城里人的老祖宗曾經是農村人，尤其是隨著當前農業化、工業化、城鎮化建設步伐的加快，千千萬萬的農民工將會變成新市民，他們的子孫後代將來肯定是地地道道的城里人。
《老實人》上集講的就是父輩們如何在農村艱難生活，主要交待主人公的成長經歷。中集主要講述男女主人公走出大山，參軍入伍，部隊干出了輝煌的業績。下集主要講述主人公退出現役後，機遇加朽遇，最終當上了大公司的董事長，率領幾千名職工自強不息，頑強拼搏，從輝煌走向輝煌，主人公將自己的畢生精力奉獻給了企業。
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兩輛黑色寶馬車徐徐從龍尾山駛來，路過侯家莊、徐彥東家，停在龍爪坡寬闊的柏油馬路邊。一男一女攙扶著兩位老人下車，兩位十多歲的小兄妹歡快的跳下車，神奇著望著彎彎曲曲鋪滿綠色的大山。
老大爺大概六十多歲，身穿藍色休閑裝，腳蹬軟底旅游鞋，中等身材，兩鬃斑白，戴幅茶色老花鏡，背雖然有點駝，但精神很矍鑠。老太太花白的頭發有些卷，好像是燙過的；戴幅金邊近視眼鏡，寬松的運動服掩飾不了她苗條的身材。老大爺一手攙扶著老太太，一手指著水家灣的青山綠水不知說些什麼，一家人沿著雜草叢生的山坡小路向大哥家莊稼地走去。
十幾個放學回家的小學生老遠看到停在山梁上的寶馬車，追趕著跑過來，望著遠去的陌生人傻笑。
少小離家老大歸，鄉音無改鬃毛衰，兒童相見不相識，笑問客從何處來。老大爺回頭望了一眼竊竊私語的小少年，一個也不認識。
老大爺走進長滿雜草的老墳地，兩座並排的墳頭孤零零躺在地埂下，兩行愧疚的淚水禁不住滾落下來，他雙膝跪地，虔誠的磕了三個響頭，向子孫們述說著過去的故事。
水天亮、水天江兩位老人老遠看到兩輛寶馬車，好像知道兄弟要回來，趕緊跑過來。听小孩們說陌生人去了父母墳地，顧不得腿腳疼痛，快步跑了過去……
幾位老人沒有坐車，沿著山坡小路說笑著步行回家。老人站在梁頭上，望著父母的墳地，突然想起余光中老師的詩句來︰小時侯鄉愁是一枚小小的郵票，我在這頭，母親在那頭，長大後鄉愁是一張窄窄的車票，我在這頭，新娘在那頭，後來呵，鄉愁是一方矮矮的墳墓，我在外頭，父母呵在里頭……
這對老人便是從陽山村走出去的水天昊、文雅潔老夫婦，年紀大了，帶著兒子水龍威、女兒水龍嬌和兩個孫子認祖歸宗來了。
第001章僻靜小村
祖祖輩輩生活在水家灣的百姓人家吃不飽飯，穿不上衣，過著衣不敝體、食不裹月復的貧窮生活。土坯屋四面漏風，破土炕四角冰冷，冬天沒有棉被蓋，夏天沒有舊席鋪，用幾年積攢下來的幾張死豬皮破羊皮縫成方塊狀，或用胡麻繩織成被面，下面縫上幾塊破布，蓋在身上抵御風寒。有些人家選一處低窪避風的小山窩，挖一口小窯洞，按一扇柳枝門，堵半圈蘺芭牆，算是安了家。有人說︰中華大地是一頭沉睡的雄獅，受傷的老虎，跛腳的大象，一旦被窮苦喚醒，她就是一條騰飛的巨龍，水中的蛟龍，地上的恐龍。
遠處傳來幾聲狗叫，打破了水家灣寒冷的冬夜，夜里下著毛毛細雪，光禿禿的山坡披上白衣。山坡上兩個放羊娃趕著羊群，喊著嗓門兒說話，驅散了小山村冬天的清涼。
「听說昨天晚上，水保田家生了個丫頭。」山上的放羊娃楊顏彪信息倒是靈通。
他這個人說話，一向是真一句假一句沒個準頭。放羊娃龔進成有些不相信︰「我這個當舅舅的離得這麼近，都沒有听說，你離得那麼遠，是從哪兒听說的？」
楊顏彪怕他不相信，有板有眼地說︰「這是真的，早上我趕羊，正巧踫到霍飛龍去泉水溝擔水，他說昨天半夜狗叫，下炕站在大門外听到水保田家有嬰兒的啼哭聲，猜想龔秀珍生了，上午也沒看見水大爺放羊。」
「他一個大男人，咋知道是丫頭？」龔進成還是有些不相信，現在連肚子都吃不飽，還有閑心管哪閑事。
楊顏彪拍著胸脯發誓說︰「你不要問我是咋知道的，不信你看，要不是丫頭，我把頭扔給你當球踢。」
龔進成哈哈大笑兩聲︰「男女圭女圭也好，女女圭女圭也罷，生下來都是我的外甥。唉，生活這麼困難，六個孩子張口要飯吃，這往後的日子可咋過呀。」
楊顏彪嘆息道︰「我家五個娃都沒吃的，他家十口人，六個娃，以後的日子還真不好過。你看，二蛋五歲了，病在床上還不會說話，這個女圭女圭怪可憐的。你這個當舅舅的，水家灣就數你生活好，你也不幫幫他。」
龔進成瞪眼道︰「我跟你一樣是放羊的，我咋幫他？包谷面治不好病，要是能治好病的話，多給他幾碗包谷面，早把病治好了，用你站在這兒說。唉，要是我會治病，別說是我外甥，就是你小丫頭的病我也治。都怪我這位妹夫，要是那年去當兵，哪有蕭文兵的今天，這都是命啊！」
「听你說的」，楊顏彪說︰「要是當兵出息了，你哪有這六個外甥？你不要看現在孩子小，張口要飯吃，伸手要衣穿，一把屎一把尿的拉扯大，可是六個壯勞力，逢年過節去看你，有你喝的好茶葉。」
龔進成哈哈哈大笑︰「這個我倒沒有想過，只要六個外甥健健康康長大，這比想著喝幾斤茶葉好得多。你這幾年沒少喝公家的茶葉吧，哈哈哈。」
龔進成心里暗罵，你給生產隊放了四五十只羊，最近死的死，亡的亡，幾天功夫死了十多只，羊肉羊皮羊毛你全佔了，剩下的羊不是骨瘦如柴，就是皮包骨頭，羊身上沒幾根羊毛，能不能熬過這個冬天還很難說。生產隊扣了他一個月的工分，你滿嘴油呼呼的沒當回事，半晌午從家里出來，滿山坡追趕著羊群找放羊娃吹牛，要不就是把羊群堵在溝口，自個兒躲在山坡上睡大覺，吸足了陽光趕羊回家，一天到晚，羊群吃不了幾口草，信息倒是靈通得很，還要把頭扔給我當球踢，值得你這麼做嗎？听他說這話，也就不再吭聲。
且說水保田家，昨天夜里兩點鐘，龔秀珍突然肚子疼，預產期也就在這幾天，怕是要生了。五個年幼的孩子被母親撕心裂肺的喊叫聲驚醒，不曉得發生了什麼事，驚恐的減縮在炕角根不敢吭聲。水大爺在院子里來回渡步，水保田忙前跑後不知所措。水保耕還是個孩子，躺在炕上睡不著覺。
「保耕，你去把蕭桂芳叫過來，請她幫忙接生，趕快去。」水保田實在沒辦法，打發水保耕去請霍飛虎老婆幫忙接生。
蕭桂芳半夜听到狗叫聲，好像有人敲門，慌忙叫醒霍飛虎下炕開門。水保耕走進屋說明來意，她二話沒說，穿好衣服跟他出了門。
龔秀珍馬上要生了，蕭桂芳趕緊叫水保田燒一鍋熱水來。她接生有經驗，沒多大功夫，一個可愛的小女孩降生人間。水保田听說是個女孩，自然是十分高興，前面生了五個兒子，他盼望著生個女兒，這下如願以償。這是他的第六個孩子，取名六蛋。
清晨起床，霍飛龍出門倒屎尿盆，正巧踫到霍飛虎出門，把昨夜蕭桂芳去水保田家接生孩子的事告訴了他，他去泉水溝挑水，正巧踫到楊顏彪放羊。平時兩人見面跟仇人似的，這次不知怎麼了，兩人見面搭訕了幾句，無意間把水保田生丫頭的事告訴了他。
這是一個僻靜的小山村，村里散居著二十四戶人家，水家是這里的大姓，水家灣因此而得名。這個小山村由兩座土山圍攏而成，圓圓的像個平放的臉盆，當地人戲稱「聚寶盆」。
按照地理書上的說法，這里是地道的黃土高坡，山與山之間是數千年來山洪沖擊而成的小平川，小平川中間是大水溝。分溝淺，主溝深，溝山相隔，組成一個個百十口人家的小村莊，十五六個這樣的小村莊組成一個村，過去叫做生產大隊，水家灣就是其中的一個小隊。這個小山村被一座小山分成了上下兩個村莊，上莊叫水家灣，下莊叫馬家溝。鄰村人都習慣稱它為水家灣，馬家溝很少有人叫了。
這里的村莊大多是以大戶人家的姓來命名的。現在的水家灣，清朝晚期叫常家灣，那時候鬧土匪，上百口常家人被土匪燒殺，沒有被燒殺的人家，帶著家小逃走的逃走，餓死的餓死，村里沒有留下多少人。後來，從陝西那邊搬來一戶吳姓人家在此落戶。剛搬來時，這里田地荒蕪，雜草叢生，半山坡到處都是斷垣殘壁，殘椽斷柳，屋蹋檐陷，滿地都是散落的瓦礫，柳條編制的大門歪倒在門邊，一看就知道這里很久沒有住人了。
這里的田地長年荒蕪，沒有耕種，到處都是雜草，成群的野兔長期在這里繁衍生息，長草的地里堆積著厚厚一層糞便，踩上去松軟松軟的，土地倒是十分肥沃。這戶吳姓人家選擇在此扎根落戶，後來又有幾戶逃荒人家在此落腳。四五十年光景，這里由幾戶人家衍生出上百口人，人少地多，土地肥沃，他們過著與世無爭，舒適安逸的日子。
吳家是這里的大戶，其他外姓人家除開墾出幾畝荒田外，養家糊口還要靠租種他家的田地或打長工來維持生計。這個村莊自然被稱作是吳家灣。
戰亂生涂炭，土匪禍家園。哪個地方百姓人家生活好，有吃穿，哪個地方就是土匪燒殺掠奪之地。土匪橫行，強搶豪奪，搔擾窮苦百姓過不上安寧日子。上世紀二三十年代，村里來了一幫椅馬掛槍、真槍實彈的土匪，見人就殺，見女就*，見房就燒，見物就搶。吳家老爺平時對待窮人不薄，為人和善，樂善好施，常常恩惠于窮苦人家。為了防備土匪的搶奪，平時組織大伙兒在僻靜的深溝挖了一條暗洞。
听老人們講，洞深數百米，洞中儲備了糧食和柴草，挖了水窯，里面有五六十個供人食宿的偏洞，還有議事廳；主洞和偏洞都挖了換氣孔，外孔設置在不被外人發現的隱蔽處。洞口和其它比較隱蔽的地方還設了機關、挖了暗井和陷井，用于防範土匪侵入。這些機關和陷井只有本村人知道，土匪一旦冒然進洞，不是亂箭射死就是掉進陷井摔死。
山外有山，人外有人，土匪中也有見過世面的能人。百十號土匪跨馬帶槍來到吳家灣，土匪們大悅，幾十戶人家，看上去住房結實，收拾整齊，雖見不到一個人影，搶不到一粒米面，他們斷定這里的百姓生活比較殷實富足，只要找到他們的藏身之地，一定會有收獲。百十個土匪，從上莊找到下莊，從山頂找到溝底，挨家挨戶，不留死角，他們整整尋找了兩天兩夜。正在氣急敗壞無計可施之時，突然發現溝底半坡拐角處有一股清煙冒出。土匪頭子喜出望外，帶領土匪趕到冒煙的溝口，立即下令挨個搜尋，不放過丁點豬絲馬跡。洞口直徑只有一米見方，順著溝坡往上挖，里面設有上爬的懸梯，站在遠處無論從那個方向，都是看不到洞口的。可是爬上陡峭的溝坡，走近仔細觀察，很容易找到洞口。
土匪找到了藏匿的洞口，他們不敢冒然靠近，在外面拼命的喊話，里面的村民就是不應聲。亂世土匪多，住在這里的百姓人家見得多了，總結了一套應對辦法。村長是窮人出身，雖說是大家認可的村官，他的行動還是要按照地主的意圖行事。這一點大伙心里都清楚，村長只不過是一個傳話筒，吳老大怎麼說大伙怎麼干。
為了防備土匪突然襲擊，村長根據吳老大的安排，組織巡邏隊沿著山脊巡邏放哨，窮人們安心的在地頭干活，一旦老遠看到土匪活動，不管來不來這里，巡邏隊都要發出信號，村長組織大伙帶上自家的東西躲進洞里。偏洞也是分好了的，各家有各家的住處。防守也有明確分工，青壯年組成防衛隊，手持長矛大刀，把守洞口；老人孩子呆在各自的住處，不要發出聲響；女人們做好提水賭煙滅火的準備，吳老大穩坐儀事廳坐陣指揮。只要土匪搶行進洞，不可能活著出去。
土匪喊了半天的話沒有應聲，氣急敗壞之下，他們拆了老百姓的房子，搬來柴草，生火燻洞。這讓窮人們始料不及，還沒有做好這方面的防備，濃煙順著傾斜的洞口往上沖，忙亂中大伙拿出自家的被褥堵塞洞口。杯水車薪，無濟于事，大人小孩咳嗽不止，嗆得直掉眼淚，不停地喘著粗氣，幾十個換氣孔來不及出煙，百十號人亂做一團。沒費半天功夫，藏在洞里的上百號人被活活嗆死。土匪們還是不敢冒然進洞，空手而歸。幾十年過去了，由于山體滑坡，隱蔽的洞口不知何時暴露于懸崖之上，直到現在沒有人走進去過，因為這個小山洞流傳著多少令人恐怖的秘密。
吳家人被凶殘惡毒的土匪殘暴的薰死洞中，吳大貴、吳大運的爺爺外出辦事，僥幸活了下來。後來又來了一戶霍姓人家，名叫霍耀祖，生育四兒一女，老大霍飛龍、老二霍飛虎、老三霍飛豹、老四霍飛師，為人刁鑽，爭強好斗，當時雖然只有七八歲大小，跟著父母盤拔窮人，欺負窮人家的孩子，顯得十分的不善。短短十幾年，吳家灣的土地都歸于霍家耕種。後來，逃荒要飯來這里落腳的散戶都成了霍家的雇農，這里成了名副其實的霍家灣。
清朝滅亡，民國初建，水家老祖宗挑著一幅扁擔，帶著六個未成年的孩子，流落到吳家灣。初來此地，霍家兄弟看到水家老兩口帶著四位身材高大、虎氣十足的小青年，約有十五六歲，還帶著兩個初長成人的大姑娘。霍家人力單薄，四個小男孩還沒有成年，霍耀祖擔心自家孩子長大後不是水家兄弟的對手，三天兩頭挑撥霍家灣的雇農們刁難水家，千方百計要趕他們離開。
「我家有四個高大的壯實漢子，你想趕我走我偏不走，看你把我怎麼樣？」水家老夫婦扁擔挑著一口鍋、八個碗，一個小木箱，這是水家的全部家當。他在霍家對面山崖下蓋了間土壞房，挖了兩個小窯洞，撿了些干柳枝，圍了個蘺芭牆，算是安了家。
雇農們身單力薄，霍家地主欺壓，窮人們忍氣吞聲，任其擺布，敢怒不敢言。水家來到這個地方，將來一定人多力強，窮人們想讓水家兄弟長大後為窮人撐腰，不想趕他們走，半夜里偷偷幫水家蓋房屯地，背地里成了好朋友。肥沃的好地都被霍家佔完了，水家就在霍家不願耕種的溝坎山坡開墾出四五十畝薄田，再租種些地主的偏遠陡地，遇到雨水好的年份，一家人有吃有喝，鄰居也喜歡往水家跑，有時借點米面給他們吃，很受鄰居們擁戴。
全國解放後成立生產隊，霍耀祖劃分為地主，四個孩子劃分為富農，水家租種過霍家的地，受過地主的剝削，他家被劃為貧農，龔進成、楊顏彪、徐老漢、柯大爺都被定為雇農。全國人民得解放，窮苦人民當主人，這些貧窮的泥腿子翻身當主人，有了自家的田地，感謝**的英明領導，也為自家的貧農雇農成分感到無比的光榮和自豪。
幾十年過去了，當初的一戶水姓人家在此生兒育女，逐步衍生出十余戶人家，成了這個村莊的大姓，常家灣、吳家灣、霍家灣被鄰村改稱為水家灣。
這個莊口從前發生的故事，爺爺女乃女乃們偶爾講給子孫後代听。斗轉星移，物是人非，居住在這里的年輕人早已淡忘了這個小山村曾經發生過的傳奇故事。
同住在莊口上的水霍兩家，同屬水家灣的大姓，這兩戶人家明掙暗斗了幾十年，也沒分出個勝負。
水家灣人給柯家莊起了個好听的名字叫馬家坪，就在水窯溝溝口，溝對面就是鐵路線，是馬家溝最平緩的地方，地勢平坦，土地肥沃，住著柯漢、柯忠兩戶人家。馬家溝順著龍爪坡東山腳直通水窯溝，這個地名不知是哪個年代起的，老年人早就不叫了，年輕人也很少提起它。鄰村人叫水家灣，自然包括散居在馬家溝的十多戶人家。侯勇、侯斌家，楊顏彪、楊顏虎，柯忠、柯漢家、徐彥東家，半山坡單門獨戶，祖孫幾代同住一處，人丁興旺的人家，一戶變兩戶，三家變六家，家戶越來越多，成為莊上的旺族；有些人丁不旺的家庭，幾十年還是一戶，只怕有個什麼閃失斷了香火，後繼無人，祖宗留下來的幾間破屋無人繼承，繼子招婿也要把根留住。幾十年了，水家灣還是二十幾戶人家。
這個村莊西距省城六十公里，東距縣城四十公里，離紅光鄉也要五公里，蘭新鐵路就從村口穿過，離全國最長的國道不過十公里。遠望這個小村莊，兩座光禿禿的黃山就像兩條沉睡的長龍，倦縮圍攏成圓形的寶盆，村頭最高處像是兩條臥龍相互舐添的龍頭，站在這里放眼望去，平緩的黃土高坡寸草不生，誰要是趕著牛羊吼上幾句秦腔，秦之聲翻越層層山巒，傳遍方圓數十里。沿著龍頭向兩邊緩緩而下，龍須山尾部停留在村口，龍頭山尾部消失于水窯溝，距離邱家莊不遠，陽山學校座落于山腳下，陽山村人都叫它龍尾山。
龍頭山不高，坡平緩，中間平坦，像是一個平放的洗臉盆，散居在盆底的十多戶人家黑呼呼冒起炊煙。這里的莊戶人家窮，每戶少則五六口人，多則十余口人，每年分到的口糧人均不過三十公斤，遇到干旱年份，要靠國家救濟維持生活。國家供給的五谷雜糧不夠吃，為了給壯勞力節省口糧，老人還要帶著小孫娃外出討飯。
水保田弟兄三人，老大水保田，老二水保地，老三水保耕，都是當地精明能干老實本份的莊稼人。姐姐外嫁窮困偏僻的小山村，兩地相距二十余公里，都是山坡路，翻山過溝，山高路遠，兄妹們平時很少走動。
水保田是水家的老大，二十七八歲，他是五十年代的高中生，算是一個地道的文化人，人稱他「小秀才」。
他是標準的中等身材，時常穿身粗布中山裝，平日里言語不多，持重穩健，平和中透著嚴肅，嚴肅中帶著柔情，小女圭女圭老遠看見他，唯恐躲避不及。六十年代初，他積極響應國家號召，參加體檢應征當兵，一路順利過關。紅光公社應征體檢的有上百名青年，最後體檢合格的只有十幾名，水家灣體檢上了兩個，蕭文兵就是其中之一。他只上過三年學，受兵員名額限制，公社武裝部在核定兵員時，嫌他文化程度低，沒有批準他應征入伍。一心想走出窮山溝，改變貧窮命運的蕭文兵听到這個消息後，整天躺在土炕上不吃飯，也不參加生產隊勞動，氣得蕭老漢罵娘。
水保田是紅光公社應征青年中文化程度最高的一位，是部隊需要的高素質人才，武裝部定兵選準了他。他高高興興跑回家，把這個消息告訴了水大爺。
「在家過得好好的，當什麼兵。說不定送到前線去打仗，我的意見還是不去的好。」水保田的父親第一個站出來反對他去當兵。水大爺雖然只有六十多歲，身高馬大，力量過人，他一直保留著清末民初時期的裝束，平時常穿一身粗布長布衫，齊脖長的剪發頭。他身體好，為了能給家里多掙幾個工分，還為生產隊放著四五十只羊，是家里的壯勞力。他說一不二，敢作敢為，是全隊有名望的老年人，家里也是他說了算。水大爺怕部隊招去上前錢打仗，堅決反對他去當兵。水保田是個孝子，父親不讓他去當兵，他不但沒有堅持自己的意見，而且按照父親的意思藏了起來。
當兵要走的那天上午，接兵干部來到水保田家，準備接他去陝西當兵，不知怎麼搞的，滿村子就是找不到他。
「蕭文兵不是也體檢上了嗎？領導嫌他文化素質低沒讓他去。听他爹說，這幾天躺在炕上不吃飯，這個小伙子不錯。」水大爺手里捏根吃旱煙的長把煙嘴，邁著八字步緩緩走到接兵干部跟前提醒了一句。
接兵干部瞥了一眼水大爺，望著水保耕生氣地說︰「他躲到哪去了，找了半天找不著，不想去算了。蕭文兵家在哪，水保耕帶我去。」
找不到水保田，兵員招不夠，回部隊是要挨批評的。接兵干部听到水家灣還有一位因文化素質低被刷掉的合格青年，二話沒說來到蕭文兵家。
蕭文兵家沒有人，敲了半天大門，蕭文兵像得了一場大病，篷頭詬面的從院子里出來，揉了揉眼楮，無精打采地打開門，看到一大幫人，還有兩位穿軍裝的干部。水大爺看他盯著接兵干部傻呆呆地站在門口，笑著對他說︰「接兵干部來了，還不趕快堵狗。」
蕭文兵沒當上兵，躺在土炕上活也不干，正在鬧情緒，還一個勁兒地在家人面前嘮叨自己命運不好，想當兵都當不成。听到水大爺這麼一說，這才反應過來，趕忙從大門洞拿起一根細長的木棍，把老母狗打進了狗窩。
接兵干部見到蕭文兵，只見他一米八五的大塊頭，不胖不瘦的標準身材，身板硬朗高大，穿一身打滿補丁的藍色粗布汗衫，褲腿有點短，肩膀上一塊掉了線的布塊在微風中飄動；光著腳丫，黑呼呼的像是半年沒有洗過腳；褲腳裂開一道口，半截小腿露在外面，眼楮雖然有些紅腫，篷亂的頭發折擋不住他俊俏的方臉。水三爺扔掉半截煙頭，用腳踩了踩，瞥了一眼蕭文兵，望著接兵干部笑道︰「他可是個能干的娃，眉清目秀，當兵準能干出名堂來。」
「蕭文兵，你想不想當兵？」接兵干部試探性的問。蕭文兵有點不相信自己的耳朵，抬起右手理了理散亂的頭發，不好意思的說︰「我只上過小學三年級，武裝部嫌我文化低，把我刷下來了。」說著掉下了眼淚。
「想當兵，家人同不同意？」接兵干部望著他問。
蕭文兵想也沒想，堅定地回答︰「同意。」
接兵干部樂了，走進蕭文兵家，到屋子里轉了轉，看到一貧如洗十分窮困的家境，指著蕭文兵身上破舊的衣服說︰「家里還有沒有像樣點的衣服？把身上的髒衣服換掉，馬上跟我走。」
「我沒有新衣裳，只有身上這件舊汗衫。」蕭文兵回頭瞥了一眼掉了牆皮的破屋，望著接兵干部不好意思的說︰「我爸媽不在家，給他們說一聲吧。」
「來不及了，這身就這身吧，到公社給你換套新的，現在就跟我走。」接兵干部說完走到水大爺跟前，拉著他的手說︰「大叔，麻煩你告訴他父母一聲，就說蕭文兵去當兵了，讓老人家放心，部隊一定會把他培養成才的。」
接兵干部帶著蕭文兵和其他九名應征青年離開公社去陝西當兵。四五年後，蕭文兵在部隊當了幾年汽車兵，轉業到地方當工人。有的復員回到公社招去當了干部，有的招工進廠，听說也有提干當軍官的，他們離開了貧窮落後的小山村，在城里結婚生子，過上了城里人的幸福生活。
水保田听說蕭文兵轉業到地方工作，還找了一位城里媳婦，莊上人跟他聊起此事，他後悔听了父親的話，葬送了自己美好的前程。這些應征入伍的年輕人，都沒有多少文化，他們在部隊干了幾年，有的提干當了軍官，有的轉業當了工人，一個比一個風光。他嘆息道︰「蕭文兵都能找個城里媳婦，這就是命啊！誰吃哪碗飯命里注定，你沒有享福的命，到手的金飯碗也會跑掉。你看，接兵那天，要不是听我爸的話藏到菜窖里，就憑這張高中文憑，我這輩子也不會窩在窮山溝里受這份苦。」
水保田錯失良機，當了一名農民。十九歲那年結婚生子，一連生了六個孩子，老大水天亮，小名蛋兒，七八歲，上小學一年級，聰明可愛，玩皮好動，是水大爺的心肝寶貝。
老二水天昊，小名二蛋，五歲了還不會說話，也不會走路。他兩歲多的時候，感冒發燒，沒錢治病，得了嚴重的眼疾，上下眼皮糜爛粘連；他沒有衣服穿，整天光著身子在院子里趴行，在眾人眼里，他是一個只會用手抓飯吃的小動物，瘦弱的身軀能不能熬過冬天都很難說。在這個家里，除了母親的關心，父親的關愛，沒有人喜歡他，憐憫他，他是一個可憐遭罪的苦孩子。
老三水天海，小名三蛋，四歲，小小年紀，性情暴躁，容易沖動，動不動欺負小弟弟，大人說他幾句，動不動「氣死」，是女乃女乃懷里的小寶貝。
老四水天江，小名四蛋，三歲，白淨可愛，文靜乖巧，是爺爺最疼愛的小孫子。
老五水天河，小名五蛋，兩歲，剛學會走路，整天光著身子在土里玩耍，鼻涕成天掛在嘴上，渾身髒兮兮的沒人喜歡。
老六水天虹，小名六蛋，不管是下地勞動還是干家務活，龔秀珍整天帶在身邊，是父母的寶貝疙瘩，掌上明珠。
說起這里的貧窮，老百姓有句打油詩︰十年九旱不洗澡，姑娘都往外地跑；八男七桿光棍漢，找個傻媳續香煙。這里的貧窮是全國出了名的，這個地方就像是貧窮的代名詞。
老天一年半載不下雨是常有的事，凡是挨過餓的人都知道挨餓的滋味。老天不下雨，地里就長不出莊稼，打不出糧食，老百姓就得餓肚子。國家財才物力有限，吃飯問題主要還得靠自己解決。這里的莊稼漢，一年四季面朝黃土背朝天，艱辛的從黃土地里刨糧食，老天要是高興了，下點兒小雨，莊稼就長得好，吃得稍微稠點兒；老天若是不高興，一年四季不下雨，顆粒無收，十有**，這里的老人小孩是要外出討飯的。
水家灣人窮怕了，一年到頭吃不上幾頓飽飯。農村人貧窮，吃飯也快，家里用的是頂瓜瓜的大號洋瓷碗，一碗能裝二三斤，就像城里人用的小鋁鍋，像這樣的大瓷碗，七八歲的小男孩也能吃個兩大碗；逢年過節，家里做了白面條，年輕人一頓能吃四五碗。
水保田家人口多，做一大鍋飯，經常不夠吃，大人是家里的壯勞力，干活多，飯量大，看到飯不夠吃，要省下來給孩子吃，小孩吃飽了，大人收拾鍋底，常常是饑一頓飽一頓，吃了上頓沒下頓。
四五口人的家庭，一般要買兩尺口徑的大鍋；七八口人的大家庭，做飯用的大鍋，口徑都在三尺左右。吃大鍋飯，用大瓷碗。大鍋大碗是生活*出來的，是時代的產物。五六十年代，老百姓吃不飽，有時候還要吃大鍋飯，碗小了挨餓，吃飯慢了也得挨餓。大碗裝得多，吃飯快飯量大的能吃幾大碗，只要鍋里有飯，一個勁兒的往肚子里塞，飯量大吃得多，沒有人說啥。飯量小吃飯慢，盛上一大碗，即使吃不飽也差不多了。飯量看吃相，通常吃飯快的人飯量大，吃飯慢的人飯量小，這麼說是有道理的。
龔秀珍生完孩子，三天就下地做飯喂豬，這麼多年過來了，身上落下了病根，風吹受涼骨節疼，好像患上了風濕性關節炎，家里生活困難，疼了只能強忍著，從來沒看過醫生。
二蛋哭鬧著叫喚肚子疼，水保田看著孩子可憐，只能幫他揉幾下，罐幾口熱水，哄他說過會兒就不疼了。二蛋強忍著疼痛，寬慰父親說，肚子不疼了，快去幫母親干活吧。