玄武爭雄之李元霸別傳 第十八章 春香茶舍

作者 ︰ 弦戈

李元霸拉著褒姒,只往人多的里坊深處鑽。褒姒不知發生了甚麼事,飛也似的跟著跑。一口氣跑出了三四里,躲進一個角落,終于又將追趕的人甩掉了。

褒姒跑得上氣不接下氣,一停下來,氣喘吁吁,臉色蒼白。李元霸一直牽住她的手,見她如此,暗中將內氣從手臂緩緩出傳輸給她。褒姒不知不覺,只感覺握住李元霸的手,溫熱如火,站定了許久,才緩過氣來。

李元霸說道︰「現下不能回旅店了,我們被官府監視了。」

褒姒才恍然大悟,嘆道︰「官府如何知道?啊,對了,一定是那個可惡的店小二告的密。怎麼辦呢?我們的干糧還放在店里呢。」

李元霸道︰「只要有錢,何愁沒有東西吃?」

褒姒道︰「你卻哪里來的那麼多錢?」

李元霸微一沉吟,哈哈一笑,嘆道︰「我雖出家人,卻非貧道貧僧也。我浪跡江湖,曾無意卻結交了一個富家子弟,他見我兩袖清風,便贈我許多銀錢。我說四海為家,錢多為贅,他卻說日後當有用處。這幾日看,果然大有用處。錢之為物,委實不可缺少。」

褒姒掩口一笑,道︰「哎喲,看來我的運氣也不是太差,竟然撞見過小富僧,嘻嘻。那麼,現下我們卻往哪里去?你不是要去知府衙門麼?我、我也……」她想說跟著去,又怕李元霸不同意,欲言又止。

李元霸一瞥眼,見前方有個樓閣,橫匾寫有「春香茶舍」四字,笑道︰「先把你安頓好了,我再去不遲。我們喝茶去。」

在前引路,二人進了茶舍,花了五兩銀錢,要了一個小包房。包房里設有一張茶桌,兩張凳子,旁邊還有一個小床塌,臨窗而觀,樓閣卻在蘇州河邊上。

其實,這茶舍是提供男女幽會之地,回廊曲折,綠葉掩映,甚是清幽雅致。李元霸知茶舍包房價格昂貴,尋常人卻不能涉足,甚為隱蔽安全。

將褒姒帶入包房,囑她安心在茶舍里歇息,不可外出,只等他回來。然後出了茶舍,徑往知府衙門而去。

他從後院牆而入,直奔軟禁被抓女子的廂房。到得近前,里面寂然無聲,伏近窗口,張目一看,竟然人去室空,心中大急。

再轉去地牢,也見大門緊鎖,空無一人。四處察看,整個知府後院衙門,好似一夜之間蒸發了。只有大門前有四名衙役在門前看守,無精打采。

他到處亂走,終于撞見了個老衙役。大喜過望,跑上前揪住,問囚犯都關在何處?誰知老衙役又聾又啞,連連擺手,似對知府院內之事毫不知情。他手里拿著一把掃帚,看樣子只是在衙門內做些掃地剪草澆水的雜工。

李元霸從來路退出,折去附近里坊的一間衣行里買了幾件新衣,扮成被抓囚犯的親戚,來到知府衙門大門前。

守門衙役一見,吆喝道︰「走開,走開!今日知府大人告休,一概不上堂听訟。若有狀紙,明日再來罷。」

李元霸卻裝作沒听見,笑咪咪的走上前,拉住一位看似領頭的衙役,道︰「大爺,借一步說話。」

領頭衙役極不情願的跟他走過一邊,他悄悄將一小袋錢塞入衙役口袋里。衙役見有錢收,臉色轉和。

李元霸見這一招頗靈,心中暗喜,悄聲道︰「大爺,行行好,昨日我大哥從鄉下陪嫂嫂進城趕集,卻被官軍誤抓了去。今日不知上堂審過沒有?爹媽要我來打探些消息,好讓老人放心。可否讓我進去探視?」

領頭衙役連連擺手,道︰「一概不許見人,有物可代為轉送。」

李元霸陪笑道︰「求大爺可憐可憐!」

領頭衙役問道︰「你要看的親戚叫甚麼?」

李元霸道︰「姓褒。」

領頭衙役笑道︰「小兄弟,不是大爺我不幫你,實在是知府大人有令,無論是誰,皆不準見。你若有衣物銀錢要送,大爺我倒可以幫忙。」

李元霸心道︰「狗孫子,東西給了你還有的回嗎?」臉上作笑,低聲道︰「大爺,我見兄弟心切,煩您給指點個明路,到底我大哥和嫂嫂他們現下何處?」

衙役故為躊躇,低聲道︰「這個嘛,這......」

李元霸暗罵道︰「狗衙役,哪日有機會,非將你長折不可。」又從兜里拿出二兩銀錢,遞到他手中。

衙役伸手想接,李元霸卻不放手,笑嘻嘻問道︰「人犯現下何處?」

衙役眼見錢就要到手,壓低聲音道︰「兄弟,你請回罷。若不是遇見我,沒人告訴你。」說著,拉李元霸走到大門西側一個角落,低聲道︰「告訴你罷,所有男女人犯,已于昨夜四更啟程,送往涿郡去了。」

「原來如此,卻是走的甚麼路?」

衙役連連擺道︰「這就不得而知了。」

李元霸突然伸手抓住衙役的手,緊扣他手上穴道。衙役一時動彈不得,大驚失色,卻喊不出聲。

李元霸笑道︰「老兄,這可是一字值千金哪。受人錢財,替人消災。還請從實說來。」

衙役手腕痛徹骨髓,驚懼交集,說不出聲。李元霸手勁微松,衙役才顫聲道︰「小、小兄弟,有話好說。我听、听說走的是、是水路。」

李元霸嘻嘻一笑,伸手點了他的腰間一處穴道,伸手奪回小錢袋,連二兩銀錢一起收入兜里,轉身去了。

衙役目瞪口呆,站在當場,眼看李元霸走遠,自己卻舉步不能。

李元霸轉回春香茶舍,告之褒姒,估計官押解囚犯,行走不快,商定連夜出城追蹤,不出一日,便能追上。但與船主已約好三更一刻,若改租他船,租金已不夠,只得耐心等候。

褒姒營救哥哥心切,只盼即刻啟程,但也知李元霸囊中銀錢無多,無法另行賃船,只得等至三更,上了租定的船才從蘇州河出城。

一上船,李元霸便催促船主加快行船,行出三十余里,仍不見有官船在前,將至漕湖,褒姒猶覺不快,心情焦急,坐立不安。

船主見了,便問︰「相公如此催迫,卻為何事?」

李元霸微笑不答,褒姒忍不住,道︰「大叔,實不相瞞,我們要追的卻是官家的船。」

船主驚道︰「為何要追官家的船?」

李元霸笑道︰「在下有生意要跟官家做做。」

船主听了,哈哈一笑,道︰「看您二位行色,莫非卻為近日官軍抓的百名人犯?可是這兩日哪有甚麼官船出城?這蘇州河上來往船只,雖然無數,無非平常所見,我們卻都慣熟。官府押送人犯,若從水路走,我們必定知道。這蘇州河上,無論官船私船,誰不認識誰呢?」

李元霸聞言,方知上了衙役的當了,忙躬身向船主言謝。又抱歉說要退船,只付給船主一半租金,船主也只好隨他。當即于漕湖下船,到驢行賃了兩匹驢,一人一騎,望北而行。

二人沿江南運河東岸,自蘇州往延陵而去。連夜追蹤,褒姒不善騎,行速不疾,行到三更,已然無力提韁,將至梅亭,就近驛站尋一家旅店落腳。

次日一早,李元霸盜得官府驛站一匹駿馬,兩人騎了,讓褒姒在前,自己在後,未等天明即啟程。

行出兩個多時辰,到了武進,進城打探消息,依然未見押解囚犯的蹤影。進了一家客棧,喂了馬,兩人吃飯歇息。

李元霸道︰「若按行程計,官軍囚車,至多日行二百里,兩日可至潤州。我們今夜兼程,當于當夜可趕到延陵。」

褒姒點頭,嘆道︰「這兩日不知哥哥如何日夜顛簸,勞頓辛苦……。」說著,又欲淚下。

李元霸道︰「別耽心,褒姑娘,明日我們當可與你哥哥相會。」二人稍作休息,又即上路,行了三個多時辰,趕在當夜城門閉門鼓未擊前,進了延陵城。

褒姒雖困乏已極,卻盼立時尋見哥哥蹤跡,心情焦急。但李元霸說需待到夜里,方能行事。好不容易挨到三更,這才起身出去。

直奔官府驛站,但見驛站大門緊鎖,轉到驛站後院,李元霸叫褒姒守在後門外,叮囑如此這般,自己施展壁虎功,迅速攀上圍牆,看清方位,一躍而下。

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