雲乃常已經大笑著迎上前來，與比茨握手︰「這就是貴集團的少年英杰吧，比我們駐軍可要強多了。听說施大師今日要提攜後進，我也帶著幾個後輩來湊湊熱鬧，比茨總裁不介意吧。」
比茨見他如此一說，便明白了他肯定也是經過了施化同意，否則決不可能貿然上島，雖恨得牙癢癢的，但是也無可奈何，只好說︰「施大師對後進的提攜從來不遺余力，能夠蒙他接見，是這些後輩們的福氣呀。」
雙方的少年們則沒有那麼客氣了，兩方面剛干過一架，現在相見自然是怒目相對。聞鋒驚訝地現高清瀾竟也在列。女孩已有一月多沒見，比起以前要清減許多，看著聞鋒的目光，說不清是愧疚還是無奈。
比茨與雲乃常對望一眼，一起高聲喊道︰「雲乃常、比茨求見施大師。」
木屋中悠然響起了鐘聲，過了片刻，才听見施化懶洋洋的聲音︰「大夢誰先覺，平生我自知。難得兩位貴客登門，我這懶人是躲不過了，請進屋來說話。」
比茨和雲乃常相視一眼，並肩向屋子走去。後面的少年正要尾隨，一個二十歲左右、一身白衣的青年卻悄無聲息地從樹林後閃出，儀態優雅︰「幾位且跟我來，施大師有幾道簡單的測試，需要通過了才能拜見。」
兩方少年似都以為理所當然，如果施大師能隨便見到，才是奇怪呢。喬治與雲器當先而行，其他人等隨在身後，陣勢也是不小。
白衣青年帶著大家繞到島嶼東南角，轉過一片樹林後，出現在眼前的竟是一片露天的草場。除了一些石凳桌椅外，草場上空無一物，只有在正前方的位置，懸掛著兩排密密麻麻的細針。絲線或長或短，細針也就高低錯落不一。在兩排針陣後方各有十個氣球，一陣清風吹來，氣球迎風招展，細針間相互踫撞，出悅耳的響聲。
聞鋒對數字敏感，只看了一眼，就覺兩排細針各為三百六十枚，擺放的位置也頗有講究，暗合矩陣上的妙處，只是不知道做什麼用。
施化的聲音遙遙傳來︰「現在要考較各位同學一個問題了。大家見到針陣，想到了什麼？」
少年們大吃一驚，施化明明在島嶼西南角，中間叢林阻擋，竟能對這里情況一清二楚，仿如親見一般。七級大師的能力實在匪夷所思。
兩方少年互相對視，誰也不輕易開口，都在思考著施大師的問話。這是個很模糊的問題，界限極不明確，眾人都不知從何答起。
施化的聲音再次傳來︰「紀幽蘭，你先說說。」
紀幽蘭柳眉微蹙，思考了一會，說︰「針陣相對而設，而氣球相互間相隔兩米，正是最短懸針的水平長度。所以，我的設想是，這應該是個對弈之局，雙方看誰先能扎破對方氣球，或者扎的數量多寡進行比較。而我們今天的主題是機甲操作，所以我設想是比拼神念的控制。至于具體如何比賽，我就不知道了。」
施化呵呵一笑︰「果然是個冰雪聰明的女娃子，**不離十了。」
白衣青年從旁解釋道︰「紀小姐的猜測沒錯，這的確是比拼雙方的神念及控制力。這些飛針都經過施大師淬煉，只要用神念關注，就能驅使其飛動。而後對陣雙方攻守展開，以扎破氣球數多寡決定勝負。」
駐軍一方見紀幽蘭出了風頭，都是苦思冥想，要壓過桑德蘭集團一頭。高清瀾微微向前一步，似乎想說什麼，看了雲器一眼。
施化的聲音已經傳來︰「又是個女娃子，好，想說什麼就說，不必顧慮。」
高清瀾聲音清越︰「施大師，我覺得懸針長短不一，在驅動之時，是否長短、位置間的搭配不同，都能有不同的組合。因此，這不只是單純神念的比拼，同時也是考驗對弈者的臨場反應。」
施化贊許說︰「又是個不錯的女娃。男孩們就沒一點想法了？」
這句話讓在場少年都臉色一紅，絞盡了腦汁苦思，但紀幽蘭和高清瀾說的兩點，已經把思路說盡了，他們一時可想不到太好的點子。
聞鋒看見尼奧抓耳撓腮的樣子，不由莞爾一笑。悄悄伸出一只手，在尼奧背後寫了「36o」及「對稱矩陣」兩行字。
尼奧與聞鋒脾氣最是相得，彼此間早已默契，听得提示，眼楮不由一亮，大聲喊道︰「施大師，我知道了。」他一副猴急的樣子，讓在場人不少都一笑。
施化也莞爾道︰「你知道了什麼，說說。」
尼奧扯著嗓門回答︰「兩方針陣都是36o根，相對應的應是神念36o息，即是對弈者的上限為六級機士。兩方針陣成對應矩陣排列，這是幾何上相當完美的圖形，也是讓對弈者最公平的一種布陣。」
旁邊少年們眼楮一亮，這個答案絕對精彩，自己怎麼沒想到呢。連白衣青年也看了尼奧一眼，臉現異色。
施化似乎沉默了片刻，竟鼓掌起來︰「這個問題，我應問過5oo個人。但你的回答最精彩。少年，你叫什麼名字？」
尼奧臉上浮現出油光，高聲回答︰「我叫尼奧。」
施化笑道︰「桑德蘭集團英杰輩出，恭喜比茨總裁了。」這話卻是對比茨說的。
白衣青年這才說︰「剛才回答的三位，可以直接進入第二關。其余人想要進入，就要同我對弈一局針陣，勝者才能繼續進入。」
眾少年一陣嘩然，這白衣青年不僅年歲上佔了優勢，而且是長期跟隨施化，水平已經不言而喻，要和他對弈，豈不自找苦吃。
白衣青年一擺手，淡然道︰「神念一息，可以驅動一根懸針。你們可用最大神念數來，我只用十根懸針。」
眾少年卻是不可思議了，決定機士高度的就是神念高低，而白衣青年只用十息，對抗別人幾十息，甚至上百息，不是找虐麼。
托斯坦當即舉手︰「我先來。」
白衣青年與托斯坦相對站在氣球之後。對弈之前，托斯坦按照白衣青年所說的方法，將神念貫注到懸針之上，只見懸針立刻嗤嗤飛出，竟夾帶著股勁風。托斯坦心中心中興奮，催動自己全力的七十二息，只見七十二根銀針應聲飛出，在空中如排山倒海一般，聲勢甚是煞人。
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