一位客人鬧肚子不是大事。
兩位客人鬧肚子也不是大事。
十來位客人鬧肚子……還有幾個姑娘、一群丫環，全都「月復中不適」。
第一天只當是吃壞了東西，蕊媽媽嚴令隔夜食物不準再往外端。第二天仍然有人月復瀉，請了郎中來診脈，郎中搖頭晃腦開出幾副「暑瀉方」，讓蕊媽媽抓些藿香、陳皮、半夏，熬幾鍋湯水供眾人服用。暑天里鬧肚子的確不是大事。
眾姑娘服了藥，稍微覺得好些，過了一天又瀉起來。鬧得館里屋屋薰香驅味，那些吃壞了肚的客人再不肯天天上門。
這件事被有心人探了去，坊間漸漸傳出凝怡館鬧鬼的謠言來。
「……不肯就範，被狠心的媽媽鞭了幾十下，竟跳井自盡了，可憐見的。」
「怪不得那館里碗碟干干淨淨，還接連不斷有人鬧肚子，郎中開了藥都不管用。」
「怨鬼索債來了……」
此言一出，不光客人覺得晦氣，連十三花巷子里擺攤賣零碎的小推車們，都遠離了凝怡館門口，生怕不小心跟凝怡館扯上關系，連累了自家生意。蕊媽媽也鬧了
肚，她嘴上說著是「暑氣太盛」，照舊開門迎客，不停的請其它郎中來診治。雖然館中還沒出過投井的事，但被蕊媽媽賣出去的老姑娘中，有不少下場淒慘的，曾有
位花魁被母老虎買走，說是替官人納妾，花魁不願去，蕊媽媽貪錢財，狠著心綁上賣了，第二日就傳來噩耗。她心中有鬼，明著裝作沒事，暗地里亦請了法師四處拿著桃木劍驅鬼作法事。
而那七家青樓媽媽，無一不掩嘴偷笑，繼續四處宣揚凝怡館的種種壞處，什麼「廚房里到處是耗子」「點心都是陳年的」「每逢初七就鬧鬼」，能安上的罪名，統統潑向蕊媽媽去︰「活該此時害暑瀉，交椅輪著坐，今年到我家，不把你狠踩幾下，怎對得起我的小癟荷包。」
柳心弦和上官雲衣最開始還擔心她們真的是井水出問題，怕連累到緊挨著的斜雨樓，親自督察一遍斜雨的小廚，又訂了兩輛大車，每日運水供給斜雨樓和酒坊。
待到上官雲衣查帳時發現石霏珠屋里天天領走許多塊驅蟲香餅時，她才明白過來，問柳心弦是不是教過霏珠用香餅。柳心弦說但凡待出堂的都教了幾手。兩人一前一後去了『貝闕珠宮』。
霏珠正在布置臥房，听到金英喊她，放下手中的紗帳出來向大小主事見禮，看到兩位主事面色不善，她惴惴地說︰「姐姐們好，霏珠這幾天見客不多，若是扣月例，少扣點兒成不？」
上官雲衣遣走金英，四處轉了一圈，看過薰爐後才坐下來，直接問她︰「你用了驅蟲香餅？」
霏珠一听不是扣錢的事，立馬眉飛色舞開始邀功︰「隔壁月復瀉了對吧？姐姐真是明察秋毫慧眼如炬！出堂前，柳姐姐教導我們要先作君子，再做女子。身為一名
君子，隔壁的蕊老妖婆出言污我時，我沒沖上台去跟她一般見識，此在先。身為一名女子，我一沒哭二沒鬧三沒玩上吊，平平靜靜選擇了給她點小顏色，此在後。雖然說君子報仇，十年不晚，但小女子報仇，十日都嫌多，再說了，瀉一瀉又不會要人命……我都沒收她們全館上下的塑身錢。」
柳心弦站在一旁笑個不停，拍著霏珠的手說︰「不愧是我的徒弟，學了就能用上。姐姐再教你幾招秘不外傳的。」
「她們都瀉了吧？」霏珠連續派青蛙投了好幾天藥，只隱約打听到一些風影，不大清楚效果到底如何。
上官雲衣點點頭︰「客人都不敢去了。霏珠，你是怎麼把藥投去的？再不許去了，小心讓人抓住，我救不了你。」
霏珠滿臉得意︰「上官姐姐您放心，我用的法子最保險，投夠一個月我就收手，嘿嘿。」
「胡鬧，污了水，周圍的百姓喝什麼？就算我們樓運得起水，別家還要過生活。」上官雲衣冷著臉訓道。
「只有一點點，不會這麼嚴重吧？」霏珠懊惱起來︰「明日起全溶好投到桶里算了。」
上官嚇嚇她而已，見用量不多，才放下心來︰「桶里也不要投，智者千慮還有一失，小心被人抓住馬腳。行會里已經四處宣講凝怡館飲食不潔的事了，隔壁生意已經冷清，數月內必定一落千丈。」
「姐姐，行會比以前賺得多些嗎？」。霏珠很關心這件事，她新出堂，客人不多，一般都是馮老爺爺過來听她胡扯海侃一番，手里的行會憑信一次也沒推銷出去，這個資本主義萌芽初期的好制度，不知道在青樓能否存活並發展壯大。
她為此事專門跑去憶花廳問過老先生，生怕「行會」二字在古代行不通，要請老先生給賜個好听的名字，比如「青樓花會」、「樓館社」之類。老先生卻告訴她古已有之，如米行、麩行、市等。只不過是官府組織起來，方便統一購買以及征收雜稅。
老先生還特意給霏珠翻來景龍年間的文書︰「兩京諸行，自有正鋪者，不得于鋪前更造偏鋪，各听用尋常一樣偏廂。諸行濫物交易者，沒官」。這種市集和行業間的管制很嚴格。
對這個踏實肯學，時常虛心請教，卻總學不會作詩的女弟子，老先生每次都很無奈。待霏珠弄清楚「行」的概念以後，塞了薄薄一本詩集，讓她回去默熟。
斜雨樓的姑娘不會作詩，說出去真丟老先生的臉……
這個「青樓行會」總算沒虧錢。
上官雲衣也有栽培一下霏珠的打算，霏珠作詩吟詞實在拿不出手，不如培養培養做個替手。三人坐在一起討論著行會問題，上官雲衣決定再不與別家簽新的契紙，免得被其他幾家過多削弱斜雨客源。她大略講了講近期賬目，說︰「我打算去一趟蘭媽媽那里，趁此事收了凝怡館。」
大主事一向有魄力。霏珠心知這就是兼並，琢磨起收過來之後如何虐一下蕊老妖婆。柳心弦卻反對︰「我們莊子要養一樓的老姑娘，再加一座館，去哪里養她們？收過來都是姐妹，不一視同仁，會遭怨恨。」
上官雲衣認為斜雨樓不收凝怡館，其它青樓也會籌錢吞下。她列出四五家有本錢的對手來︰「哪怕將館拆了改作鋪子外租，後頭蓋上倉庫囤米糧，把全樓姑娘低
價賣出去，也能賺一筆。即使我不動手，也會有別的媽媽或商賈樣中那塊地方。刺史的小舅子在巷里就有酒樓，說不定他會先出手。」
「暑瀉之事，頂多夏天鬧一鬧，閑養一館人待到冬天再換牌開張，這點錢，出得起的不止我們一家。」上官雲衣很仔細地分析給她們听。「改作它用，于我們固然好，若被別人買去，依舊開青樓，保不準將來還會勢大。先前斜雨樓能請官老爺們喝壺花酒照顧一二，往後是沒法留他們過夜了，縱使留下，青樓煙花與親戚門子，孰輕孰重不用我說。盡管我們有行會，暫時不虧空，可我們敵得過大官小官嗎？」。
三人一時都陷入沉思，如果凝怡館再冷清月余，必然傷元氣，按蕊媽媽的性子，選新址另開也說不定。連潑皮鬧事都會影響生意，更別說這種月復瀉與鬧鬼事件了。
「篤篤」金英敲著門︰「主事姐姐？嬤嬤傳話說，次路驛官大人要見您。」
上官雲衣听到了，皺眉嘆了一口氣︰「沒想到第一個尋來的是驛官，我只肯分刺史與司馬一杯羹，他有甚好爭的。」