PART19恩賜
翻過最後一頁，伊斯諾德的心如墜冰窟。
他艱難地把筆記放回原位，認真審視房間正中央放置的那座「雕塑」。
通過能夠判斷溫差的夜視眼，伊斯諾德看到了白布里面模糊的形狀︰一枚蛋形的橢圓容器里，溫熱粘稠的液體在翻滾冒泡。
他一根手指也不敢踫觸，因為筆記上清楚寫明了這個容器上施加了防御魔法。這是提亞馬特十多年不眠不休的心血結晶，他無疑會把最強大的龍語禁咒疊加上去，說不定靠近都會觸發。
計劃已經啟動了。妮多即將進入千年沉眠，而他，則會是一個死卓爾。
黑暗精靈的極限壽命有多長？五百？六百？其實現實中很少有卓爾能活過四百歲，因為蛛後羅絲對老弱病殘毫無同情心。而他也根本沒有活下去的機會，一旦妮多被放入容器，她童年喜愛的玩具就再也沒有存在價值了。伊斯諾德想到了提亞馬特看死尸般的冰冷眼神，再次醒來時，巨龍根本不會記得曾經有個渺小的卓爾陪伴過她。
他的野望，蟄伏的忍耐，全部如同泡影，看起來很美，但一戳即破。
就這樣了嗎？難道到此為止了？
伊斯諾德狠狠咬著下唇，一直到冒出血也沒意識到。
不！絕不！軟弱的卓爾早就在幾萬年間的殘酷競爭中被淘汰掉了，他那顆堅毅更勝鋼鐵的心，絕不會允許自己就此放棄。
還有最後一個機會。
伊斯諾德再次謹慎地查看現場，確認將自己闖入的每一絲痕跡抹掉，然後悄無聲息地跳出塔外，用浮空術落到地面。
和哥哥姐姐們泡完溫泉，熱氣騰騰的妮多回到自己的居所。她使勁扯著自己濡濕糾纏的頭發，像往常一般呼喚僕人︰「伊斯！伊斯！你在哪里，快來幫我梳頭！」
從娛樂廳到學習室，找了幾個地方都沒看見卓爾的影子，她有點急躁了，聲音也越來越大。一直找到臥室，露台窗簾的陰影里才緩緩走出那個熟悉的黑色身影。
「干什麼去了？我叫你好久都不答應。」妮多埋怨著，接下來，她發現這個卓爾的步態不像以往那樣輕盈，顯得遲鈍而微瘸。
「你怎麼啦？」她疑惑地把伊斯諾德拉到燭光下細細查看，赫然發現他的手腳、肘部以及膝蓋有大面積損傷，浮起片片灰色的燎泡，曾經光滑如象牙的皮膚像揉皺的紙一樣翻卷著。
幼龍的領地權被嚴重侵犯了，妮多勃然大怒，咆哮著吼起來︰「是誰！是誰打了你！我要撕爛它！！」
「噓……請小聲點。」伊斯諾德蹣跚著走過去把大門掩上了，雖然卓爾的恢復能力很強，但魔火造成的傷口基本是不會自愈的。他輕聲道︰「沒有人膽敢冒犯您的尊嚴，我是自己燙傷的。」
妮多不可思議地看著他︰「你自己弄的？熱茶的時候掉進爐子里了嗎？什麼時候暗精靈會這麼笨手笨腳了？」
「此事請容稍後詳述，我有件極重要的事要向您稟告。事情很復雜，我無法欺騙您，請您直接閱讀我的記憶。」卓爾的語氣沉重，他要賭一把，賭注就是自己的性命。
妮多茫然地看著她的僕人︰「閱讀記憶？我不知道怎麼做。」
「您是我的主人，只要您願意，任何時候都能夠探查我的內心，當然反過來絕對不可能。」伊斯諾德拉起她的小手︰「只要這樣把掌心放在我額頭上，心中試想我呈上的畫面就可以了。」
伊斯諾德在龍島見過幾個簽訂契約的奴隸，無論曾經是多麼強悍的存在，契約成立後他們從身體到心靈全部失去自由，以完成主人的心願為人生最高目的。幸運的卓爾至今能夠保留自己的意識，只因為幼龍太小，根本不會這種操控的方法。
妮多半信半疑地照著他的話去做，手掌接觸到他皮膚的那一刻，腦海中立刻出現了一幅模糊的畫面，就像魔水晶中記載的信息一樣，隨著意識的專注越來越清晰。
她以伊斯諾德的視角看到他的歷險︰從忍著重創登上法師的魔塔，到雜亂的實驗室，再到哥哥的筆記，最後是大廳正中央那座蛋形容器。縴毫畢現，毫無隱瞞。
伊斯諾德的冷汗汩汩而下，真相龐大而復雜，他不知道妮多的心智能了解多少，更無法猜測她的反應。紅龍一家數十年的努力都是為了幼兒的未來，提亞馬特強大到扭曲的控制欲也來源自他對妹妹的在乎。從正常角度考慮，妮多應該為這些付出懷有感激。
這就是伊斯諾德的賭局，賭她會不會照著家人鋪好的路走下去。
妮多看了很久很久，無論學習還是玩耍，她從來沒有過如此耐心，反常更讓伊斯諾德捏一把汗。
良久，她放下手。
「跪下。」妮多說。聲音是不容冒犯的命令，伊斯諾德立刻照辦了。接著，妮多走到牆邊，抽出了裝飾屋子的短劍。這可不是玩具，而是精靈巧匠打造、開過刃的名刀，劍鋒銳利的寒光映在臉上，形成一層肅殺的冷芒。
她走過來，揚手舉起劍。
賭輸了！
伊斯諾德的心轟然墜下去，他從胸腔中輕輕呼出一口氣，黯然接受自己的命運。他跪在她面前，將濃密的銀發撥開，露出毫無防備脖頸和後背。
「如您所願，我的主人。」
他听到寶劍破空的細微聲響，但等了片刻，刀刃始終沒有落到自己身上。伊斯諾德疑惑地抬頭，只看到妮多縴巧的手指中有一個正在冒血。
「賜你寶血！」妮多威嚴地說，那架勢像位加封臣子的尊貴女王一般。她丟下短劍，催促道︰「快點喝，一會兒還有好多事要做，我可不想被提亞弄成鹵蛋，一千年都不能動彈！」
伊斯諾德此刻的心情難以言述，他雙肩顫抖，立刻捧住妮多的小手含住她的指尖。傷口很深，他得到的恩賜比第一次還要豐厚，龍血的效果也更加猛烈。伊斯諾德隨即被洶涌的熱流包圍了，他在地上蜷縮成一團，感到自己像失足落入岩漿中，從皮膚到骨骼徹底經歷重鑄。被魔火重度灼傷的手腳快速痊愈，伊斯諾德大汗淋灕地喘息著，敬畏和忠誠從未如此徹底的貫穿他的身心。
主人！我的主人！
妮多在關鍵時刻表現出毅然決然的堅定，充分展示出她擁有支配奴僕的能力。
卓爾申吟著跪在幼龍面前，從內心深處感謝這份最慷慨也最寶貴的賜予。
「行了嗎？」妮多收回手指時，傷痕就像幾天前劃破的一樣，已經收口變淺了。
「隨時為您服務。」重煉的沖擊波結束了，伊斯諾德氣定神閑地站起來，信心和力量盈滿全身，他感到自己能完成一切不可思議的艱難任務。「您有什麼計劃嗎？」
「要逃跑的話，我們兩個躲不過提亞的魔網監視，更別提爸爸了。」妮多歪著小腦袋，使勁思索著，「不過我還有個厲害的幫手，總能找到辦法的。」她拉著伊斯諾德沖出臥室，往儲藏室一路奔跑過去。
「好多年沒用過，我忘記把它放在哪兒了，只有用那哨子才能找到媽媽……」像每一個亂放玩具的小孩一樣，妮多撅著猛翻小山一般高的雜物，那里面有貝殼和海螺，像原石一樣的半透明石頭，瓖嵌彩色玻璃的紀念品，琳瑯滿目亮閃閃，活像一只小烏鴉的收藏品。
紅龍大概都很討厭收拾屋子，無論是提亞馬特的實驗室，還是凱爾特藏滿金銀財寶的巢穴，大體上都是這麼個雜亂模樣，龍爸爸的寶物堆里甚至埋著不少勇士的白骨，他寧願每天睡覺也懶得清理出去。
伊斯諾德擼起袖子幫她，歷經兩個小時的體力勞動，他們終于在一個角落里找到了銀哨。這東西乍一看像根不起眼的小樹枝，仔細看才能發現上面隱約的花紋。
妮多舉著哨子高興地大叫︰「就是這個了！」
雖然知道凱爾特的九個兒女都出自同一名女子，但伊斯諾德來到龍島近五年，卻從未見過這位海妖女主人的蹤跡。她像個傳說里的人物，只在談論故事時出現。
「你听到海灣那邊有人唱歌的聲音嗎？」妮多問。
伊斯諾德回答︰「是的，今天已經快到滿月了。」五年時光，足夠他發現龍島一切規律，包括潮汐起落、人員流動，以及海妖們聚集在一起的特別日子。
「听說以前媽媽也不住在島上，但每個滿月的晚上她都會來海邊唱歌，爸爸听見歌聲，就會出去與她相會。後來他們倆大吵一架，媽媽就再也不來了，只有下屬們還記得這日子。」
妮多在衣服上蹭蹭銀哨上的灰塵，使勁吹響它。伊斯諾德什麼也沒听見，哨音就像魚的叫聲，除了生活在海中的水族，別的生物完全感受不到它的波長。
妮多朝他擠擠眼楮︰「好，我們今天晚上去海邊吃夜宵。」
伊斯諾德立刻吩咐下去，讓廚房準備妮多外帶的飲食，對于經常心血來潮的幼龍來說，晚上出去玩一會兒並不算什麼特殊的事。
只差一丁點，月亮就會變成滿圓，雲朵漂浮不定，月光和星芒也時隱時現。這天氣很合適隱秘的會面，一路上妮多又偷偷吹了幾次勺子。約定的地點在龍島背面，起伏的波浪拍打在礁石上嘩嘩響個不停，但沒看到有誰在這里等待。
妮多懊惱地跺著腳，妄圖把沙子從鞋里踢出去︰「要麼媽媽忘了我們之間的約定，要麼哨子早就壞掉了。」
「是你忘了我們的約定吧，這麼多年一次也沒用過，我還以為你弄丟了呢。」
一個帶著點點哀愁的美妙嗓音在近在咫尺的地方響起，伊斯諾德吃了一驚，黑暗精靈出名敏銳的听覺居然完全沒有感知到說話的人。
「媽媽！」妮多興奮地小聲叫起來，好容易才控制住自己的大嗓門。
伊斯諾德看到一只素白縴細的手搭在礁石上，接著手的主人緩緩從海浪中升起，以優美的姿態扭身坐在石頭上。
她外貌看起來竟然只有十四五歲，玲瓏的臉龐，圓而大的眼楮，櫻桃紅嘴唇，輪廓和妮多幾乎一模一樣，簡直像雙胞胎。只不過瞳孔是純黑，長發浸水後如同豐茂的海草披在雪白身軀上，下半身是一條覆蓋淡藍色鱗片的修長魚尾。
海妖張開手臂，妮多接著撲上去與她擁抱在一起。
伊斯諾德睜大眼楮，張開了嘴。海妖和妮多長得如此相像，又如此不同。她清麗的臉龐，縴細的腰身，小巧的□都那麼惹人憐惜，而憂郁神秘的氣質則像漩渦一般擁有致命的吸引力，和妮多的單純幼稚有天壤之別。
當海妖眉心微蹙，發出憂傷嘆息時，伊斯諾德只想用生命來換來她一個笑容，當她張開雙臂朝向自己的女兒時，伊斯諾德卻想自己走過去摟住她親吻，即使明知會被拖入深海溺死也不後悔……
不對！快停住！在向前踏了兩步後，黑暗精靈堅毅的心靈制止住他異常危險的行為，伊斯諾德隨即明白到自己是被海妖獨特的誘惑天賦給控制了。即使外貌嬌弱無辜，但這位女性依然是廣大海域的統治者，力量強悍的水族女王。她為凱爾特生育了九名子女，除了最後一個因意外早產，其他都不遜于純血的紅龍。
「找我干什麼？」海妖問道。
妮多撅著嘴，一股腦地把煩惱的事情倒出來︰「爸爸和提亞他們要把我做成鹵蛋呢！等我睡醒，就什麼都不記得了！」
海妖看起來並不怎麼驚訝，她咯咯咯的笑起來，聲音如同微風吹動銀質風鈴︰「小傻瓜，你現在才發現這計劃。」
「你們全部早知道了？！」妮多大為不滿，掙扎著擺月兌了母親的懷抱。「只有我被蒙在鼓里！這不公平！」
海妖輕聲嘆氣，顯得楚楚可憐︰「那麼你以為當年我為什麼要跟你爸爸吵架分手呢？我不同意這個計劃，但凱爾特向來一意孤行，獨佔欲和控制欲強的令人難以忍受。他想掌控你成長的方式，就像當年想把我圈養在魚缸里時刻看著一樣。」
妮多鼓著腮道︰「那怎麼辦？如果我現在跑去跟爸爸說不要變回蛋，他肯定會大為光火，說不定還要遷怒我的伊斯諾德。」
海妖漆黑的美目隨意瞥了卓爾一眼，伊斯諾德感到自己的心髒立刻被抓緊了，他注意到海妖胸前有一個小小的菱形痕跡，還露著鮮紅的皮肉，看花紋形狀，和妮多佩戴的龍鱗十分相似，就像被燒紅的鱗片直接烙上去一樣，在她細膩的雪膚上顯得突兀而詭異。
「我不怎麼喜歡太听話的男人……」
她靈巧的手仿佛無意識般拂過自己的□，以指尖踫觸這個傷痕，身體立刻因疼痛微微瑟縮，但她眉目間卻有說不清的愉悅。海妖的魅惑領域太強大了，被這種蘊含不可思議魔法的魅力反復撩撥，伊斯諾德盡最大努力才能保持自己的心神，他偷偷刺破自己的手腕，用疼痛來挽回理智，然後不斷後退拉開距離，讓這對母女保持單獨談話的氛圍。
「但凱爾特發脾氣的時候相當迷人，渾身著了火似的，是我最喜愛的模樣了。」海妖嘰嘰咯咯地笑起來︰「說起來，好多年沒有惹他發火了，真是想念呢。」
妮多當然不可能理解這種成人間的復雜感情，她只是抓著母親的手臂，央求相助︰「我不要變成蛋！媽媽，你一定要想辦法幫我逃跑！」
海妖微笑地看著她，頜首答應了︰「從自由方面講，我一直支持你的理念，寶貝兒。」
妮多開心地摟住母親脖頸，啵啵地親吻，看起來像兩個同齡的少女在嬉戲。
「那我怎麼跑呢？提亞一直用魔網監視島上，我今天晚上跑出來也冒了很大風險的。」
海妖冷靜地提出計劃︰「還有兩天就是滿月了，如果我到海邊唱歌，凱爾特必定會出來找我，或許會先吵一架，不過結果還是會跟以前一樣。他是頭很有個性的龍，辦事的時候不喜歡有人旁觀，所以那段時間小提亞會關閉魔網，省得惹凱爾特不開心。」
妮多立刻領悟了計劃的關鍵所在︰「這時候，我就趁機帶著伊斯諾德渡海逃跑！」
海妖點點頭道︰「現在所有家庭成員都在島上，過程不會那麼平靜，不過我會派手下幫你。去吧，別讓提亞發現了。」
妮多抱著她吻別︰「要是媽媽帶著我旅行就好了，我們多合拍啊。」
海妖溫柔地撫模女兒蓬松的紅發︰「後天我會一直纏著你爸爸，沒機會送行，一定要加油哦。」
妮多戀戀不舍的點頭，海妖揮揮手滑下礁石，只听水花輕響縴細的身影便消失在漆黑的大海中。