三皇子低笑一聲。轉過頭來，目光銳利如錐子朝何貴妃飛過去︰「何母妃，你剛才擲的那香瓶，里面究竟是什麼東西？」
何貴妃臉色僵硬，一時間竟無言以對。
皇帝面帶疑惑，看了看兩人。
「如果兒臣猜的沒錯，何母妃剛才擲出去的那個香瓶，里面裝的應該就是產自西南的芍藥香吧？」三皇子侃侃而談。
芍藥香，用芍藥花粉提煉而成，配入了多味草藥，是一種能吸引蛇類的香料。
這類異香記載于古書之上，據說以前曾現于西南濕卑之地。
在西南邊陲，有當地人以捕蛇為生；他們捕蛇時，便會提前布置好陷阱，然後用芍藥香為餌，吸引毒蛇出洞。
此種香料如今在世間已屬罕見，而宮中更不可能有這一類的東西。
如今它出現在何貴妃的身上，真的是蹊蹺得很！
在三皇子的解說之下，何貴妃眼里的冷傲逐漸融化，取而代之的，是一種惶急的神色。
鳳清鳴訝然——進宮五年了。自己還是頭一次從不可一世的何貴妃臉上，看到了這樣的表情！
她這種人，也會有驚慌的時候？
看來，三皇子今日的計策，已成功了一半。
「愛妃，你身上真的藏有那種芍藥香？」
皇帝眼中閃過震驚，問向何貴妃︰「愛妃，如今宮中毒蛇出沒，人人都佩戴雄黃制作的香囊，為何你要用這種異香？」
何貴妃被皇帝這麼質問，身子陡地一顫，但仍是保持了沉默。
這時，有一嬪妃突然在旁邊驚叫道︰「呀！剛才那毒蛇，不會是被那芍藥香吸引過來的吧！怪不得，它總是圍著貴妃娘娘不肯走……」
三皇子點了點頭，道︰「恐怕的確如此。」
嬪妃們紛紛失色。
這時，郭充容又在旁邊低聲議論︰「那宮里的蛇，不會都是為了這芍藥香而來的吧……」
說罷，立刻覺得自己失言，于是忙住了嘴。
何貴妃剜她一眼，卻只是咬緊下唇，既不為自己辯白，也不向皇帝承認此事。
這時，有聞訊而來的太醫趕到了。但是，他見皇帝陰沉著臉，于是也不敢上前幫何貴妃治療腳疾。
最後，眾人都住了嘴。視線在皇帝與何貴妃之間轉來轉去；而何貴妃在眾目睽睽之下，臉色越來越蒼白，額際的汗也越來越多。
最後，她雙眼一閉，暈厥過去了！
這下，她宮中的隨侍宮女終于忍不住了！只見她大步沖上前去，撲在何貴妃身邊哭道︰「娘娘！娘娘你沒事吧？」
又向皇上哭訴︰「皇上，那香瓶是夜昭容送給我家娘娘！她當時騙我們說，那香瓶掛在身上是可以驅蟲避蛇的！我家娘娘听說皇上今日要來賞花，怕蛇蟲出沒傷及皇上，因此才會隨身攜帶的！我們根本不知道那是什麼芍藥香……」
她說得動情，又連連磕頭、痛哭流涕，倒是引得皇帝心生憐憫。
他沉吟了片刻，最後清咳一聲，道︰「既然如此……先讓太醫治療一下吧！」
鳳清鳴听了，與三皇子對視一眼，只好無奈地苦笑。
看來，皇帝對貴妃終是有情，不肯相信這毒蛇是何貴妃搞出來的詭計。
眾人忙亂了好一會，何貴妃才幽幽醒轉。
她向皇帝說明了那芍藥香的來歷，當然。是和她宮女方才說的話如出一轍。
皇帝本就對她有些愧疚，此時見她哀哀戚戚、可憐楚楚的樣子，便有些心軟了。
不過，他對夜昭容積怨已深；此時听到芍藥香是夜昭容送的，不由得大怒，當即擺駕逍遙宮.
夜昭容自出事後，起先被打入了大理寺監禁；後來宮中蛇患成災，皇帝忙于處理此事，便將她暫時移入冷宮。
嬪妃們見皇帝怒極，趕緊各自請命回了寢宮，只余下幾名位份高的嬪妃及三皇子等人隨駕。
到了冷宮，夜昭容竟對這一切供認不諱，一力承擔起所有罪責！
她說，那香瓶是自己送貴妃的，目的是想伺機謀害何貴妃。
皇帝正在氣頭上，也顧不得分辨真假，怒道︰「你這毒婦，不但害死朕的皇兒，又嫁禍虞充媛；今日，你還要陷害朕的貴妃！朕留你在世上有何用？賜白綾毒酒罷！」
說罷，揚長而去。
平時，處死嬪妃這樣的大事，都是由安公公負責辦理的；不過，今日他亦受了不小的驚嚇，皇帝憐惜他，準許他在宮中好好休息。
于是，到了晚上傳旨的時候，鳳清鳴便向安公公請求，讓她去冷宮傳旨。
「公公今日也累了。不如讓奴婢幫你跑一趟吧！」她巧笑著向安公公說道。
安公公看她一眼，意味深長地笑了——
他知道鳳清鳴以前做公主侍讀時，沒少受夜昭容和天瑜公主的欺負；此時得了機會，他還以為她想伺機報復呢！
不過，反正只要夜昭容死了就好，皇帝要的只是結果；至于這當中的過程，誰又會關心呢？
于是，慷慨同意了她的請求。
鳳清鳴接過擬好的召書，又端過盛放著白綾和毒酒的漆盤，往冷宮走去。
今夜的冷宮寬廣而冷漠，金玉雕砌的高大門樓在玉一般的月色中泛著陰冷的光。
她進去時，夜昭容正獨自縮在空蕩蕩的院子角落里，仰首遙望冰冷的月亮。
她的眼角，凝著一滴來不及掩飾的淚水。
「夜昭容，你知道我今日來，是做什麼嗎？」。鳳清鳴說道。
夜昭容看到她端著的東西，眼里閃過一絲絕望，然而臉上仍是一副麻木不仁的表情。
「是來殺我的吧？白綾和毒酒？皇上還真看得起我！」她冷笑。
鳳清鳴頗感意外，問道︰「你不怕死麼？」
夜昭容冷哼一聲扭過頭去。
鳳清鳴走上前去，將漆盤放到院子中央的高台上。
然後，她兩手抓住高台兩角，三下兩下爬上了高台。
「你這是做什麼？」夜昭容縱是麻木，此時也有些吃驚了。
「你呆會就知道了。」鳳清鳴微笑。掏出一個白色瓷片往夜昭容腳下一扔——
「這是你送給貴妃娘娘的芍藥香瓶，我幫你要回來了。」
夜昭容微愣，眼里閃過一絲茫然；這時，院子里卻突然響起了一陣「 」聲！
听到這奇怪的聲音，夜昭容臉色一變——
只見數十條赤練蛇從冷宮四角緩緩爬了出來，扭動著猙獰的紅色軀體，將她圍在了中央！
夜昭容嚇得失聲尖叫，雙手拼命護住肩膀，瑟瑟退至牆根邊上。
她臉色青白。
「原來娘娘也怕蛇，真是好奇怪。」鳳清鳴冷笑一聲，居高臨下。
「滾開！滾開！」夜昭容驚聲尖叫︰「你……你到底動了什麼手腳？它們為什麼都圍著我？」
「原來娘娘還不知道那芍藥香的作用呢！」
鳳清鳴冷哼一聲︰「那何貴妃的芍藥香。到底是誰送她的呢？」
夜昭容愣住了。
鳳清鳴繼續說道︰「昭容娘娘如此怕蛇，倒是出乎我的意料。奴婢還以為，娘娘既然有勇氣將蛇扔到牡丹園里，自然是不會怕蛇的！」
夜昭容臉色一僵。
此時，赤練蛇已經越來越多，不斷向她爬過去；院子里，響起一片「沙沙」的恐怖聲音。
夜昭容害怕了，有些歇斯底里地吼道︰「我……我已經向皇上認罪了，你何苦還來逼我！」
「逼你？哼！你的死活，我根本不關心！」
鳳清鳴緩緩說道︰「但是，在你死之前，我希望你能向皇帝說明實情，還虞姐姐一個清白！」
然後，她朝高台邊上撒了一點雄黃粉。
立刻，蛇群的動作有所滯緩。
其實，她現在一點也不想讓夜昭容死——她若死了，虞姐姐的名譽由誰來恢復呢？
「原來你是為了虞青荷！」夜昭容苦笑一聲。
鳳清鳴說道︰「我知道你不怕死，不過，不知道你的女兒天瑜公主她怕不怕死呢？」
她的聲音冷冰冰的，在夜昭容听來，大概比那纏在腿上的赤練蛇更為嚇人。
夜昭容听了，眼里閃過幾絲慌亂。
鳳清鳴繼續說道︰「你別以為你死了，天瑜公主就安全了！虞姐姐若有事，你女兒她定然活不下去！這一點，我可以向你保證！」
夜昭容听到這里，眼中閃過一絲憤怒，叫道︰「就憑你？鳳清鳴，你以為你是誰？」
鳳清鳴冷笑︰「我有本事叫虞姐姐獲寵，自然也有本事叫天瑜公主失寵——她當年，可沒少得罪人呢！」
她跳下高台，踏過蛇群，一字一頓說道︰「我鳳清鳴今日發誓——你若不放過虞姐姐，我絕對叫你的女兒生不如死！」
末了，又加一句︰「我想，皇後娘娘她大概也很樂意見到這種情況呢！」
大概是她的語調太過陰森，夜昭容的身子在黑暗中明顯地顫抖了一下。
終于，她臉上露出了幾分懼色。
鳳清鳴盯著她的眼楮。繼續說道︰「你為何要維護何貴妃？你在期盼什麼？希望她來保護你的女兒嗎？何貴妃是個什麼樣的人，你應該很清楚！當年的毒蠍子事件，明明是天瑜公主受了四皇子的教唆，然而何貴妃卻將全部責任推到你們母女頭上！若不是因為她，你怎麼失寵到現在？更何況，你今日承擔了所有罪責，即便死了，皇帝也不會再眷顧天瑜公主！到時候，你要將女兒托付到誰？何貴妃嗎？我相信，她一定是第一個想讓公主消失的人！」
夜昭容神色一驚，神情又有幾分觸動。