見人都到齊了，孩子們排著隊靜肅而立，袁天野很是滿意。他也不起身，坐在那里將茶杯往袁十手上一遞，用眼楮掃了場中一眼，下面的每個孩子似乎都感覺到「公子在看我了」，全都摒聲靜氣，不再亂動。袁天野收回目光，開始講話。聲音不大，語調和緩，但在空曠的場地上，卻听得清清楚楚。
他也不用稿子，只端坐在那里，目光看著下面，聲音不徐不慢，先從男孩子那個班開始，再到女孩子這邊，每一個人，在這一個月期間做了什麼，表現如何，成績怎樣，全都被他點評了一遍。幾十個人，一個不漏，點評客觀中肯，精準到位。話語里既沒有嚴厲的訓斥，也沒有苛責懲罰，可听在這些孩子的耳里，卻個個陡然色變，站立不安，如芒在背——原來，自己所做的每一件事，都逃不過公子的眼楮；所說的每一句話，都被公子听在了耳里；好的壞的所有的表現，都被公子記在了心上。大家既有被掌握的惶恐，又有被公子關注的欣喜，心情極為復雜，感覺也最深刻。
林小竹不由得佩服地看了袁天野一眼。這個少年，如果放在二十一世紀，絕對是一個天才，小小年紀就可以創造出一番事業來，掌管一個大公司絕不在話下。
袁天野將所有人都點評完之後，又將考評結果公布了一遍。平時的表現大家都看得到，剛才點評的時候袁天野也講得很清楚了。所以毫無懸念，吳平強獲男生第一，林小竹獲女生第一。
接下來他又道︰「前期的學習已經結束，接下來，大家便要進入技藝班，學習各種技能。不過，本公子以前就說過，山莊不養無用之人。等一會兒，各種技藝班的教習就會到你們中間去，挑選學徒；同時，你們也可以根據自己的志向，申請報考你喜歡的技藝班。如果沒有教習挑中你，或你申報的班級都不取用你，那麼你就是不能再留在這山莊里。」說到這里，他掃了下面一眼，又道，「不過這有一個限制，男孩兒只能報一班、二班、三班；女孩兒只能報四班、五班、六班。具體的，讓成管事給大家說說。」
袁成上前，咬文嚼字的把各班所學的技能說了一遍。林小竹听完，瞅了袁天野一眼，暗自撇了撇嘴。袁天野話說得挺好听，其實都是忽悠人的。比如四班就是學習穿衣打扮、琴棋書畫、廚藝烹茶，這些女孩子一听，眼楮全冒了小星星。感覺自己將會被培養成貴族小姐，美好的生活就在前方向她們招手。她們沒接觸過外面的世界，哪里知道其實這就是小妾班？五班說白了就是丫環班，六班則是女紅班。而男生的一、二、三班，就是廚藝班、隨從班、賬房班。
袁成把各班專業解釋完畢，又把台上的教習一一介紹了一遍。林小竹驚訝地發現，不知何時台上又多了幾個老人。而廚藝班除了秦管事，竟然還有兩個教習︰一個六十來歲、長著花白胡子的瘦高才老頭，姓馬；一個五十多歲面目慈祥的胖老頭，姓俞。
介紹完之後，袁成道︰「接下來，先由一班和四班挑選學徒。一班挑十二人。有願意到一班學習的男孩子往那邊站。四班也是只要十二人，願意到四班的女孩子往右邊站。」
一瘦一胖倆老頭和那一位姿容秀麗的周教習，都站了起來一左一右地下台來。
為什麼廚藝班先挑人？林小竹擰起了眉毛。如果袁天野只需要人到敵人家做廚子，廚藝班沒這麼重要吧？想要接近敵人、獲取情報，廚藝班哪有隨從班那麼重要？難道，他招的這些廚子，是要用來開酒樓賺錢的？想到這里，林小竹興奮起來。如果真這樣，那就太好了。不管怎麼樣，她是一定要進廚藝班的。
也不知是有人男孩兒堆里做了宣傳還是怎麼的，倆老頭往台下這麼一站，男生隊伍竟然紛紛有人出列，往他們面前湊。而女孩子這邊，自然也紛紛往右邊涌。
「林小竹，你學什麼？」排在林小竹後面的周玉春似乎拿不定主意，問道。
「我想學廚藝。」林小竹往廚藝班那里看了看，正要動身往那邊去，就听有一女聲高聲叫道︰「林小竹。」
「周教習叫你。」蘇小舒轉過頭來，對林小竹道。
「她叫我做什麼？」林小竹詫異道。她不打算進四班，正想裝著沒听見，又听得周教習叫了一聲︰「林小竹。」
「在。」見周教習目光往這邊看過來，林小竹不得不應了一聲，跑了過去。
「你考評第一，我們決定優先錄選你。」周教習沖林小竹溫柔一笑，本來精致美麗的五官更顯嫵媚。無意中流露出來的萬種風情，讓這些山里出來的女孩兒自卑而艷羨，從心底里渴望也能成為像周教習這般美麗的人。所以對林小竹還沒報名就被優先錄取，極為羨慕，同時心里也暗暗著急——十二個名額，林小竹就已經佔了一個去。自己能被錄取嗎？
「謝謝周教習。不過我想學廚藝，我要報一班。」林小竹絲毫不為所動，很干脆地拒絕。向周教習恭敬地了一躬，毫不猶豫地轉身往廚藝班那邊跑去。那邊報名的人也很多，她再不去可就沒機會了。
「什麼？報一班？我沒听錯吧？」
「是啊，女孩子不是只能挑四、五、六班嗎？她怎麼能報一班？」身後是一片議論聲。
林小竹對身後的議論聲恍若未聞，她也並沒有直接往廚藝班那一群男孩兒堆里擠，她知道自己就算擠到馬、俞兩位師傅的面前去，也報不了名。而是轉到了袁天野面前，施了一禮，直接了當地道︰「公子，我想報一班。我相信自己要是學了廚藝，一定能更好的為公子所用。」
「何以這麼說？」袁天野轉過臉來看了她一眼，表情如常，像是料到她會來說這番話似的。
「女孩子做廚子，可以進男廚子不能進的內宅，也可以在外面辦酒樓，為公子賺錢。可內可外，可進可退。」林小竹道。這一陣在外面，她已經了解到，這其實是個架空時代。而在這個類似于明末清初的古代，對女子的束縛不如明清那麼嚴苛。女子可以隨意出門上街，也可以在外面跟男人一樣做事賺錢。
「但女子不適合做廚子。」坐在袁天野身邊的那個男子插嘴道。剛才介紹的時候，林小竹依稀記得他姓劉，是賬房班的教習。
「不試一試，又怎麼知道不適合呢？公子這樣連報名的機會都不給女孩兒，諸不知受損失的或許是公子自己。女廚子也有女廚子的用處，不是嗎？」。林小竹此時可顧不得字斟句酌了。她希望能盡快地把袁天野說動。否則那邊廚藝班的錄取名單一定下來，她就算把袁天野說動，用處也不大了——誰知道能不能增加名額呢？
「你的意思是，如果不讓你學廚藝，我就會受很大的損失？」袁天野似笑非笑地看著她，問道。
「正是。」林小竹回答得斬釘截鐵。
袁天野和劉教習很顯然沒有想到她回答得如此不婉轉，俱都愣了一下，對視一眼，忽然「哈哈」大笑起來。惹得大家紛紛朝這邊看來。那些女孩兒看到袁天野那俊美的笑容，俱都心跳加速，微紅了臉。
「好，我就給你這個機會。」袁天野感覺到女孩兒那邊的目光，把臉上的笑容一收，轉臉對袁成道，「宣布一下，有願意報一班的女孩兒，可以參加馬教習他們的考試。」
這就可以了？林小竹大為欣喜。對袁天野恭敬地行了一禮︰「多謝公子成全。」
「莫忙著謝我。」袁天野卻看著她，搖搖頭，「你可知道為何不讓你們報廚藝班？那是因為女子根本不適合學廚藝。你要真想學，四班也有人教，你在那里也可以學嘛。」
「四班不如一班這麼專業。畢竟，那邊要學的東西太多。」林小竹笑道。听得袁成已將剛才的決定宣布出去，她也不再廢話，朝他又施了一禮，轉身向廚藝班那邊走去。
一听袁成的宣布，女孩兒們頓時愣住了。大家都看著林小竹，開始猶豫。林小竹腦子比她們聰明，莫非，一班真比四班強？
蘇小舒一直站在原地看著林小竹，並沒有往周教習面前湊。此時見林小竹往一班去，她看了袁天野一眼，舉步跟了過去。
周玉春見狀，在後面叫了一聲︰「蘇小舒，等等我。」也跟了上來。而吳彩雲本來是報四班的，結果也不知什麼原因，周教習卻不願意要她。她看了看注視著林小竹的袁天野，又瞧了瞧站在牛教習面的吳平強，猶豫了片刻，悄悄跟在了周玉春後面。
而馬教習看到林小竹幾人走近來，有些不樂意地道︰「我們廚藝班不是隨隨便便想進就進的，還得通過考試。現在，我們進行考試的第一項︰嘗味。大家都到這邊來，五個一組，在所限的時間內，將你所嘗到的味道寫到那邊的紙上，再寫上名字，交給俞教習。」
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