描了紅芍藥的新花燈，早早掛在大門前。六位迎客丫環各簪一朵小芍藥，隨柳心弦開門迎客。
羅家車馬行里幾位車把式跟柳心弦打過照面，各飲了一盞新茶，巷前巷後都佔上位置。隔壁凝怡館還未開門，從廳門口往巷子里看看，酒坊生意不錯，座上有五成客人。左右鋪子小攤密密麻麻，都搭著涼棚，在等一天中最熱的時辰過去。
斜雨樓三天沒開門，他們的生意也要少一批客源。巷里各商戶只道是惹了禍事，可門上又無封條。有好打听的人，從凝怡館和酒坊那邊問出話來，說斜雨樓謝客不接待過夜客人了。今天花燈一掛，陸陸續續就有眼尖的街坊伙計掌櫃們往這邊張望。
柳心弦淡妝素裙，依舊站在廳里平日佔慣的位置，有一下沒一下扇著風，迎客丫環擺出八份花名冊子，最上面斜雨樓芍藥冊，往下依次是其它七家入了行會的姑娘畫像。幾個人都沒有說話，做好分內的事情以後，分兩排候客人。
有人耐不住好奇，端了碗甘蔗漿慢慢挨到門外，問一句︰「柳姑娘來碗甜漿？」
柳心弦客客氣氣走到門檻前道︰「身子弱，不敢沾涼的。」
那個賣甘蔗漿的也沒打算真賣她一碗，只借著貨物搭搭話，他見柳心弦一如既往客氣，膽子大了些，指著凝怡館說︰「樓里三天沒開門，蕊媽媽那館前車馬堵了巷，攤子前一個人都走不過去，虧了我許多錢。」
斜雨樓地方大，後頭巷子里開著好幾個門。往常斜雨樓掛燈時，前面找不到地方落腳的車轎，都停在巷後等自家老爺喚。凝怡館沒這些便利，如果停到後面，需
得繞一大圈。佔了道路礙妨到別人小本生意，小攤主們也有苦不敢言。「幸虧今天開了門，要甜漿只管來我攤子上取，便宜你們樓里兩文錢。」賣甘蔗漿的攤主感慨著回去守攤了。
柳心弦但笑不語，重新回到廳內。這次開張，一沒四處下帖子，二沒大肆宣揚。除了組建青樓行會之外，所有的精力都放在了斜雨新制上。她要看看，單靠行會、單靠斜雨樓的名氣、單靠清談對詩游園，究竟能引來多少客人。
如果說以前斜雨樓每次登場必笙簫歌舞麗裳豪宴，那麼這次就是悄然綻放的花兒了，一聲不響，只以芬芳引蜂蝶。
酒坊里有幾位新客，喊過小二打听起那個淡雅姑娘來，怎麼才過晌午就開樓門了。熟客便隔桌子告訴新客︰「兄台有所不知，斜雨樓新改了‘清樓’，不留夜。逛一趟館子，不留夜多無趣味，兄台若有心，等晚上去那邊的凝怡館，最近出了個凝嬌姑娘，天仙一般標致。」
小二勤快地給客人們端上涼菜︰「斜雨樓是咱們小店的大東家，還請多捧著點~十三花酒您嘗過，斜雨十三花您還沒賞過吧？」
「何時出了十三花？新姑娘叫十三花？我怎麼不知道。比起凝嬌如何？」
「謝了三天客嘛，今天頭一天。小的也是才知道。」
小二慢慢向酒坊里的客人介紹斜雨樓最近又出了哪些新花樣。酒坊掌櫃已經給小二詳細講過了。新客有些感興趣，熟客卻不置可否︰「不能留宿，我不去。」
「客官，您還沒體會到斜雨青樓行會的好處……全康州最有名的八座樓，只要您去任意一家，點了姑娘，不論清紅，再去第二家啊，點姑娘能少付銀子，有的樓里還白送您酒水添頭。」
「梅開二度比單去一家便宜不說，您常捧個場，每月去十回就算常情恩客，我听說常情恩客能白住雅間，嘖嘖，客官您知道斜雨樓雅間的價吧？那是長安城里的大官才住得起的地方。」
果然比以前實惠很多，幾人漸漸被店小二說得心動，付過酒飯錢，相約去逛斜雨樓。
不光酒坊到處宣傳，巷子里的不少攤鋪也都迅速傳起來︰「斜雨樓又開門迎客了」。一傳十，十傳百，到掌燈時分凝怡館掛燈時，斜雨樓已經接下七八位客人。
蕊媽媽看到斜雨重新開門，索性搬個凳子坐在自家門口，一邊招呼客人，一邊抱胸翹著腿看笑話︰「清湯掛面，無人愛吃。」
柳心弦甩給蕊媽媽一記冷眼，迎客愈發上了心。
「馮老爺，您中意哪位姑娘？要是都瞧不上眼，我們行會里還有其它七家姑娘任您挑選，那七家都有紅花牌。」柳心弦一頁一頁給客人翻看畫像冊子，軟語問。
座上的老爺五十多歲，兒孫都滿堂跑了，是位熟客。他指著小玉的畫像說︰「新出堂幾位姑娘？上個月家中有事，沒趕上看你們的出堂試。」
「四朵新芍藥，可全靠著客人們捧一捧呢。」柳心弦把新出堂四人的畫像翻給客人看。
「選這個吧。」
梅子便從架上取下寫著石霏珠名字的制式小花燈，一路喊著「石霏珠姑娘掛燈接客」，去忘憂樓引霏珠來迎客廳。
霏珠接過燈緊張地問梅子︰「是個什麼樣的客人？帥不帥？」
「別怕，跟咱們樓里的老先生差不多。」梅子摧著她快些走︰「別讓客人等急了。」
留在屋中的金英也緊張起來，不停地把果碟子擺了又擺，生怕擺錯東西給霏珠添麻煩。
霏珠提著小花燈，邁進迎客廳悄悄掃了一眼，廳中坐著兩位客人，都蓄著胡子，她不知哪個是，柳心弦在忙著招待。梅子主動往馮老爺那邊站了站。霏珠知道這就是馮老爺了，看上去不凶。她低頭道︰「承蒙馮老爺抬愛，請隨霏珠這邊走。」
馮老爺點點頭，跟在霏珠後面，向忘憂樓走去。
霏珠原先設想中，頭一位客人怎麼也該是位年輕公子，再不濟就是三四十歲的大叔，結果來了位貨真價實的老爺，把她精心準備的表演節目計劃完全打亂了。這
會兒不知道該怎麼開口，一路默默提燈引路，上了樓，按照背了無數次的規矩，在『貝闕珠宮』前把小花燈掛上，躬身將馮老爺請進去。
屋里已薰上香餅，果碟、茶碗、酒壺一應俱全。金英虛掩了半扇門，垂手站在一旁。
馮老爺輕車熟路，略略打量了一番屋子，自坐下撫胡須。
霏珠想起平日里柳主事的教導和其他姐姐們接客情形，稍微鎮定一些，端了一盞越窯五瓣青奉上︰「老爺，您飲酒還是喝茶？」
馮老爺接過看了看，笑著放下道︰「霏珠姑娘，口中說著茶酒，你給老爺端來的卻是梅煎。莫非店大了要欺客？」
霏珠一看果然端錯了，不好意思地趕忙解釋︰「老爺，梅煎比茶好，涼滋滋的，解暑。」
馮老爺點頭，慢慢綴飲，不說話了。霏珠就陪坐在一旁，一會兒數數果碟子，一會兒輕瞥兩眼馮老爺微凸的肚腩，竟不知如何待他才好。
往日看姐姐們跟客人談笑風生，也沒有這麼難呀……
默坐了一會兒，馮老爺終于飲盡梅煎。霏珠大喜，暗想︰「終于喝完了」。立刻把果碟點心碟往他那邊推了推︰「老爺您嘗嘗。」
金英遞上手巾，馮老爺擦擦手，又慢慢吃起點心。霏珠看到他吃東西，心想似乎有句話叫「食不語寢不言」，繼續在一邊耐心枯坐。
一時屋里比西廂房還安靜。外頭人聲漸起，樓里客人最多最熱鬧的時辰到了。
金英站在門口干著急，霏珠這是哪根筋搭錯了呀？平常說起話來也不像啞巴，頭一回接待客人，居然一聲不吭。她偷偷看了看馮老爺的臉色，似乎不是高興的樣子。心里急得直想走過去替霏珠說話。
碧橘正摘燈送客，路過霏珠屋門口，看到掛著燈，先笑了笑，新妹妹生意不錯嘛。再一看，門口的金英愁眉苦臉在絞手帕，她停下來輕聲提醒︰「姑娘待客，丫環也精神點，別開苦瓜鋪子。」
金英扭頭看是碧橘姑娘，立刻像抓住了救命稻草，探出半邊身子來，壓低聲音央她︰「姐姐，我們姑娘不會說話了，待會兒客人怪罪怎麼辦……」