鳳清鳴緊緊依偎在老夫人的懷里，這才感覺到這位平素威嚴慈祥的老人，其實早已瘦得可憐；她的身子蒼老干癟，此時在疼痛的折磨下，佝僂得好像一只蝦仁。
「女乃女乃，是鳴兒對不住你，鳴兒不該……不該……」
她該對女乃女乃坦白，那茶里的毒是自己下的嗎？
「鳴兒，你不必自責，那茶里下的是朱羽牽機，是嗎？」。老夫人輕撫著她的臉。
鳳清鳴身子一僵，驚詫地抬起頭來，然而看到的，是老夫人清明的，洞悉一切的眼。
「鳴兒，女乃女乃不怪你，女乃女乃心里有數……」老夫人搖頭說道，臉上除了悲憫，盡沒有一絲怨怒。
「可是女乃女乃……」
「女乃女乃也不怪你大娘——不是不想怪，是不願怪啊！」
老夫人嘆氣，強忍著劇痛，向鳳清鳴講述了心中的秘密——
原來，早在鳳安死之前，她已對秦芷蘭產生了懷疑！她知道鳳安與秦芷蘭素有些淵源，因此懷疑媳婦便是那追殺清鳴姐妹的幕後元凶。但是，為了鳳府的名譽，為了清曦和清華，她又不願揭穿秦芷蘭的面目，于是一直暗中監視著她的動靜，又默默地保護著兩個孫女——這，也是鳳清鳴姐妹入府後，能夠平安生存至今的原因！
否則，當初鳳清鳴又怎能在重傷之下，一次次避開大夫人的毒手？
否則，梧兒又怎能在姐姐進宮之後，仍能平安無事地生活那麼久？
只是，後來鳳安事發，清梧又患了胸喘之癥，老夫人才派人將清梧送走。
「自你進宮後，梧兒的安危便成了我最大的心病。我千防萬算，終究還是讓她得了手——梧兒的胸喘之癥，來得莫名其妙，後來我才知道原來是你大娘下的手！」
「為了梧兒的安全，也為了讓你保密，我只好將計就計，把梧兒送到了外地。但我萬萬沒想到的是，你大娘竟然挾持了我手下暗衛的家人，逼他交出梧兒，還賣到了青樓里！」
老夫人說到這，又氣又怒，喘息不已。
鳳清鳴趕緊扶著老夫人躺下，道︰「女乃女乃，別說了，你先休息一下吧……」
「不，我必須說！我大限將至，再不說便沒有機會了！」
老夫人搖頭，突然用力握住孫女的手︰「鳴兒，女乃女乃這麼做，的確對你們母女不公平！但是為了我們鳳氏家族，女乃女乃也是沒有辦法啊！你原諒女乃女乃，好麼？」
鳳清鳴听到這，默默垂下了頭。
難道自己一直孜孜以求的復仇，都錯了嗎？
難道要自己听從女乃女乃的建議，就此罷手嗎？
她心中無比掙扎。
老夫人見女孩沉默不語，心里一急，立刻毒氣攻心！
她捂著胸，趕緊讓孫女弄了些止痛藥粉吸下，這才壓住毒性。
「鳴兒，女乃女乃這次叫你回來，本是想告訴你一個好消息的——你可知我為何從一開始便懷疑你的大娘？」
鳳清鳴抬起眼，茫然搖頭。
老夫人停頓片刻，用嘆息的眼神看著女孩稚女敕的臉龐，說道︰「因為……因為你父親根本就沒有死！」
啊？什麼？！
鳳清鳴瞪大了眼楮，嘴張成O型。
這到底是怎麼回事？
老夫人對她講述了事情的來龍去脈——
原來，父親戰死沙場的消息，一開始便是一個計謀——一個為蒙蔽敵軍、振奮軍心而設的局！
兩年前，鳳將軍的確曾深入敵營，被延陵敵軍所傷；但他並未如外界傳聞的那樣，為國捐軀。
那時候，大興國與延陵國的戰爭已打了很久，兩軍相持不下，大興國士氣低迷；為了激起士兵的斗志，也為了使延陵國放松警惕，鳳將軍向外散播了自己去世的假消息，並另送密信給皇帝，請求調驃騎將軍黎子胥前往前線支援。
有道是「哀兵必勝」，黎子胥到達前線後，打著為鳳將軍報仇的大旗，與眾將士同仇敵愾、力挽強瀾，一鼓作氣之下連打了好幾個勝仗；而鳳將軍則帶了幾支精銳親兵取道西北，深入大漠，直搗延陵國的老巢！
為了安撫家人，鳳將軍另修了一封家書給老夫人，告知了自己的消息。由于牽涉到機密軍情，鳳將軍並未將此事告訴大夫人。大夫人以為將軍真的戰死，悲痛得幾乎死去活來；老夫人看兒媳可憐，便悄悄告知了此事；未料大夫人卻借機迫害蘇漫，並追殺鳳清鳴姐妹！
而老夫人，在見到鳳清鳴以前，的確是不知道蘇漫母女存在的；因此，她也未料到自己的一句好心之語，卻導致了蘇漫的命喪黃泉。
「我若知這消息會危害你們母女，我怎會告知她真相！但是，你娘既已去世，我又怎忍心看著你哥哥姐姐沒了母親……」老夫人老淚縱橫。
鳳清鳴睜著玻璃一樣透明的眼楮，直直地瞅著老夫人。
父親沒有死？他還在前線打仗——與二皇子在一起？
她的腦袋昏昏沉沉，像做了一場夢一樣。
「既然是軍事機密，女乃女乃今日為何要找我回來，把這消息告訴我？」她問道。
「因為你的父親已經直搗入敵軍月復地，如今這消息已經不是什麼秘密了！而且，如果戰事順利，他用不多久便能凱旋而歸了！」
老夫人說道︰「你爹爹若回來，一定會找你打听你娘的下落；而你大娘若知道梧兒被救走，沒有了牽制你的籌碼，她說不定會鋌而走險！所以，我……」
老夫人欲言又止。
「所以，女乃女乃今日找我回來，就是想與我商議一個萬全的計策，既能維護大娘的顏面，又保住我的性命，是嗎？」。鳳清鳴的語氣有些尖刻。
看到孫女眼中仇恨又起，老夫人顫抖著抓住她的手︰「鳴兒，女乃女乃知道這樣要求你可能不近人情——但是，請你答應女乃女乃，原諒你大娘，好嗎？只有你放棄仇恨，我們鳳府才能保住顏面，才能繼續昌盛下去啊！不管是你，還是大娘，女乃女乃都不願意失去你們！請你看在你哥哥姐姐的份上，放棄報仇吧！」
鳳清鳴心中怒氣翻涌，紅著眼說道︰「那女乃女乃可想出什麼好法子來了？就算我願意放過她，她會放過我麼？女乃女乃，若沒了您的庇護，這鳳府再也沒有我的容身之地！」
老夫人搖頭，艱難說道︰「傻孩子，別擔心，我已和你大娘談過了，為了你哥哥姐姐，為了鳳府的顏面，她以後會和你和平相處下去的；況且，等你爹爹回來了，他也會保護你的……」
鳳清鳴听到這，仿佛听到了天底下最大的笑話，當即冷哼一聲，扭過頭去。
「孩子，不要再報仇了，好麼？就當女乃女乃最後一次求你……」
老夫人抬起手，想要對孫女苦苦哀求；然而，沒等她把話說完，四肢便開始劇烈抖動起來！
朱羽牽機，是何等猛烈之毒！雖有止痛藥壓制，然而也只能抵得一時！
何況，止痛藥本就為猛烈之藥，老夫人年老體衰，怎經得起如此折騰？
只見她「嗤」的一聲，噴出一口熱血！
鳳清鳴連忙用帕子去接，然而那血卻將雪白的手帕染成了紫黑色！
鳳清鳴捧著那手帕，雙眼發直。
她像是突然憶起了什麼恐怖的回憶似的，渾身發抖。
「女乃女乃！」她突然尖叫，雙眼通紅。
老夫人張著雙手在空中亂抓，嘴里卻喃喃念著︰「鳴兒，莫怕，有女乃女乃在這兒呢……」
鳳清鳴撲到她身上，心如刀割。
然而，下一波鑽心的疼痛再度襲來，老夫人發出了一聲慘叫！
「啊……」
這淒厲的叫聲傳到屋外，驚動了等候的人。
「母親！你怎麼樣了？」大夫人帶著鳳清曦、鳳清華等人沖了進來。
大夫見此情景，慌忙取出止痛藥來用；然而當他看到整瓶藥幾乎用光時，不由得臉色慘白。
「糟了！老夫人用藥過量了……」他舉著空瓶子說道。
這邊，鳳清華猛地把妹妹推dao在地，指著她的鼻子怒斥︰「鳳清鳴！你到底安的什麼心？給女乃女乃用這麼多止痛藥，你想害死她啊？」
鳳清曦見狀，皺眉把清鳴扶了起來，冷冷瞪了大妹一眼。
那邊，老夫人依然執拗地向鳳清鳴伸出了手，她老濁的雙眼充滿紅絲，死死地瞅著二孫女。
她在等，等孫女點頭，等她答應自己——從此放過大夫人，將蘇夫人的死埋在心底！
屋子里所有人都被老夫人的神情驚住了，直愣愣地瞅著老夫人，又瞅瞅鳳清鳴。
然而，鳳清鳴卻渾身顫抖，猛地掙月兌了哥哥的扶持！
「不！」她哭喊。
她朝老夫人重重搖頭！
老夫人眼里的期盼瞬間退卻，取而代之的，是絕望的令人心碎的灰燼。
「啊——」
屋子里再次響起慘叫聲！
鳳清鳴一咬牙，掩面沖出了東院！
淚雨紛飛中，慘叫聲、哭號聲、撕裂聲，紛紛後退……
終于，一切都消失了。
院子里，棠梨隕落，老荷凋殘，又是一年秋季。
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