霍飛龍的父親霍耀祖是清朝晚期興起的小地主，除了水家新開墾的幾十畝薄田外，霍家耕種著水家灣五百多墑地，一座莊園佔了五畝多地，石磚壘起的高牆內，四面蓋滿了紅磚青瓦松椽柏檁的大瓦房，屋沿瓦瓴雕琢精細，雕梁畫棟十分精致，騾馬數十匹，牛羊數百只，馬車四五架，這里的大多數貧窮人家，都是老霍家的雇佣工。
霍耀祖生育四男兩女六個子女，霍飛龍、霍飛虎、霍飛豹、霍飛師的大名個個凶神惡煞，字字凶狠嚇人，弟兄四人成天游手好閑，好吃懶做，是當地有名的闊少爺。老大霍飛龍讀到初中，因為他爭強好勝，欺強凌弱，挑弄是非，影響學風，最終被學校開除，回家替父親經營家業。
老二霍飛虎年輕時聰明好學，聰慧過人，考到省城師範學校讀了兩年書，听說上課的時候，老師提問，他神情緊張，突然後仰倒地，口吐白沫，白眼翻轉，四肢抽搐，不省人事。這種病有人稱作羊羔風，書上說是癲癇病，因為課堂上老是犯病，老師擔憂，同學害怕，學校怕擔不起這個責任，還沒有畢業，勸他退學回家。
他是省城師範的高材生，當地有名的文化人。自從退學後，在家好好的從來沒有犯過病，陽山學校請他當老師，打起背包高高興興去教書。學校分配他教初三學生語文，上了半個月課，他沒有犯病，學校領導旁听，對他的教學方法十分滿意。霍飛虎躊躇滿志，準備在教學崗位上大干一場，做出點成績，讓那些小學老師和回家務農的高中畢業生瞧瞧，瘦死的駱駝比馬大，退學的師範生也能當上正式老師，吃上公家飯，端上鐵飯碗，過上舒心的好日子。
可惜，事不湊巧，學校正準備報他轉正的關鍵時刻，他老病復發，課堂上犯病，把幾位坐在前排的女學生嚇得暈厥過去。這幾位同學清醒後，只要看見他，就會心驚膽戰，渾身發抖，更不要說听他講課了。不間斷的犯病，害得他教不成學，無奈，學校只好辭退他回家，從此成了地地道道靠天吃飯的老農民。
老三霍飛豹性情溫順，待人溫和，自幼體弱多病，身材瘦小，也沒念過多少書，本本分分做他的良民。
老四霍飛師生在新社會，長在紅旗下，六十年代讀了兩年初中，他刁鑽貪玩，不務正業，當農民也是好吃懶做，投機耍滑，出工不出力，是人見人罵的小賴子。
全國解放後，打土豪分田地，地主家的一院大瓦房拆分給窮人蓋房子，土地也分給了窮人。從此，窮人翻身做主人，地主改造做良民，這些大戶跟窮苦老百姓一樣，成了靠力氣掙工分吃窮飯的普通農民，過起了清貧的苦日子。這一晃十多年過去了，霍家雖然跟水家隔路而居，祥安無事，但大大小小的爭吵聲從來沒有中斷過。不是霍家的雞偷吃了水家的菜，就是水家的狗咬傷了霍家的娃，生產隊長成天都要為這些雞毛蒜皮的鎖事調解說和。
七十年代又來了場文化大革命，黑白顛倒，是非不分，把革命家打成了「走資派」，科學家說成是「臭老九」，就連那些老老實實教學，踏踏實實做事的普通干部也不放過，一個個關進了牛棚，三天兩頭召開批斗會，拉出來扣上一頂紙糊的高頂帽，躬身彎腰任人唾罵，受盡凌辱，非要叫這幫人老實交待過去的罪過。
水家灣沒有文人可斗，也沒有老革命可批，只有把老地主拉出來批斗。霍耀祖七十多歲，頭頂沒毛，下頜無須，兩鬢斑白，躬腰駝背，拉出來批斗，顫顫悠悠一站就是大半天，讓一群乳臭未干的年輕人在那沒毛的禿頂上拍來拍去，干腿上踢來踢去，躬背上騎來騎去，就連額頭的幾根白眉毛也給拔完了。每次召開批斗會，老子站暈了抬回去往地上一扔，把大兒子揪出來繼續批斗，這一斗就是好幾年，誰能受得了啊！
莊上人對過去的地主有怨恨，想借此亂世，出出怨氣也是可以理解的，但老是橫眉冷對，沒頭沒腦的叫老地主交待，好心人看不過眼，冒著挨批的風險，向批斗積極分子求情下話放過霍耀祖。他那麼大年紀了，戰戰兢兢站在冰冷的雪地上也怪可憐的。那些好斗分子還算有點良心，總算放過了年邁體弱的霍耀祖，他達心眼里感激這些好心人。
大隊專管批斗的王二刁是人見人罵的壞家伙，他到處煽風點火，鼓動批斗，唯恐天下不亂，他看到水大爺跟幾位老年人蹲在堂屋門口一個勁地抽煙，他看不過眼，站在水保田家土台子上大聲鼓動︰「好，霍耀祖的批斗可以免除，但每天干活，早請示晚匯報一次也不能少。以我看，水大爺年紀大了，參加批斗會也不夠主動，這項任務就交給他來負責吧。水霍兩家離得近，早晚請示匯報也方便。這是一項光榮而神聖的政治任務，你一定要完成好。」水大爺放羊回來，按照王二刁的指示，定時听取霍耀祖老人的請示匯報。兩位老人私底下關系不錯，說是早請示晚匯報，見面只是打個招呼，有時候蹲在太陽底下，聊些無關緊要的題外話。
大冬天，地里農活少，根據形勢需要，社員們的主要任務就是參加批斗會，每隔幾天拉出來斗斗地主，王二刁不定期的去生產隊現場抽查批斗情況，對階段性工作進行小結，表揚好的方面，指出批斗工作中存在的不足和問題，為今後的批斗指明方向。
吳大運接到王二刁的通知，下午又要過來參加水家灣的批斗會，隊長在廣播里大聲喊道︰「大伙注意了，今天下午兩點鐘，在水保耕家召開批斗會，大隊的王二刁要來參加，家里能去的都去，不能去的也得去，就是架子車拉也要把家里人拉到會場，這是一項政治任務，從這個批斗會就可以看出你的政治立場堅定不堅定，態度堅決不堅決，批斗積極不積極，大家一定要提高認識，不要犯政治性的錯誤，不然讓王二刁抓住把柄，讓你吃不完兜著走。到了會場以後，批斗要積極，誰斗誰沒斗，王二刁看得清清楚楚，不要列入黑名單，把你也揪出來批斗，這樣下去不好……霍耀祖年齡大，讓他參加批斗會，今天就不斗了。霍飛龍是他的大兒子，他也剝削過窮人，猴子和柯忠提前給霍飛龍打個招呼，做好思想準備，接受大家的批斗……」
「前天才開完批頭會，王二刁這個王八蛋又要過來，他咋能等到天亮哩，他娘的不老實在家呆著，成天跑出來混吃混喝，像個瘋狗似的亂咬人，不怕以後折壽。」水保耕挑著一擔渾濁的泉水，嘴里嘟嘟嚷嚷走進家門。
「媽，為啥要開批斗會？」蛋兒年齡雖小，可他親眼目睹了幾場殘酷的批斗會，不明白為啥要批斗霍家爺爺，是不是犯啥大錯誤，他想不明白。
龔秀珍其實也沒有弄明白，霍家人過去對窮人還算不錯，剝削窮人啥了？水三爺小時候給地主放羊，挨過霍耀祖幾次打，他從來沒批斗過老東家；楊顏彪差點被老地主打死，有幾次他也沒站出來批斗，倒是那幫年輕人瞎起哄。猴子才多大點，他從來沒受過地主的剝削，每次召開批斗會，跳得比誰都高，早晚要遭報應。她想了想說︰「批斗會呀，就是霍家人過去剝削過窮人，大家都狠他，所以才拉出來批斗。」
冬天沒有下雪，寒風吹，黃土飛，幾只麻雀從樹梢落到院子，抬頭朝廚房門口望了望，見沒有人出來，飛快地跑動，大膽啄食院中的雜物。幾只老母雞站立牆根閉目養神，不時睜眼瞪幾下討厭的麻雀。二蛋身上穿件蛋兒丟棄不穿的破舊毛背心，咚咚咚從大門外跑進來，啄食的麻雀飛上枝頭，幾只老母雞東張西望，三蛋、四蛋、五蛋、六蛋哆嗦著跑進屋，爬上廚房炕，蓋上吐絮的破棉被。
二蛋神色有些緊張，斷斷續續給龔秀珍說，他跟水保良、水玉梅、水玉花幾個站在霍家大門口，看到霍飛虎手里拿根細木棍，在自家院子里追打蕭桂芳，打急了的蕭桂芳躲進廚房，從里面頂上門，氣得霍飛虎站在窗外大聲叫罵，臉盆、碗筷從窗口飛出來，幾個女圭女圭嚇得大哭。霍耀祖可憐兮兮地蹲在堂屋門口，用袖口不停的擦拭眼淚，嘴里好像念叨兒媳婦不做午飯，大冬天的站在院子里挨斗，凍得受不了。蕭桂芳在里面大聲叫罵︰「將吃過饃饃喝過茶，還想吃啥飯，就是頭豬，兩頓食之間也得隔幾個鐘頭，你們這對父子還不如一頭豬……」
龔秀珍總算听明白了，蕭桂芳中午沒做飯，老公公說她，她這張臭嘴不饒人，受到男人的一頓毒打。嘆氣道︰「家里生活還能過得去，做頓午飯又咋啦，能把她累死，老漢這麼大歲數了，吃飽肚子挨斗，心里會好受些。唉，為一頓午飯挨頓打真花不來。」
吃過午飯，水保耕圈好雞，打掃完院子，走進堂屋，自言自語道︰「唉，這麼冷的天，霍飛龍又要倒霉了。你看這世道，瞎折騰個啥？把人家好好一個家整得家破人亡，留下幾個可憐的孩子生活多苦啊！」
水保田在磚瓦廠上班，當上了廠里的會計，計出勤，發工資，過著舒心的日子。水保耕做事莽撞，喜歡爭強好勝，但他從不參與批斗，左鄰右舍的看著可憐。他想起前幾年斗地主的悲殘一幕︰「說起家破人亡，想起來還有些後怕，人家過得好好的硬是把霍飛龍的老婆*得跳了窖，丟下三個年幼的孩子，吃不飽穿不曖，忍饑挨餓受凍，多可憐啦！」
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