孔真走出藏書區的時候，看見伊斯特正襟危坐在書桌邊，舉著一只小小的咖啡勺，鼓腮皺眉，似乎在試圖用目光將勺柄生生燒得熔化。
孔真不由得好笑，「快燒彎它，快燒彎它，快帶我拋開這虛幻的世界里的一切牽絆，回到母體矩陣中感受真實的自我。」
伊斯特對著勺子里扭曲的倒影抹了抹鼻子下面的煙灰，將自己一張潔素無暇的臉伸到孔真面前，「我才不要離開，我舍不得丟下我最最寶愛的皮囊。」
孔真一把推開伊斯特的臉，卻從她頭臉上沾了一手的蜘蛛網。
伸手將蜘蛛網全抹在伊斯特的破T恤上，孔真一臉嫌棄，「你莫非是去滾煤堆了？」
伊斯特一邊向孔真展示膝蓋和手肘上的髒污，一邊笑得愜意，「我鑽洞洞玩兒，結果發現了一個平行世界。」
孔真翻個白眼，「那你還回來做什麼？」
「那個世界里的人心腸壞得很，我怕沒有人像阿真對我這麼好。」伊斯特諂媚地湊上去，用髒兮兮的頭蹭孔真的肩膀。
孔真嫌惡地躲閃，「快滾，賠我幾千塊的羊絨毛衣。」心下卻感慨，明明適才是自己對伊斯特甩臉子摔門而去，而伊斯特卻不單毫不著惱，反而低聲下氣地跑來繼續哄自己。——十數年來，孔真從沒見伊斯特惱過，也從沒見她被什麼事情所打擊過。即便是在她生命中最艱難的那六年，伊斯特仍然一副樂在其中的樣子，在旁人看來最悲催苦痛的遭際，卻能被她娓娓講成令人連連捧月復的段子。有人說伊斯特玩世不恭，而孔真覺得恰恰相反，伊斯特絕對是極為嚴肅認真、全身心投入地，把生活當成笑話來過。
伊斯特抱大腿不成，看孔真的神色卻仍是殷殷切切，「阿真，你還惱不惱？」
孔真嘆口氣，「你為了和我講道理，不惜把你自己和司徒的形象毀成了渣——」
「我們本來就是很渣的……」
「——你別打岔。……你下這麼大力氣講給我的道理，我若是再听不進去，就當真是榆木腦袋了，食古不化了。
「我也想明白了——你想告訴我的是，每一對愛人都有屬于自己的相處之道，人們不應該按照既定俗成的道德標準，來對他們的相處方式橫加評判；而在處理自身的情感問題時，應該把彼此之間感情的穩定和長遠放在第一位，而不應該生活在外人批判的眼光之中，對嗎？」
粗人兵痞伊斯特望著常春藤名校畢業的博士生，表情又是艷羨，又是自慚。
「有文化真好呀。」伊斯特喃喃，「我腦中這團猥瑣的漿糊，竟也可以被你說得這麼有邏輯條理，這麼有學院範兒。——孔教授，我被勵志了，我也要讀書！」
孔真推了敲了她一記，學著伊斯特的英國口音背起台詞來，「以下是梅弗兒小姐說的原話︰‘所謂‘唯一的心靈伴侶’一說，純屬虛構。一個人對伴侶的愛，其實上是人類本能之中，對異性的生理需求的一部分。因此，如果因為對伴侶一對一的承諾，而壓抑了其它異性對自己產生的吸引，這實際上是壓抑了人類愛的本能——如果愛的本能整體上被壓抑了，那麼對伴侶的愛，自然也會消減。’——梅，說老實話，我那些學人類學的同事，都不見得比你講得更一針見血。」
伊斯特紅了臉，吐吐舌頭，「其實也不是人人都是我說的這種渣人。——世上有未進化完全的野蠻人，比如我，比如阿晉；也有進化得好一些的文明人，比如阿真你，比如元亨。野蠻人和野蠻人在一起，可以用野蠻的方式過得很好；而文明人和文明人在一起，可以用文明的方式過得很好。世界上的最大的悲劇，不在于有野蠻人和文明人之分，而在于野蠻人和文明人搞在了一起。」
孔真撲哧一聲，「看來我和元亨就是野蠻人和文明人搞在一起的悲劇。」
伊斯特也樂，「你說元亨野蠻，我代表我和阿晉表示反對。——當年上學的時候，那可是他謝大聖人每天都試圖用鋒利的眼神殺死我們這兩個可恥的流氓。——不是我替他說話，他這次真是老實人一時糊涂。看在他認罪態度端正的份上，你就饒了他，好不好？」
孔真哼了一聲。
伊斯特摟著閨蜜的肩膀，「對，也不能就這麼便宜了他。你到我那里去住幾天，他若是不拿八抬大轎來抬，你就絕不回去。咱們得給他點教訓，讓他以後絕不敢再犯。」
孔真一臉陰狠地點頭。
19︰30.十九層甲板，飛行員住宿區。
離開圖書館回到宿舍，泥猴子伊斯特就被孔真一腳踢去洗澡。洗完澡出來，伊斯特說一起去唐人街吃飯吧，孔真卻說不餓，提議伊斯特不如自己去卡瑪卡爾餐吧的光棍節趴踢玩玩，順便也弄點免費的吃的。
伊斯特早過了趴踢狂歡的年紀，但想到近來自己被軟禁的傳言，再加上洛曼諾的一再邀約，還是覺得去露個臉為好。——今天上演的狗血戲碼太多，伊斯特也實在覺得應該喝杯酒，壓壓驚。
換上在軍校常穿的那件正面印著「教官來了」，背面印著「教官走了」的舊T恤，伊斯特扭扭達達出了門，坐電梯下到地四十九層甲板。
卡瑪卡爾餐吧里光影交錯，人聲鼎沸。雖然眼楮還沒適應幽暗的光線，伊斯特卻隱約看見前來趴踢的光棍們一個個衣裝筆挺，竟都穿了最為正式的軍禮服。穿著破T恤牛仔褲的伊斯特正一邊感嘆著現在的年輕人果然重口，一邊準備直接轉身遁走，卻听身邊響起一陣「教官來了」「教官來了」的喊聲，緊接著她就被一束追光直直罩住。
伊斯特呆呆立在當地。原本喧鬧的酒吧，此時竟一片安靜。
伊斯特估模著這又是對著裝錯誤的土貨的惡作劇，模模鼻子，正要說句撐場面的話，卻見燈火忽然大亮，在掀破房頂的歡呼聲中，五顏六色的彩帶花片從房間的各個角落撒向伊斯特，而在餐吧中央的半空中，一條大橫幅徐徐展開，上面清清楚楚寫著，
「梅弗兒-伊斯特︰從軍十二年，輝煌十二載。」
十二年前的今天，公元2948年11月11日，正是她從西點軍校不光榮地延期畢業，勉強加入合眾國海軍的日子。
伊斯特目光略略向四周一掃，看見此時聚在卡瑪卡爾餐吧的人中，一大半都是在幾年來從她手下畢業的軍校學生，而剩下的人，也多半是熟臉。在上百號人的歡呼和祝賀聲中，軍裝筆挺的阿萊索-洛曼諾越眾而出。高大英俊的金發通訊官手托一塊圓圓白白的女乃油蛋糕，上面數字「12」形狀的蠟燭，火光搖曳。
洛曼諾將蛋糕托到伊斯特面前。伊斯特乖順地吹滅蠟燭，眾人又爆發出一陣歡呼聲和掌聲。洛曼諾低頭望著伊斯特，目光真摯地向她道恭喜。伊斯特心中感動，正要微笑道謝，卻見洛曼諾飛快地拔下蠟燭，毫不猶豫地把蛋糕完完整整地扣在了伊斯特的臉上。
眾人的哄笑鼓掌聲，又一次掀翻了卡瑪卡爾餐吧的頂棚。