鳳清鳴窩在二皇子的懷里，心想，殿下這樣子抱著我，要抱到什麼時候呢？
雖然是初冬寒冷的天氣，她已出了一身的汗。
手也在發抖。
「殿……殿下，你看，韓嬤嬤走了，娘娘也該得空了。」她指著屋宇下，韓嬤嬤肥胖的身影艱難地說道。
的確，韓嬤嬤同一名宮人走出了金露殿的大門，兩人一前一後，後面那名宮人手里捧著樣東西。
遠遠的，看得不清楚，只隱約覺得那是一盆植物。
二皇子也扭頭看了看，終于松開了她。
鳳清鳴趕緊爬起來，挪到遠一點的地方站著。
雖然她很喜歡二皇子身上那種淡淡的杜衡香氣，但當二皇子抱著她的時候，他的體溫炙燙得嚇人，令她有點兒害怕。
二皇子看著女孩兒迎風而立的曼妙身姿，緩緩踱到她身後。
他悄悄比劃了一下兩人的身高——以前，她只及他的腰部；現在，她已經勉強能夠到他的胸口了。
他微微地笑了。
她真的長大了。
「我們趕緊下去吧，娘娘該打發人來找了。」鳳清鳴說道。
「嗯。」
二皇子應了一聲，然後一把擄住她，「唰」地一下跳下屋頂。
這毫無征兆的自由落體運動，驚得鳳清鳴臉色發白，她下意識地抱住了二皇子的腰，閉上眼楮。
待兩人平安落地之後，她愕然發現——花園里不知幾時竟多了一個人！
那個人是燕兒。
她穿著一套緋紅色的長裙，也正驚愕地瞅著他們。
鳳清鳴大窘，趕緊縮回手，紅了臉。
二皇子卻大聲地跟她打招呼︰「兒，你來了！什麼時候到的？」
「剛剛到，娘娘說您和鳳小姐可能在花園里，所以我就直接過來找了。」燕兒迅速恢復了平靜，笑著沖二皇子行了個禮，又朝鳳清鳴點點頭。
看樣子，她的確與二皇子很熟絡。
鳳清鳴也笑著跟她打了個招呼，可她心底感覺有點怪怪的。
不知為何，她隱約覺得燕兒對自己有些敵意。
燕兒此時手里握了一根瓖著寶石的黃金馬鞭，不過，那握鞭的手，由于太過用力，指節都有些發白了。
她心里很緊張麼？很憤怒麼？
鳳清鳴心里想著，臉上卻祭出了一慣的謙卑恭順，朝燕兒感激地說道︰「兒姐姐，謝謝你在皇後面前替我大姐美言！我姐姐她抱病在身，不能當面致謝，我就先代她謝謝你了！」
說罷，行了一個大禮。
燕兒伸手扶她，道︰「鳴兒妹妹，快別多禮。這都是殿下的意思，你要謝，就謝殿下吧！」
二皇子在旁邊說道︰「你們兩個也別謝來謝去了，都是自己人，何必多禮呢！」
鳳清鳴听了這話，心里一沉。
而燕兒扶著她的手，也一抖。
兩人對視一眼，立刻覺察到對方的心思。
于是，各自松了手，都有些訕訕的。
二皇子問︰「兒，你今天來找我，有什麼事麼？」
「哦，回京多日，在家拘得慌，想請殿下一起去騎馬。」燕兒揚了揚手中的馬鞭。
二皇子臉上立刻浮起了笑意︰「不錯！正合我意！」
說著，轉頭興沖沖對鳳清鳴說道︰「清鳴，咱們一起去吧！」
鳳清鳴搖了搖頭，道︰「殿下和兒姐姐一起去吧，我爹爹還在等我的回音，我得趕緊回家去了。」
二皇子想了一想，道︰「也對。」
他轉頭對燕兒說道︰「兒，那我們下次再去騎馬吧！」
說罷，竟撇了燕兒，親自送鳳清鳴出宮。
燕兒愣愣站在原地，那握著馬鞭的指節，更白了.
鳳清鳴滿心歡喜地回到了鳳府，她的父親鳳止戈和兄長鳳清曦正焦急地在前廳里等待著她。
他們已經作了最壞的打算，遣散了鳳府中的僕人，安置好一切後事，甚至連鳳系軍的虎符，鳳止戈都準備好了。
然而，鳳清鳴卻平安無事地回到了家里，她神色歡欣，整個人煥發出青春的活力，眼楮里閃爍著迷人的光彩。
這個樣子，卻把她父兄驚住了。
「清鳴，皇後娘娘怎麼說？」鳳止戈焦急地問。
「已經沒事了。譽修王幫我們渡過了難關。」
鳳清鳴將二皇子的話敘述了一遍，又對大哥說道︰「你趕緊把管家找來，對好口風，免得日後橫生枝節。」
鳳清曦松了一口氣，答應著去了。
鳳止戈眼中的擔憂卻並未減少，反而更深了。
他看了女兒一眼，他試探著問︰「清鳴，你和譽修王……」
「我跟他是同盟。」
鳳清鳴盡量用了冷靜平和的聲音回答，然而臉上仍止不住一陣躁熱。
鳳止戈心里一驚，急切地問︰「那麼，恭仁王殿下他對你……」
「只不過是他的一廂情願罷了！」
听到女兒的回答，鳳止戈眼中閃過一絲深思。
他明白了女兒的心事。
見女兒有些羞窘，他不再追問，而是考慮了一下，說道︰「譽修王竟然會幫我們，這倒出乎我的意料。看來，我們應該找個機會感謝一下他。」
鳳清鳴高興地點了點頭。
今天，父女兩個的交談進行得格外順利，這令鳳止戈感到很舒心。
而橫亙在心頭的事情終于有了決斷，這也令他放了心。
太子之爭，已波及到整個朝堂，沒有誰能夠獨善其身。
是襄助二皇子，還是扶持三皇子，是鳳止戈這個輔國大將軍必須作出的抉擇。
他對三皇子了解不多，但對二皇子，卻在北征之戰中有了深刻的了解。
二皇子足智多謀，運籌帷幄，堅決果敢，又不乏仁愛之心。
倘若拋開皇後這層關系不談，二皇子的確是未來明君的極好人選。
但是，他偏偏是皇後的義子。
皇後與何貴妃對峙多年，鳳府之前一直是何妃派的勢力。
如今，何貴妃倒台，皇後一家獨大，二皇子又一改從前的怯懦，成為了一名能文能武的杰出將領；于是，軍中數位將軍，紛紛被籠絡到二皇子麾下。
包括驃騎將軍黎子胥，也已歸附了二皇子，日前還曾代表二皇子前來游說。
面對皇後強大的實力，鳳止戈明白自己這麼一味地拖下去，並不能解決問題。
他不是一個貪圖私利的人，國家和個人私利孰重孰輕，他還是分得清的。
但是，他身上畢竟肩負著整個鳳氏的命運，同時，也肩負著十萬鳳系大軍的命運。
因此，他一直在這個問題上來回思考，搖擺不定。
顯然，投靠二皇子于國于民，都是最明智的選擇；但誰又能保證，皇後她日後不會為了以前的私怨，對鳳氏打擊報復呢？
不過，二皇子今日所做的事，卻堅定了鳳止戈的決心。
無論如何，他都得作出選擇了。
而他的選擇，便是女兒的選擇——二皇子。(！)