「為了歡迎諸位來自馬茲卡大陸的朋友，干杯！」
在鋪著高級橡木地板、裝飾相當考究的大食堂里，八十多名法師、水手與士兵全體肅立，在烈焰酒、葡萄酒和啤酒的河流中豎起了高腳玻璃杯的船漿，向五名經歷了千難萬險的使者表示崇高的敬意！
由于是初次試航，祥瑞號並未達到滿員，眼下全艦成員不過百余人。為了讓氣氛盡量熱鬧一些，除了必要的值班崗位，其他能騰得出空的人都穿上了自己最好的衣服，前來參加這場歡迎宴會——由于事關國際外交，作為主辦人的菲里自然要盡心竭力，以免在馬茲卡大陸的來賓面前落了本國的名頭。
悠揚的曲調從魔法音樂盒中流淌出來，灑滿了寬敞的空間；魔法燈變幻著迷離的色彩，在光潔的橡木板上反射出斑駁的光澤；食堂中央臨時趕制的魔法影象，映照出帝國各地名勝古跡的立體圖象……但是這些不要錢一樣濫用的魔法依舊掩蓋不了一個難堪的事實︰無論從哪個角度看，今夜的宴會都實在是上不了台面——沒有氣派的樂隊、沒有衣著整潔的侍者、沒有逗樂的小丑和藝人，更沒有香衣雲鬟、舞姿曼妙的交際花。唯一懂得表演雜耍的大德魯伊，也因為在開宴之前就自己動手偷酒喝，眼下正醉倒在甲板上吹風。而使用魔法突擊趕制出來地燻香。怎麼聞都有一股廁所消毒劑地味道……
擅長死靈術的奧沃倒是很樂意提供一些僵尸樂手和侍者。甚至還有僵尸舞女，只是大家都沒有戀尸癖，看了之後恐怕會惡心得吃不下東西。而且這也會進一步加強來賓的錯誤觀念︰耐色瑞爾帝國是一個由變態領導的變態國家。雖然這也算不上徹底的誤會，船上的這幾位領導實在是有夠變態地……
在制假天才艾爾的巧手下，食堂被無數彩色硬紙板打造得堪稱金碧輝煌，還和靈堂一樣插滿了紙花。再加上種種聞所未聞的魔法裝飾，在不知情的人眼里真是仿佛夢幻仙境。只是參加宴會的人們卻沒有半點仙人的模樣——由于根本沒有在海上開宴會的打算，而且醉心于探索魔法地研究員也是這世界上最不會打扮地人群之一。縱使搜遍了整艘祥瑞號，居然還是找不出幾件象樣的漂亮衣裳！菲里的便宜師傅倒是支援了幾件女裝，但大小尺寸全都不合適。因此滿大廳不是灰蒙蒙的法師袍，就是堆滿汗垢和污跡的水兵服，即使是那幾名軍官。也都沒有帶軍禮服。只好穿上土黃色與褐色相間的作戰服，怎麼看怎麼別扭。
如此一來，大家都沒有了跳舞的念頭，只是相互舉著酒杯，談論一些無聊的話題，看上去仿佛是偷渡到仙境的流浪漢。一個個無精打采，哈欠連天。既像是被母豬了一百多遍似地，又仿佛進入晚期的癮君子。
宴會的環境氛圍固然存在缺陷，酒菜的問題就更加嚴重了。由于是在出海超期的船上。祥瑞號又並非豪華客輪。因此雖然廚師已經竭盡所能，但是受到材料地限制，端出來地酒菜還是顯得很寒酸︰餐前開胃點心是堅果和魚片干，第一道菜是油煎腌青魚，第二道菜是蘑菇咸菜湯——湯里的蘑菇還是奧沃這個死靈法師在底艙里栽培出來地。味道難吃得要命。充滿了墳墓的陰森氣息。
副菜是為數相當有限的燻雞，平均分配的話。每人只能得到一小塊。主菜則是硬餅干、咸肉和干菜做成的菜肉雜燴面糊，還有一些零星的碎女乃酪、香腸和炸肉餅。大家在吃這些東西的時候，都要非常虔誠地祈禱，祈求神明保佑不要讓自己在盤子里有重大發現，找出一兩只新鮮的耗子或蟑螂來。
本來按照慣例，冷菜應當是蔬菜或水果沙拉，但是出海十幾天後，冷凍庫里的蔬菜和水果都已經吃完。到了最後，只好把剩下的那幾听水果罐頭打開來應急，不足的部分用水果糖代替。船上的女乃油和黃油在熱帶海域全都長了毛，不過巧克力也被熱帶的驕陽融化成了糖漿，現在正好拿來涂硬面包。
船上的酒水還有一點葡萄酒和啤酒，無論質量還是數量都遠遠不足。為此奧沃不得不貢獻出自己夾帶的那些烈焰酒。只是這種酒正如它的名字一樣，酒精濃度高到可以用火柴點燃，根本不適合佐餐之用。除了少數幾個老酒鬼之外，剩下的人幾乎都被濃烈的酒味嗆出眼淚，口腔燙得好像燒著了一樣，只得一杯接一杯地往喉嚨里猛灌冰水。
「船上條件簡陋，實在拿不出多少好東西來招待，讓各位見笑了。」菲里端著一杯啤酒，有些不好意思地對靜水幽狐說道，「來，大師，我敬您一杯！」
「哪里，哪里，施主太客氣了。」老和尚笑眯眯地捻著白胡子，同菲里踫了一下杯，「如此豐盛的宴席，老衲已經很久沒有嘗到了。」
「哈哈，大師過獎了。」菲里干笑著將啤酒一飲而盡，完全沒有把對方的話當真︰就算你們在海上漂流的時候過得慘了些，以前可是時常出入特庫姆塞的宮廷里的貴客。那位能隨便拿出這麼多金銀財寶當見面禮的豪爽君王，總不會連象樣的宴會都舍不得舉辦吧！
宴會開始半個小時之後，食堂里的大多數人已經停止了進餐，目瞪口呆地看著幾位異域來客的驚人表演。
「這是……幻覺？還是他們都有食人魔的血統？」菲里喃喃地說。看別人吃飯能看得自己冷汗直冒、毛骨悚然。他還是頭一次體驗到。「他們地肚子里簡直就像是裝了個黑洞！」
「沒錯，看上去似乎半輩子都沒怎麼吃東西……」吸血鬼女教授也忍不住搖頭嘆息，「這讓我想起了甘梅利爾執政官在今年年初請地那頓飯……唉，都是一群苦命的人啊！」
在眾人詫異和憐憫的目光中，老和尚、阿芝莎、還有另外三名使節團隨員，全都甩開腮幫子,裂開後槽牙,狼吞虎咽,風卷殘雲,把各種食物拼了命地往嘴里送。一個個吃得太陽穴上的青筋暴起。那種正常人最多一杯就倒的烈焰酒，已經被他們五個人灌下去滿滿六大桶。就連最斯文的阿芝莎，也至少喝了小半桶，然後照樣臉不紅，氣不喘，兩排牙齒上下飛動，一刻不停地消滅著食物。頂多中途出去上一趟廁所。
其中那兩個虎背熊腰。光頭紋身，據說還是馬茲卡大陸下級貴族地壯漢，吃起東西來速度最為恐怖。雖然另外幾個人吃喝得也很快，但至少還算是在「吃」飯「喝」酒，而這兩位簡直是在吞飯灌酒！只見他們拿起一小鍋雜燴面糊，勺子一扒拉，就整鍋地落入口中，跟著嘴巴一合，馬上又張開換上另一鍋。剛才那滿滿的一鍋雜燴面糊。就好像中了空間轉移魔法似的，一瞬間消失了。
吃飯的形象就已經夠讓人驚訝了，但這兩位喝起烈焰酒來更是豪爽——直接抱著半人高的橡木桶，跟灌熱水瓶一樣往肚子里倒！看了這副景象之後，菲里實在是很擔心︰這麼多高濃度的酒精。會不會在他們的胃里自燃起來？
還有一位據說是庫扎克拉忍者地瘦小男子。吃東西地速度倒還算正常，但是口味卻很挑剔︰特別喜歡吃甜點。僅有的幾听水果罐頭幾乎全進了他肚子里。巧克力小面包他一個人吃了差不多一百個，啃起堅硬的水果糖來牙齒咯蹦咯蹦的，比吃肉還香。最後實在沒有甜食可吃了，甚至舌忝起了用來泡咖啡的白砂糖！
至于左手雞腿，右手魚干，嘴里塞滿女乃酪，耳朵上別著兩根香腸的阿芝莎公主；以及白胡子上浸滿酒液，面前堆滿空盤子的老和尚靜水幽狐，雖然也是一副幾十年沒吃飽飯的模樣，但是相形之下，還算是比較正常了。
望著五位遠方使者一副暴飲暴食，誓要將船底吃穿的豪邁氣概，祥瑞號上地眾人不由得嘖嘖贊嘆，甚至很有同情心地讓出了自己盤里的飯菜。而菲里的眉頭也皺了起來，感覺多少有些模不著頭腦。
「這兩天里，我們應該沒有在伙食方面虐待他們吧！怎麼餓成了這樣？」他疑惑地對一名隨艦牧師說道，「你都給他們吃什麼了？」
「閣下，為了防止他們的腸胃承受不了，我們在第一頓安排他們喝麥粥，後來改成肉粥，接下去就是和我們自己一樣的伙食了。」那位牧師也是覺得很奇怪，「分給他們地食物並不少啊？這些馬茲卡土著人地消化功能也太恐怖了吧！」
菲里的眉頭皺得更加厲害，連嘴里噴香酥脆地魚肉都仿佛失去了滋味。他的盤子里裝著一條今天沒長眼楮落到甲板上的飛魚，用牛油煎到兩面金黃，還灑了胡椒和蔥。這樣難得的新鮮食品，也只有給他這個船長開的小灶里才能找得到。
「這樣吧，等宴席結束之後，麻煩你再去給他們檢查一下，看看有沒有把胃撐破了……」
「勞駕，請問有煙草嗎？」
沒等菲里吩咐完，一個稚女敕卻又富有磁性的聲音突然在背後響起。他回頭看了看，發現微醺的阿芝莎不知什麼時候走了過來，古銅色的臉蛋被酒氣燻得嫣紅發燙，手里拿著一個不知從哪里搞來的軍用煙斗，放在自己眼前直搖晃。
「抱歉，我不吸煙的。」菲里搖手解釋說，隨艦牧師卻從自己的上衣口袋里模出一包卷煙，遞給了阿芝莎，「卷煙要嗎？」
「多謝！」阿芝莎接過這包卷煙，抽出一根叼到嘴上，「能再幫忙借個火嗎？」
菲里無奈地在指尖燃起一撮火苗，幫她點燃了煙卷，「殿下，听說您今年才十九歲，這麼早開始吸煙不太好吧！」
阿芝莎的表情非常驚訝，「你們這里的風俗還真是奇怪，十九歲吸煙都算早啊？」她低頭狠狠地吸了一口，然後暢快地吐出一個大大的煙圈，「我現在都已經有十年的煙齡了！」
「十年煙齡……你從九歲就開始抽煙啦！」菲里的嗓門頓時提高了八度。
「是啊，這有什麼好奇怪的？」阿芝莎聳了聳肩膀，「在我們那里，除非是窮得實在買不起煙，否則大家都從小時侯就開始抽了。我父親第一次抽煙的時候還不到六歲呢！而且人家的煙癮已經夠小了，只不過每天晚上抽個一兩次而已。不過就是因為這樣，才經常燒了床單……」
菲里無語，看起來，無論是在哪一個世界，都會有因為在床上抽煙而把自己燒死的倒霉煙民……
「……我們那邊這些年經常要打仗，條件很惡劣，有時候連飯都吃不飽，搞煙就更加困難了。吸煙雖然對消解壓力很有幫助，但是一旦沒了煙抽，這人可就沒多少精神了，渾身上下都像是有螞蟻在爬……」阿芝莎一邊貪婪地吸著卷煙，一邊用發音有點古怪的通用語絮絮叨叨地說。
「既然這麼困難，那你把煙戒了不就沒事了嗎？」菲里忍不住插嘴說。
阿芝莎得意地笑了。
「呵呵，父親一直教導我們，絕對不可以向困難低頭！我們這些起義者都是用特殊材料制造的心志堅強之人，自然可以抽特殊材料生產出來的煙。只要是點燃之後能夠冒煙的，我連導火索都抽過！」
菲里︰「……」
隨艦牧師愣愣地看看阿芝莎，又回頭看看還在暴飲暴食的幾位使節，突然猛地一擊掌，「閣下，我明白是怎麼回事了！這幾天忘了給他們弄煙抽！戒煙期間，飯量增大是正常現象……」