正午時分，太陽毒辣辣烘烤著樹葉，街上的小販們都曬蔫了，連叫賣的力氣也隨汗水一起蒸發。酒樓里的食客們胃口也比往常挑剔，不時有店小二跑出來替客人買些冰浸的果子送進去。十三花巷中只有「知了－知了」仍在不知疲倦聒噪著。上官雲衣也數出幾枚銅板，買了一碗冰漿遞給霏珠嘗鮮，兩人說著話，沿樹蔭慢慢踱回斜雨樓，這會兒迎客廳中已經在招待客人進樓觀賞歌舞。
柳心弦看到大主事一臉平靜走進來，不顯山不露水的，忙拽住她問事情辦得如何。霏珠搶著要答，還沒咽下冰水就說話，不小心嗆到了，咳嗽不止，驚得廳中小丫環們忙給她拍背，緩了好一會兒才順過氣來。大主事將契約交給柳心弦一份，囑咐她留意著隔壁，等蕊媽媽帶著手下的姑娘們離開之後再送官府備報。
「讓梁嬤嬤跑一趟，用大公子的飛錢券付，零碎銀子拿包裹裝了，從酒坊叫幾個有力氣的活計護送過去。還有，尋個穩妥中人，地契我已收下一張了，還有三張才能兩訖。」上官雲衣指著契約上的銀兩向她笑了笑。
「這倒省了咱們操心，最好連掃帚炊鍋也搬走，免去雇人打掃的花銷。」柳心弦略看了看契紙上的條款，沒什麼不滿意的地方，忙不迭的喚人將上官姐姐送回樓中，又派丫環熱上飯菜。「姐姐塊回屋換衣裳吧，穿成這樣，往來的客人瞧見了，我可丟不起臉面。」
霏珠在靠牆角的椅子上坐著，邊听她們商議收尾事項，邊吃光了那碗冰漿，樓中雖然有井水鎮著的消暑瓜果，吃冰塊還是頭一回。她舌忝舌忝嘴唇，把空碗遞給梅子，讓她出去歸還給地攤上的小伙計。梅子難得有機會出門，歡快答應一聲，捏著荷包向周圍姐妹問清是否要捎零嘴，一溜煙跑了出去。
四下都是自家姐妹，柳心弦一時八卦心盛，拿胳膊肘踫踫霏珠，問她去凝怡館的情形。霏珠便撿著要緊的大致說了一遍，指指自己的衣裳道︰「隔壁那老妖婆心腸真硬，上官姐姐處處費心考慮，話都是挑軟的說，還巴巴的換上這種粗糙衣裳，上官姐姐說不想讓她因賣館而觸景傷情。結果呦，開出高價不同意賣，後來可好，銀子還沒一開始賺得多，咱們省了足足一千兩。」
柳心弦倒不以為奇，磕著瓜子跟她講︰「多少錢賣都是虧的，光那幾座樓閣就值許多。開門做生意，哪家掌櫃也不是心軟的。蕊媽媽是個好勝性子，你們穿戴比她華美，她必定不高興，說不準就賭氣賣給別家了。霏珠啊，上官姐姐有心栽培你，你也多學著點，要知道有時候放低姿態示個弱未嘗不是好事，別為一時氣盛而失掉一世的海闊天空。哎，對了，霏珠，趕緊回屋見客，你的老相好等你用午飯呢。我看呀，大公子還算可以，你跟了他還能替咱樓里撐撐腰。日子都是過出來的，不妨學著上官姐姐，該讓一步就讓一步，說句軟話又不是要割你二兩肉，甭心痛。」
霏珠一跺腳，扮個鬼臉就跑︰「柳姐姐，霏珠的老相好是馮老爺爺……您可不能賺了馮爺爺的錢又替別人說好話。大公子麼，他還不夠老……算不上老相好……」
穿過忘憂樓一層各桌消食的客人，霏珠提著裙角蹦上樓梯，一路跟姐妹們打著招呼，跑回自己的『貝闕珠宮』。推開門，果然看到李滄正坐在桌邊等她。金英接過她的紗帽，湊到耳邊小聲說︰「姑娘，大公子等了半個多時辰了，筷子都沒動一下。」
霏珠白她一眼︰「笨，他肯定不餓，你看你看，那人還有力氣沖我笑，哪像餓著了的人。金英，開櫃子，我先換身衣服再吃飯。」金英點點頭，進了里屋替她拾掇衣裳。
霏珠的情緒還處在興奮中，談妥了收購凝怡館令她心情大好，玩心和膽子也跟著漲起來了。她拿著描眉用的螺子黛，走到李滄旁邊，在桌子上勾出他胳膊的輪廓來︰「滄公子，霏珠去換件衣裳，您再坐會兒，千萬別亂動偷窺哦，動一下你就不是正人君子。」說完還仔細描黑桌上緊挨著李滄袖子的墨線︰「如果本姑娘換好衣服回來看到這些黑線被蹭沒了，或者您的衣袖沾染一丁點墨跡，哼哼，我就去找大主事告您不遵客規，欺負新姑娘，調戲良家芍藥！」
霏珠甩著臂上的紗帶往里面去換衣服，留下李滄一個人坐在席上哭笑不得。
閨房是金英一手布置的，跟外間並沒有壘牆完全隔斷，夏天熱，為了通風透氣，姑娘們屋子里都愛半隔斷的樣式︰兩個屋子之間不全堵上，瓖入多寶格，夜間打起簾子通風，白天用輕紗幔子與染了花的竹簾遮住罷了。衣櫃旁邊擺著一整面大銅鏡，金英將四套新衣裳都擺在床頭，拉緊了門簾等霏珠挑。霏珠散開頭發，撩起一角幔子往外看，看到李滄坐得筆直，才放下心來，坐到床頭挑衣裳。
本來也沒啥好挑的，左數右數只有四套新夏裝，霏珠換上水綠長裙，又開櫃門找出一件半袖的鵝黃短襦套在白綢子上衣外面，由著金英給她配上繡滿花兒的帛巾，重新梳頭插花戴首飾。霏珠撥拉著滿盒飾物，美則美矣，可惜她完全不會擺弄這些簪啊鑒啊鈿的，除了雙環髻，別的都很復雜，只能多多拜托金英︰「金英你最好了，幫我梳好看一點，別挽太高，還有首飾多多輪著用，看它們白躺在木盒中虛度光陰，我心里對不住這些金銀。」
兩個人在里屋又慢條斯理打扮許久，霏珠才淨手掀簾走出去，款款坐在李滄對面，舉箸伸向一盤涼拌茄子。
「姑娘，我能動了嗎？」。李滄抬下巴示意桌上早已風干了的黛痕。
霏珠舉到一半的筷子又收回來，李滄這家伙，比站軍姿還能待得住。原本想著等他蹭糊了黑線就可以安個「偷窺姑娘換衣」的罪名恭送違規客人出門，現在罪名沒有了……她沒好氣地夾了一筷子早已涼透的扣肉，送到李滄碟中︰「客官，遲遲不動箸，是嫌棄我們斜雨的飯菜不合您胃口，還是您被人伺候慣了，不知道如何使筷子？客官您不餓對吧。正好替樓里省糧食。」
「沒事，說好等你一起吃，方才不餓。」
咕嚕嚕……
李滄的肚子很適時提出反對意見，他尷尬地一手抵住胃，夾起霏珠放過來的梅菜扣肉就要往嘴中送。霏珠看到他月復中饑鳴的狼狽模樣，捂嘴笑了，伸筷子打斷他的動作︰「行了，難得你老老實實沒越線，我消氣了。別吃這些冷肉，吃涼面吧。」
李滄便蘸了醬埋頭吃面，直到一碗面見低，才揩嘴漱口，坐著等霏珠吃完。
只見霏珠小雞啄米般，夾進碗里的少，咽進肚子里的更少，又要在客人面前端著淑媛架子，吃相甚是優雅，小半天才咽盡一小碗粥，比貓吃得還少。李滄幾次欲開口，都被霏珠「食不語」的眼神給瞪了回去。