姜氏︰給張大夫的東西送了麼。
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菊留堂
一角蘭釉雙繩紋貼耳爐已是半涼了，那一抹必栗香才燃盡，暗香煙絲，彌漫在內廳四周。碧玉貼耳晃晃的反出一層光，幽幽通透。
柯老夫人其實並不愛這必粟香的味道，她年紀大了，這種香味過分濃重了些。但她雖然不喜歡，但這個時候卻還是讓紅豆點上了。相傳這種必粟香焚之後，能去一切惡氣。上一次點它的時候，還是四年前。
小丫鬟掀了里屋的簾子，幾個丫鬟端了銅盆，巾子等物出來，紅豆走在最後，招呼了丫鬟們出屋後，紅豆便走到廳中，福了福身，道︰「老夫人，八公子喝完藥，已經服侍著睡下了。」
柯老夫人微皺起眉，擺了擺手，示意正給她捶腿的紅瓶停下，道︰「洺哥兒怎麼樣了，那紅腫和疹子可有消褪一些？」
紅豆鎖緊的眉眼，抿唇搖了搖頭，道︰「八公子服藥後也只是沒有再哭鬧，暫時還沒見好。」
似是見柯老夫人臉色不悅，紅曳便端了茶奉上，溫聲勸道︰「老夫人，八公子是個有福的，洗三禮上才能笑得那麼喜氣。這才兩日，等過幾日多服幾副藥，八公子一定見好的，老夫人不要太過擔心，反傷了身子。」
柯老夫人听了卻不覺寬慰，愁色不減，輕啜了一口茶，又問道︰「夫人那邊怎麼樣了，怎麼洗三禮前一晚忽然染病？之前我可是千叮萬囑過的，不管如何也要到場的。若是今日她在，也由不得姜氏一副主母的樣子待客送客。」
「老夫人說的是。」紅豆頷首，上前答話道︰「其實夫人這幾年病情一直反復，雖說是禁足掛名為臥病，但夫人的身子差倒是假不了的。您知道的，夫人娘家壽賢子爵府先後出事，到家破人亡，夫人一向緊張娘家，自然又添了心病。這麼一來，難免病不易養好。」
柯老夫人挑起眉，不置可否，趙蓮房緊張娘家是誰人也知的，不然她也不會不知道拿趙蓮房胞弟一雙兒女來刺激她了。
「可是，這會不會也太巧合了一些，明明洗三前一日上午，夫人還來侍候過老夫人的。」紅瓶似有些疑色，輕聲質疑道。
「算了，現在都已經這樣了，說不定真的如那主持信上所說……」柯老夫人嘆了口氣，臉上愁雲密布，「夫人和洺哥兒命格相沖，兩者共處必有損傷。」
紅曳一驚，吶吶道︰「信上真這樣說麼？想起來，二姨女乃女乃生產後，老夫人的確是帶著夫人去看了八公子的呀。」
「而且那小沙彌說泥女圭女圭碎裂，紅線也斷了，這也著實太不吉利了些，八公子洗三又出了這樣的事……」紅瓶也連聲嘆氣，語帶擔憂。
柯老夫人臉色微沉，紅豆是她身邊的第一人，慣是知道柯老夫人的這些細微動作，于是眼神示意紅曳，紅瓶不要多言。
這時內廳的門簾一掀，進來一個小丫鬟一福身，道︰「老夫人，二姨女乃女乃來了。」
「都這時辰了，她怎麼來了？」柯老夫人皺起眉，不耐的道︰「說八公子已經睡下了，讓她好好回去臥床養著身體吧，不用過分緊張。養在我這里，出不了亂子。」
小丫鬟忙解釋道︰「老夫人，奴婢已經說了八公子睡下了，但二姨女乃女乃不肯回去，說是有重要的事要和老夫人親自說。」
柯老夫人聞言微眯了眼，道︰「讓她進來吧。」
紅豆見狀，輕聲道︰「老夫人，二姨女乃女乃之前就常借緣由來問您要些物件，難不成又是……」
小丫鬟領命退出了內廳，不多時便又打了簾子。只見二姨娘穿著件寶藍色細棉夾綢的刻絲六團花褙子，頭上隨意綰著個鬟，偏插了朵酒杯大小的和田碧玉綠松石寶結。剛生產完的二姨娘身子瞧著更為羸弱，戴著這朵柯老夫人送的貴重寶結顯得有些弱不勝冠，映得臉色更為慘白了些。
「給老夫人請安。」二姨娘福了福身，低垂著頭也能看出她臉上帶著緊張之色。
「剛生產完，身子正弱，何苦親自來我這兒。」柯老夫人語帶關切，擺了擺手，給了紅豆一個眼色，紅豆忙使小丫鬟送上軟墩給二姨娘坐下。
二姨娘福身道謝，剛坐下，柯老夫人便道︰「有什麼事且說吧，若是屋里短了什麼，雖然我不掌理這內院府務，但也不能讓你委屈了。」
「謝老夫人寬待，但婢妾不為了這事才來見老夫人。」二姨娘露出一抹哀色，忽然從軟墩上起身，撲通一聲給柯老夫人跪下，戚戚道︰「婢妾只望老夫人為八公子做主，請為八公子另請大夫診治。」
「你這是何意，為何要另請大夫，你說清楚。」柯老夫人微怔，未料到她如此，問道。
二姨娘眼眶一紅，淚水就吧嗒吧嗒的掉了下來，道︰「婢妾身邊的丫鬟妙晴，她今兒代婢妾探看八公子完回褒碧榭時，途中剛好瞧見側夫人和那個大夫一起耳語什麼，不時說到什麼花啊，毒的。婢妾擔心……擔心……」說到這兒，二姨娘哽咽，又磕頭道︰「只求老夫人念著八公子，為了不讓他受這病災折磨，請另請大夫吧。」
柯老夫人臉上沉郁，眼底卻是一片戾氣，她撥了撥茶盞，問道︰「那妙晴現在何處？」
二姨娘以為柯老夫人有疑，忙朝門簾外喚了一聲，一個穿著蔥綠色衣裳的丫鬟便慌忙掀了簾子進來。她見了二姨娘跪在廳中，柯老夫人正看著自己，自然知道是何事，朝柯老夫人請了一安後，便跪在了二姨娘後側。
「你就是妙晴？」柯老夫人看了那丫鬟一眼，約莫十七八歲，瞧著打扮神色該是二姨娘身邊的大丫鬟。
「回老夫人的話，奴婢正是妙晴。」妙晴垂著頭，恭謹回話。
柯老夫人眉端微緊，沉聲問道︰「二姨娘說你今日在我這兒瞧了八公子後，在回褒碧榭途中，瞧見了些事，那些事可是屬實，可是親眼所見，親耳所听。」
「回老夫人的話，的確是奴婢親眼所見，親耳所听，句句屬實。」妙晴答道。
「好。」柯老夫人忽地一聲，怒極反笑，嘴唇微微上揚，廳中跪著的二姨娘，還有其他丫鬟們都臉帶不解之色，而柯老夫人卻是吩咐道︰「紅豆，去請老爺過來。」
暖湘閣
昏暗燈光下，五姨娘穿著一身淡茜紅的雲紋妝花褙子，墮馬髻上只插了支小巧的紅寶石鎏金步搖，柔美的臉帶著嬌羞，眉目含情，道︰「夫君，瞧著大小姐一晃眼也到了說親的年紀，這豆蔻的年紀，洗三禮那日，那打扮得真真是榮德公府嫡長女的派頭。」
「洗三禮那**又沒去，如何知道璟兒打扮得有派頭。」王元賢困倦，很想睡了。
「婢妾自知身份，不能參加洗三禮，是六娘回來說的。」明明是再平常不過的祖上規矩，在五姨娘這話里卻多了幾分自憐的味道，惹人疼惜。
「瞧你，不是答應你私下不用再自稱婢妾了麼。」王元賢握住她的手，溫聲道，其實五姨娘這種嬌柔似水的性子，他有時是很喜歡的，不然也不會出了王沛洺的事後，除了第一日在煙霏館，第二日就歇在她處。
「夫君心疼凝雲，是凝雲的福分，只是凝雲到底是卑微妾侍，所以連帶六娘也到底矮了大小姐一分。」五姨娘幽幽嘆氣，拖出一長串的憂傷。
王元賢強打起精神，自然明白她的意思，但他就算近幾年偏疼五姨娘也不能壞了規矩，于是淡淡道︰「嫡庶有別，你也不必心里不平，而且爺又何曾薄待了六娘去？府里哪個小姐不是三歲就要另住出去，連璟兒和珞兒都不曾，就六娘不同，都五歲了爺還沒放話讓她另闢院子，不就是知道你不舍得麼。六娘身子虛，常不去閨學，爺又何曾多作訓斥？」
說到這里，王元賢心里已經有些不耐，同樣都是他喜歡的，五姨娘嬌柔是嬌柔，卻也太嬌柔了些，有些恃寵而驕，需索無度。而同樣他也疼寵姜氏多年，就是在初時盛寵時，姜氏也不曾向他討要什麼，其實那時只要姜氏開口，他必然會盡量滿足的。
但姜氏從來不曾，總是設身處地為他著想，生怕他在趙夫人面前直不起身子。畢竟當時的趙夫人當家可不比現在的姜氏好說話，王元賢現在不放話讓六娘另闢別院，不訓斥六娘疲懶閨學，姜氏也是睜一眼閉一眼，從不曾挑錯閑話更不曾借機吵鬧。
到底姜氏是舅父舅母教出來的，總也是官宦人家的嫡女，這處事氣派就是大方得體，從來都最得他心意。若不是他當初攝于趙夫人以壽賢子爵府的娘家相挾，也不至于委屈姜氏以側夫人之禮入門結果硬是被趙夫人攔阻成妾侍……
後來更是夭折了兒子，當初誰人也知道蹊蹺，姜氏雖然傷心垂淚，但也未曾說過趙夫人一分不是。王元賢不是愚鈍的，和她一同長大，何嘗不知道她是不想自己為難，這麼一想來，他忽然覺得自己對姜氏是委屈了，雖然現在她也終于抬成了側夫人……
但王元賢其實還隱隱記得，他們兩人年少時，他曾許諾她，要她做自己唯一的妻……