鳳清鳴在未央宮得到了一個職位，號曰「司賓」；這是從六品的女官，主要負責未央宮中諸賓客的迎來送往。
雖比虞青荷的職位低幾級，但她仍然感到無比慶幸——因為她終于躲過了何貴妃的陰謀，也擺月兌了天瑜公主的糾纏，在皇宮中找到了自己的庇護所。
皇後後來曾找她談話，她告訴鳳清鳴，之所以會對她頗多照顧，除了因為她是功臣之女外，還因為她長得與皇後以前的一位故友很像。
至于那位故友姓什名誰，是什麼身份，皇後卻並未提及，只說是一位貴人。
鳳清鳴心中疑惑，卻也不敢問——她心知那故人十之八九可能就是自己的娘親蘇漫，但娘親既然一直隱姓埋名藏于山野之中，定然有她的原因和苦衷。
她記得小時候，曾隱約听父母提及過娘親的身世——母親絕非普通鄉野之人，她出身高貴，好像是前朝某位罪臣後裔；可能是因為這個原因，父親一直不能將母親娶過門，而只能將她們母女安頓在別院里。
清鳴以前年幼不知事，也曾追問娘親的身世；然而娘親給她的回答卻是——人的高貴低賤，跟其出身家世無關，只跟品德修養有關。
所以，此事便不了了之。
後來，她到了鳳府，為了保護自己，便刻意隱瞞了這些細節。
現在，听了皇後的話，她隱約覺得娘親的身世非比尋常——不但皇後與娘親曾是故友，連皇帝好像對自己的相貌都表現得有些異樣！
娘親的家世，到底與前朝哪一位高官有聯系呢？
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有了皇後的庇護，鳳清鳴在宮里安全多了。
同時，皇帝駕臨未央宮的次數，也越來越頻繁。
不過，皇帝每次到來，都有皇後作陪，鳳清鳴並不需要露面。
偶爾遇到，她便會感覺到皇上的目光在自己身邊索繞——這令她感到又奇怪，又不安。
莫非皇上跟皇後一樣，也在自己身上看到了某位故人的影子？
這個故人，會是娘親嗎？
若娘親果真是前朝罪臣之後，皇帝不會殺了自己吧！
想到這，皇帝再來時，她便找借口避開。
再後來，可能見的次數多了，皇帝的目光便不再那麼奇怪了。
鳳清鳴心中稍安——其實，她的相貌長得更像父親一些，尤其是眼楮。
皇帝看到她，可能是想起了那位為國捐軀的摯交好友吧！
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後來，鳳清鳴回鳳府的時候，大夫人又對她進行了旁敲側擊。
她以妹妹的安危威脅她，叫她不要在皇後面前亂講話，不要企圖找人幫忙。
鳳清鳴表面答應得很痛快，但實際上卻加快了搜集朱羽牽機的速度——不能明著殺人，便暗中用毒害人吧！
她已仔細想過了，與其提刀拼命、鬧個兩敗俱傷，倒不如用毒藥，將大夫人神不知鬼不覺地除去！
至于妹妹的下落，只能繼續請黎若軒幫忙了。
她並不指望大夫人會按兩人的約定，在五年後將妹妹送還。
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這邊，鳳清鳴為搜集朱羽牽機的事忙得不可開交，而大興國的邊疆戰事也越來越激烈。
七月，邊境戰事失利，冠軍大將軍陣亡，襄州再度淪陷；
八月，驃騎將軍節節敗退，峽州、荊州、沔州相繼失守；
九月，敵軍挺進岳州地界……
北疆淪陷，大興危急！
宮中氣氛空前緊張，皇帝披星戴月、日夜操勞；皇後發動後宮嬪妃節衣縮食，為北部戰事捐錢縫衣，無人再敢爭寵斗艷。
十月，二皇子主動請纓，準備以王爺之尊出征北疆，鼓舞士氣。
皇帝從未想過，這個懦弱無能的兒子會在此緊要關頭挺身而出，不由得對他刮目相看。
雖然他心底並不看好二皇子的出征，但如今敵國氣勢如虹，直逼大興國月復地；而大興國將士征戰多年、士氣低迷，正需要皇室出一位尊貴的成員前去鼓舞士氣。
于是，皇帝欣然應允了二皇子的請求，並封他為定北王，領兵二十萬，擇日奔赴北韁。
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臨行前一天，皇帝賜宴角觴殿。
此次為後宮家宴，也是後宮中第一次為二皇子舉辦宴會，因此二皇子顯得有些激動。
席間，他向帝、後立誓——此行必全力以赴、身先士卒，不退敵兵終不還！
一席話，說得皇帝連連點頭，慨然長嘆。
這麼多年來，他是頭一次看到兒子如此果敢、如此堅定！作為一名父親，他深感欣慰——二皇兒終于有了男人的樣子！
皇後有感于二皇子的忠勇，遂向皇帝提議收他為自己的養子；皇帝龍顏大悅，欣然允之，並以聖旨詔告天下。
從此，子有恃，母有養，各得其所。
鳳清鳴作為司賓女官，帶了皇後的禮品，在角觴殿一側的偏殿靜候。
宴席進行到一半時，有人吩咐將禮物送至大殿；于是清鳴整理衣飾，命宮女捧了東西進入角觴殿。
到達時，三公主正在向二皇子敬酒。她平日里身體不好，極少出席後宮宴會；但今日是為二皇子舉辦的宴席，所以她破例出席了。
三公主舉著酒杯，眼里依依不舍，蕩漾著孺慕情深︰「皇兄，請飲了這杯酒。皇妹祝你旗開得勝，平安歸來！」
二皇子端起酒杯，回她暖暖一笑，如春風化雨，潤物無聲。
他也只是對著三公主，才會露出如此溫柔的笑吧？
鳳清鳴心中嘆一聲，命人把禮物捧至皇後身旁。
自從那晚他把她救出小黑屋後，她對他的看法已有了很多改觀。
姚婕妤此時靜坐在三公主身旁，依然是一副從容安然的樣子，那含笑的目光一直追隨著三公主。
別的嬪妃為了此次家宴，皆悉心裝扮，屋子里處處衣香鬢影，花枝亂顫。
唯有她，依然是半舊的宮裝；雖為了出席晚宴而稍作了修飾，但仍然是簡素清慢，仿佛出塵蓮花，根本不屬于這喧嘩的世界。
那邊，三皇子亦起身祝酒。
二皇子與他喝了一杯，三皇子由衷嘆道︰「可惜皇弟武藝疏淺，不能隨皇兄奔赴沙場！若能為國家效力，該有多麼榮耀！」
原來，不知不覺中，二皇子已成了眾人佩服甚至羨慕的對象。
畢竟，親臨戰場，不是每個人都有這勇氣的。
接下來，便是帝、後向二皇子賜禮物，以示隆寵加身、皇恩浩蕩；然後，各宮嬪妃亦贈了禮物。
這一場宴會賓主盡歡，未至散場，皇帝已沉醉而歸；眾嬪妃見狀，亦向皇後告禮，漸次退場。
最後，留下皇後、大公主、鳳清鳴等人送二皇子出宮。