鳳景南生的俊眼眉飛，蜂腰猿臂，身量高大，以明湛目測，或許不到一米九，也得有一八八。如今鳳景南剛剛三十五歲，中年男人身上的啤酒肚啊禿頭謝頂啊在鳳景南身上不見半分跡象，仍是軒昂挺拔，讓同為男人的明湛頗有些小嫉妒，琢磨著估計他十七八的時候也該是這相貌模樣了，心里又有幾分竊喜。
鳳景南不得不打斷明湛的傻樂，一指自己右下首文士身畔著湖藍衣衫的孩童道，「明湛，先前都是明淇跟你一道讀書，也沒給你選伴讀，這是範維，範文周大人家的公子，到了帝都，有他陪你念書，也有個伴兒。」鳳景南索性將兩父子一並介紹了，直接稱範文周的表字，「硯貞也是要隨你大哥一並去帝都的。」
明湛的視線掃過留著一字胡笑眯眯的範文周，落在範維身上。
範維比明湛略高一些有限，年齡也不會太大，舉手投足都透著淡淡的書卷味兒，從容淡定，不見窘色，可見其家教。
範維向明湛行禮，明湛坐著受了，伸手虛扶。
明禮笑道，「四弟，範維小小年紀，四書五經已經通讀，更兼涉諸子百家，是咱們雲貴有名的神童。你可得好好待他，莫要委屈了他。」
明湛打量了範維一番，寫道，「我的話與你父親的話，你听誰的？」
範維微微有些吃驚，不過很快鎮定，「我在四爺身邊服侍，自然听四爺的。」這話答的很有些水平，前提是︰他在四爺身邊服侍。
「我的話與明禮的話，你听誰的？」
「我在四爺身邊服侍，听四爺的。」
明禮與明湛上下首，不過明湛寫字用的是鉛筆，字極小，明禮看不到，心里卻有些好奇。
「我的話與父王的話，你听誰的？」
饒是範維老成，額上也出了一層冷汗，咬咬唇不知道該怎麼答。明湛看他一眼，再問，「我的話與皇上的話，你听誰的？」
範維臉梢泛白，心如擂鼓，驚疑不定。
明湛眯了眯眼楮，指指範維的心口，又指了指自己身邊的椅子，範維提起精神，躬身行了一禮，過去坐下，抬袖輕拭臉上的虛汗。
這下不只明禮好奇，鳳景南都有些好奇明湛問了些什麼。
「範維素來老實，你不準欺負他。」倒不是鳳景南做態，實在是範維臉不大妙。
明湛笑了笑，從寫字板上撕下那頁紙，鳳景南以為明湛要遞上給他瞧，心中大為熨帖，想來明湛並非跋扈的性子，應該有分寸，就要接過一閱。哪知明湛折了幾折，捏在掌心揉成一團，直接塞自己嘴里，吧唧兩下，咽了。
頓時，諸人瞠目。
「四，四弟？你，你……」明禮結巴著，簡直不知道該說什麼好。
明湛慢悠悠的端起手邊的茶，喝了兩口，把食道里的紙團送到肚子里去，等再排出來，就是面目全非了。
範維坐在一側，咬了咬牙放下心來，探過身給明湛順了順胸口，生怕他噎著。
因明湛吃紙事件，幾人肚子里真跟有九只貓在抓心撓肝兒一般，卻也沒人去轉彎抹角的打听。明湛都吃紙了，再看範維先前那反應，範維只要不是蠢貨，自然也是不會說的。
明湛手段可見一斑。
範文周不只對明湛另眼相待，他也產生了和鳳景南一樣的困擾。
範文周和明湛不熟，不過明禮是被鳳景南帶在身邊教導的，對明禮，範文周還是有幾分了解。收攏個把人，明禮自然也能做到，只是在鳳景南面前，如此俐落的將人收服，並且堵住了眾人的嘴，就算自己，也不一定有明湛做的好。
明湛以往從未在人前露面，如今要去帝都，頗有些橫空出世的意思。除了不會說話，明湛出身更勝明禮，在智謀上也毫不遜色。鳳景南對明湛向來放羊吃草，先前還覺得是只笨羊，如今明湛羊皮一扒，竟是個吃人不吐骨頭的，種種手段，讓鳳景南頗是心驚。
打發了明禮明湛範維出去，鳳景南忍不住嘆了口氣。
範文周頗是心有戚戚，鳳景南道，「這回明禮明湛會在帝都長住，若有為難之事，也可以問問明湛的意思。」
「是，四公子聰穎，定會以大局為重。」範文周這話實在違心，有本事的人，少有安分。何況明湛貴為嫡子，出身資質更勝一籌，就因口不能言便要屈居庶子之下，心里會不會怨，會不會恨？
鳳景南頭疼死了，想著要不要讓明湛裝病，干脆還是送老二明義去好了。可他皇帝哥哥也不是傻的，他攔了明湛，怕鳳景乾更要生疑，定會想方設法的找名頭兒讓明湛進京，倒是白賠一個明義進去。
罷了罷了，事已至此，且安天命吧。
範文周回家少不了一番問詢。
範維道，「四爺帶我去給王妃請安，王妃賞了我一套上好的文房四寶，還有四個狀元及第的小金錁子，讓我好好陪四爺念書，照顧四爺。留我吃了點心。四爺賞了我一塊玉佩。」
「你也見了，四公子絕非凡品，你在他身邊，一定要盡忠盡誠，剖心以待。」範文周叮囑道。
「兒子曉得。」
範維本就穩重，今日見識了明湛的手段心機，心有余悸之下，卻也覺得明湛是個可跟隨的主子。老話便有「良禽擇木而棲，良臣擇主而侍」的說法，他爹是鎮南王心月復之人，範維自然有終南捷徑可走。大公子明禮進學選伴讀時範維剛從娘胎里出來，自然不在此列，範維盯著的便是嫡子明湛，後來證明明湛是個啞巴，鳳景南待之冷淡，根本沒為明湛選伴讀，當然就是選了，依範文周的脾性，也不能叫兒子去。範維便一直在家中念書。
轉了一大圈兒，範維竟然還是做了明湛的伴讀，不能不說是天意作祟。
今天明湛問的話，無非就是一個「忠」字。
那些話是犯忌諱的，明湛把紙吃了，範維更得將嘴閉緊。他親爹範文周猶豫了幾次，說道，「今天四公子問的那些話……」
範維低頭沉默。
「要爛在肚子里。」補上半句，範文周證明自己心地純良。
範維跟自己親爹都不會講，更遑論他人。今天明湛問的四句話，犯忌；範維在後兩問中的猶豫，也犯忌；他們共同守著一個秘密，彼此握著對方的把柄，所以明湛會重用範維，而範維也必將獻上他的忠誠。
短時間內，明湛已經穩住了範維。