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袁天野安排的宅子果然不遠。兩人吃過飯，然後慢慢地散步過去，不過是一柱香的時間，便到了那處宅子。宅子不大，卻也有三進，里面還有一處小湖，湖邊種了許多花卉，風景宜人，很是幽靜。林小竹四處看了看，感覺很滿意。
「雲珊，叫她們把東西搬進來吧。」林小竹吩咐。
這次回北燕，她知道短時間內不會去東越了，便把她的侍女都帶了來。畢竟去哪里都被人鄙夷，覺得你連個下人都沒有，是一件讓人極不舒服的事情。雖然她知道袁天野也會給她準備下人，但不是自己用慣的人，總是不好。而她所買的下人，有很多是她準備培養為大管事的，所以保留了他們原先的姓名。但隨身的侍女，叫些鄉土氣的名字，跟那些閨秀們交往時，容易被人笑話說你沒文化。所以除了雲珊的名字不錯，不必改之外，還有三位，她分別以藥材來命名，喚作白微、黃苓、紫蘇。
雲珊應了一聲，便喚了另外三人，將行李搬了進來。屋子早已打掃過了，干干淨淨，家俱都一應俱全。只要把行李放置妥當，就可以了。
「除了這個院子，其他地方都安排了下人，廚子、小廝、婆子，都是我讓人挑選的，一切以你為主，不會再有以前那種事，你放心使用好了。」袁天野道。
林小竹在院子里的石凳上坐了下來，抬頭道︰「天野，我想自己買個院子。你讓人去幫我找找吧。」
袁天野看了她一眼，點點頭道︰「行。也不用另找地方了，就這里吧。連下人一起，照著市價一起賣給你。你要是銀子不湊手，先欠著也行。」
林小竹沒想到袁天野會答應得如此痛快，仰著頭看著他，微微有些怔愣。
袁天野在她身邊坐了下來，握住她的手道︰「我知道你是個心氣極高的人，將心比心，我明白你的想法。如果我真如那天跟你所說的那般，殘廢了，一無所有了，我也不希望你把什麼都給我，憐憫我，同情我。那對我來說，比殺了還難受。」
林小竹反握住他的手，沒有說話，但臉上卻露出了欣然的微笑。她忽然慶幸袁天野有了那麼一段經歷。如果不是從天上被打落到了泥淖里，如螻蟻般從地底下仰著頭，換了一個角度觀看這個世界，他不會明白她的想法，清楚她的心情。他們之間，不會有今天這般契合。
「那你明天讓張管家來找我吧，如果銀子不夠，我就打個欠條。」她又拉拉袁天野的手，「好了，天色不早了，你回去吧。」
一路風塵，一下車她就想洗澡了。只是剛才在逸王府，不方便。現在到了自己的地盤，她要好好洗個澡，再香香地睡一覺。
「嗯，那你好好休息。明天我再來看你。」袁天野站了起來。有了那次試探，他從心底里敬重著林小竹，不願意讓她的聲譽受到一絲詬病。所以一路上雖然在耳鬢廝磨中會有沖動，他卻一直抑制著自己，從不讓自己對林小竹做出失禮的事來。他要在成親時鄭重地讓林小竹成為他的女人，而不是隨隨便便做出輕薄的事來。當然，他明白，就算他要做，林小竹也絕不答應。
將袁天野送出門去，林小竹回到屋子里，舒舒服服洗了個澡，這才將所有的下人找來，了解他們的情況，又詢問他們是否願意賣身于她。這些下人都是受過袁天野的訓練的，各有各的本事，在到這里之前，袁林便把情況跟他們說清楚了，說是要來伺候未來的逸王妃的。所以一見林小竹，他們便知道了她的身份，自然沒有不願意的。
處理完這件事，林小竹這才安心睡下。
第二天一早袁天野就過來了，他是來吃早飯的。雖然他心疼林小竹，說不讓林小竹親自下廚，但架不住林小竹自己喜歡，願意給他做飯吃。他又是一百個願意吃林小竹做的飯，于是現在準備一餐也不肯拉下，連早飯都要過來吃了。
「天野。」林小竹吃完，將筷子放下，接過紫蘇遞過來的手帕抹了抹嘴，看著袁天野輕聲道，「你看，我要不要去見一見你父皇和母後？」
雖然袁知柏夫婦曾傷過袁天野的心，袁天野心寒之余，心里總還是顧念著這份親情。從袁知柏病重，他日以繼夜地從南海國趕回來就知道了。所以她想著，自己既然回到了北燕，不久之後又要跟袁天野成親，照理說，就應該去拜見一下他的父母，這樣才不算失禮。
袁天野將筷子放下，抹了抹嘴，道︰「不用。」見林小竹詫異地看著他，又解釋道，「這是老爺子交待的，他說一切等你參加完比賽後再說。」
林小竹不解地挑了一下眉。
「大概他是想讓你專心比賽，不讓其他事情影響你吧。」袁天野道，又看著林小竹，「你不用擔心，我父皇和母後，約束不了我們的。這親事，他們不答應也得答應。我絕不讓人任何人來破壞咱們的親事。」
早晨的陽光透過窗欞，照到他的臉上，使得他五官更立體，身軀更偉岸，那充滿自信和堅毅的眼楮，熠熠生光。
這個男人，更加成熟，更加強勢，也更加耀眼了。
林小竹看著這樣的袁天野，心曳神搖。
「我去處理些事情，你想去哪兒就去哪兒，回頭我找你就行。」袁天野站了起來。
送走袁天野，張管家便來了，拿了宅子的地契和下人們的身契過來，說算過了，合價是一千兩銀子。林小竹這一陣在東越租過無數的鋪子，也買了宅子，知道北燕這邊的物價比起東越來更便宜些。這宅子連下人，一千兩銀子雖有些便宜，卻也在合理的範圍之內，便讓雲珊跟著張管家跑了一趟，到官府去將宅子落在了自己名下。
然後她又帶了白微和紫蘇，乘馬車去了玉饌齋和火鍋店。在回北燕的路上時她便听袁天野說了，這兩處的買賣一直做著，生意還不錯。雖然她的酒樓現在開遍了軒轅朝各地，但對于這兩處最初賺錢的地方，她還是極有感情的。
「林姑娘。」玉饌齋還是周掌櫃在打理，見到林小竹來，十分的激動。說了一些別後的情形，介紹了店里的生意後，便捧出了幾本帳本來，道︰「姑娘，咱們的生意一直挺好，您看看帳吧。」說完又拿了幾張銀票，「這是二千五百六十兩，您這段時間的分紅。」
林小竹拿著那些帳本和銀票，心里頗有些感慨。這段時間，她經歷過多少的喜怒哀樂，就像經歷了一個世紀那麼長；而周掌櫃這里卻歲月靜好，時間凝固，唯一的區別大概就是換了一本日歷。她兜兜轉轉、生生死死一圈下來，在他卻仿佛在昨天還見過她一般。
但願，她以後的日子，能跟周掌櫃一般，幸福地靜數著歲月的日腳，安然度日。
林小竹轉了一圈回到她新買的宅子時，懷里已揣了四千多兩銀票，比未買房時的身家還要豐厚了。
晚上袁天野回來的時候，帶回了寧遠。
「小竹子，你比以前更漂亮了。」這家伙，還是那麼沒正形，一見面就笑嘻嘻地道。
袁天野臉色一板︰「亂叫什麼？那是你表嫂。」
「這不還沒成親嗎？」。寧遠嘟噥著。
「你比以前更胖了。」林小竹一想起在山莊時跟寧遠斗嘴的經歷，就覺得很開心。
「不是吧？我感覺我瘦了很多啊沒有小竹嫂子做的好吃的，我是吃不下飯睡不著覺，現在都是皮包骨了。」
林小竹「撲哧」一聲笑了起來。
袁天野一腳踹地寧遠的上，又好氣又好笑︰「就你這樣還叫皮包骨，那些瘦人還怎麼活？我告訴你，以後啊，你想吃就叫廚子做，不許來你表嫂這里叫她給你做吃的。把她累著了，看我怎麼收拾你。」
「我說，你能不能別這麼肉麻和重色輕弟？」寧遠搓了搓手臂。
「黃苓，把那碟雪衣拿出來。」林小竹一面笑，一面揚聲道。她今天去玉饌齋看了一遍，便決定添些新品種。回來後就做了這道雪衣。因為是甜食，知道袁天野不喜歡，便沒有端上來，現在寧遠來了，正好給他解饞。
寧遠這一兩年幫著袁拓處理朝政，再不是當初在山莊時那個什麼都不操心的胖公子了，整個人成熟穩重了許多。剛才耍寶，不過是看到林小竹開心的。現在見到雪衣，趕緊坐了下來，三人一起吃起飯來。
吃過飯，寧遠端著一杯茶，坐在椅子上，眼楮定定地看著林小竹，道︰「小竹，我就要成親了。」
「真的？那恭喜你了。」林小竹笑道。
寧遠看到林小竹臉上那燦爛的笑容，眼神黯了黯。不過一瞬的功夫，他便又恢復了平靜，臉上露出了沒心沒肺的笑容︰「娶了媳婦，再生幾個孩子，這一輩子啊，就圓滿了。」
「是哪家閨秀？」林小竹問。
「劉翰林家的千金。」寧遠道。
「是嗎？」。林小竹想了想，卻是想不起這位姑娘是誰。不過她跟這些閨秀交集不多，沒有印象也很正常，便不去想這個問題了，笑道︰「你喜歡就好。」
喜歡嗎？寧遠苦笑一下。當初他之所以答應這門親事，不過是因為那個姑娘長得有些像林小竹。
他輕嘆一聲，放下茶杯，站了起來︰「我還有事，就先走了。」轉過頭對袁天野下巴一揚，「表哥，我走了。」帶著小廝，揚長而去。
林小竹站在那里，看著他的背影，轉過眼來對袁天野道︰「我怎麼感覺寧遠今天有些怪怪的？」
寧遠對林小竹的心思，袁天野一直都知道。但見他從來都是退到一旁，從來沒有去跟林小竹說過什麼，袁天野便裝作不知道。他知道這位表弟為了自己的緣故，選擇了將這份感情深深埋藏在了心底。對他感激和愧疚之余，他更多的是慶幸。慶幸林小竹喜歡上了自己，慶幸當初在深山里做出的那個決定。
他沒有回答林小竹的問題，只是默默地把她擁進懷里，久久舍不得松開。
接下來幾天，袁天野還是如以前那般，忙忙碌碌。只是每天都會過來吃早餐和晚飯，晚飯後陪著林小竹在園子里散步，有時還會說說他這一天都干了什麼——他到附近鄉鎮跑了跑，到街頭巷尾問問老百姓對官吏及子女的評價；隨便去了地頭，看了林小竹讓他推廣的紅薯、玉米等農作物的生長情況；還見了幾個商人，鼓勵他們拿錢出來鋪橋修路，告訴他們朝庭會給他們頒發匾額，並在橋頭路邊刻碑，記載他們的事跡……
「這些事情雖然都派了人去做，但有時間，親眼看看，親耳听听，那種感觸，真是不一樣。」他感慨道，說完親了親林小竹的額頭，「這些都是你的建議，給老百姓帶來的是翻天覆地的變化。你不知道，當他們夸贊這些事情做得好的時候，我是多麼的高興。」說完拉著林小竹坐下，從懷里掏出幾封信，「這些都是蕭文卓和沈子翼的來信。他們在自己國家也實施了這些措施，效果很好。尤其是沈子翼，在南海普及教育，讓更多的孩子能上學，還改革了國家選拔人才的方法，目前雖然還沒見成效，但他感覺自己整個人都不一樣了，說現在的生活雖然忙碌，卻覺得比以前只知道風花雪月更有意義。」
林小竹一封一封地看著蕭文卓和沈子翼的來信，心里的激動和興奮怎麼也抑制不住。能為這個異時空的人們做些事情，也不枉她帶著千年的文化積澱穿越一回。
「你做的這些事，我都跟老爺子說了。你不知道，當時他那得意的樣子，簡直讓人想要臭扁他一頓。」袁天野道。
想起老爺子那得意洋洋的表情，林小竹忍不住哈哈大笑起來。
袁天野斂起臉上的笑容，看著她︰「明天就要比賽了，光燕京這個賽區就有二百六十七名廚師參加。你可要好好準備。雖然以你的廚藝水平，便是進總決賽都不會有問題，但一切還是小心些好。」
「嗯，我會的。」林小竹點點頭。她要是連決賽都進不了，老爺子不知會如何收拾她呢。
「我把評委資格辭了。」
「啊？為什麼？」林小竹吃驚地看著他。
「你比賽之後，咱們就成親。我不想讓人詬病，說你是沾了我的光才能進入決賽，拿到名次的。一絲一毫有可能傷害你的事情，我都不允許。」
林小竹看著袁天野，久久說不出話來。她知道以袁天野現在繼位人的身份，這次比賽應該是由他出力去組織的，這也能讓老爺子看清楚他的組織能力。可現在為了她，他卻放棄了，連能品嘗美食的評委都沒辦法去做。
她走過去，抱住了袁天野︰「其實，我可以不參加這次比賽的，到時，跟老爺子解釋一聲就行了。參賽的人那麼多，少我一個不是更好，讓別人有機會去參加決賽？」
「我知道，就算沒有跟老爺子的約定，你也一定想去參加這次比賽。你喜歡這種跟人比賽的感覺，更需要有一個讓軒轅朝的人知道百味樓的東家是軒轅朝廚藝大賽的冠軍得主。這對你的事業，很重要。」袁天野摟住她，「而我呢，不過是失去了一次品嘗美食的機會罷了。至于老爺子那里，他對我的能力已夠清楚的了，不需要再證明一次。」
說完，他拍拍林小竹的背︰「好了，早些休息吧。明天就要比賽了，養足精神。」
「嗯。」林小竹應道。她前世心理素質很好，從來沒有過為了考試而緊張得睡不著覺的。現在對于這廚藝比賽，就更加感覺輕松了。不過袁天野一番好意，她得領。送了他出去，她便乖乖地洗澡，練了一下功便睡覺了。
第二天，林小竹只帶著雲珊去比賽。因為袁天野是這個國家的逸王，實際上的皇帝。他不想讓人知道他跟林小竹的關系，從而傳出對林小竹不利的輿論來，因此並沒有送她去參賽。
比賽是在燕京城一個空曠的大草坪上，每位參賽者先去抽一個號，然後對號找到自己的灶台。用灶台上的食材，做出兩道菜來。任務極簡單，那就是在一柱香的時間內，做出一道炒肉片或肉絲，以及一道炒土豆絲來。
看官可能會說了，這不是廚藝大賽嗎？即便是初賽，那也得來點花功夫的菜肴吧，那才能顯示出廚師的高超技藝不是嗎？怎麼能做這種沒什麼水準的家常菜呢？
看官不知，這越簡單的菜，就越能顯示出廚師的水平。你想啊，炒肉片或肉絲，你得知道這肉是豬或牛身上那個部位的肉，然後決定下刀的方法，再在切片或切絲的過程中，看看你的刀功如何。要片片一樣薄厚，根根一樣粗細。這樣的肉才好控制火候和炒制的時間，否則細的、薄的都老了，粗的、厚的還沒熟，最是影響菜的品質。其次，這火候要控制得好，炒出來的肉才能鮮爽女敕滑。雖然是簡簡單單一道菜，卻是刀功、勺功、對食材的了解、對火候的掌控都考到了。至于炒土豆絲，也是如此。
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