子也是貴的，養這許多下人，豈不是得兩排下人屋才能住下。」
「不買大宅子，這些人呀，到了長安不吃我家糧米。」夫人顛簸了快一天，乏得很，听到霏珠詢問她這件得意事，又肯替她著想，心里高興，揉了揉腰笑起來。
霏珠想了想，難道市署令夫人打算借著管理商鋪的便利作買賣？便宜買好幾車下人，再高價賣出？
「夫人，算上一路的費用，這些小姑娘運到長安也未必能賺錢……」霏珠默算了成本，好心提醒她，這實在算不上高利潤買賣，還不如把南邊的特產運一批去賣。
「石姑娘，這里頭大有文章可做，附耳過來，講與你听。」市署令夫人放下車簾子，捂著嘴跟霏珠嘀咕一番，還勸她也多買幾個備用。
半貫錢買來的小丫環，令婆子們教了，該如何行禮，如何侍奉。再修眉涂唇，令她們吟背些詞曲，將賣身契重新轉手給市署令大人名下，謄寫換作萬錢、十萬錢，備著到了長安送禮用的。
「石姑娘，我們家老爺你知道，那個荒涼地方，在南邊過得也不大如意。此次承蒙聖恩得以升遷，該打點的人情自然不能馬虎。真金白銀的送出去，多少家底田產也不夠這麼折騰啊！如此一來，我只管把拿的出手的賣身契與丫環奉上，面子里子都有了。倘若她們爭氣，能為官老爺們開枝散葉，于她于我都是好事。」市署令夫人笑眯眯地讓霏珠不要外傳。
霏珠咂舌，直夸她賢內助，把丫環身價翻了數十倍之多……這本來就是虛數，相貌好的賣得貴麼，只要是個五官端正的，打扮起來沒有丑姑娘。白紙黑字正大光明送出去了，還不費銀子，不去經商，太屈才了。當下將市署令夫人恭維一番，滿車廂都是笑聲。
眼看著路上車馬稠密起來，長安城近在咫尺。
霏珠掀開簾子，從馬蹄濺起的揚塵中仰望這座環抱著中原最巍峨最繁華都市的城門，輕聲自語︰「長安，你好。」
入了城，同市署令夫人道別後，霏珠在車上喊住鄭侍衛和陳侍衛︰「先別忙著回去，找家客棧住下來。」
「石姑娘，為何住客棧，大公子還在府中等著您，屬下必須要護送您入府復命。」鄭七勒住馬，停到霏珠面前。
「鄭侍衛，你看看我這一身塵土，能見大公子嗎？先找個地方，換身衣裳，整整妝，再回通王府。你留下來，讓陳十一先回府說一聲就好，橫豎用不了幾個時辰，就說咱們還在路上，晚飯前能到，順便問問大公子，通王大人有何喜好，我也好先挑份像樣的禮帶在身邊。」霏珠撢一撢窗口的塵土。入城那段路，人太多了，出城的、進城的，熙熙攘攘，路邊的細塵砂土全都被揚起來了，車簾上都落上一層細灰。
鄭侍衛看看自己身上，袖褶子里的確如此，都能抖下土來，他們平素見慣風沙，不講究這些罷了。想到姑娘家愛美，自然不會灰頭土臉去見心上人，鄭七遂讓車夫調轉馬頭，就近找間客棧歇下，派陳十一回去報信。