見到紅影，古里、古怪齊齊松了口氣，肅手而立，神色恭敬地道︰「小姐。」周圍的妖怪紛紛退後，跪下來迎接。我也暫時停手，肆無忌憚地打量對方。
這是個很妖嬈的女人，赤紅的長發向上挽成一個高發髻，光著雙腳，膚色透出紅瑪瑙的晶瑩色澤，無領束腰大紅袍在陽光的照射下，濃艷得如同一團熊熊火焰，襯得肌膚仿佛也燃燒了起來。
「沒用的東西，連個人也看不住。」女子攝魂勾魄的目光溜溜一轉，古里、古怪急忙低下頭，嚇得大氣也不敢喘。女子手指輕彈，十幾點火星迸出指尖，射向跪著的妖怪們。火星觸到妖怪身上立刻燃燒，慘叫聲中，妖怪們被升騰的烈焰吞噬，連骨渣都沒有剩下。
「廢物留著做什麼？」女子柔聲道，音色美妙宛轉，令人骨頭發酥。
「你是小紅！」我駭然叫道︰「原來是你！」
花生果滿臉迷惑地看看我，又瞅瞅小紅，搖搖頭︰「小紅？是那個跳舞的小紅姑娘？怎麼一點不像？大哥你認錯人了吧？」
小紅淡淡地道︰「林公子好眼力。幾次相見，我都不曾以真面目示公子，實在情非得已。這次是我的真容，我的名字也不叫小紅。魔主座下赤二郎，見過林公子。」停了一下，眼中露出復雜的神色，低聲道︰「我的閨名，叫赤練火。」
我倒抽一口冷氣，雖說一直懷疑小紅的身份，但沒想到她竟然是魔主的手下。我立刻醒悟，今晚我出現在大千城不久，赤練火就得到了消息，于是派人擄走花生皮一家，引我前來童子崖。再想深一層，隱無邪突然現身，帶走海姬也巧得離奇。心中一震，我猛地喝道︰「想不到魔剎天竟然和羅生天的影流暗中勾結！」
赤練火眼角閃過一絲不寒而栗的光芒，隨即嫣然一笑，像水花盈盈濺起，掩藏住了河底石子的鋒銳稜角︰「公子真會異想天開，盡扯些沒邊際的東西。」
我越想越心寒，除了隱無邪、呼延重、朱三姐這些人，整個北境不知還有多少強橫的勢力、門派被魔剎天籠絡了。赤練火忍辱匿伏在大千城，悄然活動，一定也是魔主安排好的一顆棋子。我忽然有點後悔，跟魔剎天斗簡直是螳臂當車，看來老子要考慮後路了。
赤練火凝視了我一會，嘆息道︰「唉，公子為什麼不听我的勸告，早點離開這個是非之地呢？」
我心中疑惑，難道這個妖女真的對我存了好心？嘴上喝道︰「好一個心機深沉、玲瓏善偽的女妖！你不去做戲子太可惜了。今晚你們刻意引我來，是為了搶奪自在天的地圖吧？」
古里怒罵道︰「沒見過你這麼不知好歹的楞小子，我家小姐一片苦心，卻被你當作驢肝肺！」
赤練火一擺手，古里識相地住嘴。她接著道︰「今日魔主將親臨大千城，收服三大門派以及他們的援兵。如果你真要趕這趟混水，恐怕死無葬身之地。」
我一時分不清她到底是好意還是假情，不耐煩地道︰「你不要花言巧語哄騙老子，先把花生皮放了再說。」
赤練火微微一笑︰「只要公子听話，留在這里乖乖地等到黃昏，我就把人交還給你，決不阻攔。」這個妖女笑起來讓人魂迷心竅，似是從骨子里蕩漾出來的笑。嬌軀微顫，每一縷頭發，每一寸肌膚上仿佛都有撩人的欲火在跳動。
我不屑地哼道︰「說到底，你是怕我打敗雲大郎，掃了你們魔剎天的面子，所以阻止我去大千城。」
赤練火幽幽地嘆了口氣︰「我知道公子法力高強，只是雲大郎的妖術遠超你的想象，何況還有法力無邊的魔主。你既然有自在天的地圖，何不去尋找傳說中永恆的自在天？豈不勝過了在血雨腥風中爭強斗狠？」
「如果我不願意呢？」
「剛才那番話，是昔日的小紅對你說的。」赤練火沉默了一會，笑容未消，目光已經冷如冰霜︰「現在赤二郎要對閣下說，留下，否則——死！」十根緋紅色的手指張開，閃亮的火星無聲濺開，沿著指尖，燃燒成一簇簇跳躍的火苗。
古怪悄悄捅了古里一記，後者忍不住叫道︰「傻小子，我家小姐的妖力不比雲大郎差，你何必雞蛋踫石頭，自討沒趣？大家開開心心聊到晚上，拍拍走人不是很好嘛。」
我略一猶豫，還是搖搖頭。倒不是因為我答應過何平，而是老子自由自在慣了，不喜歡當個牽線木偶被人操控。再說在這里等到晚上，海姬不知要多擔心呢。她被隱無邪騙走，我也急于確知她的安全。
「別廢話了，誰的拳頭硬，就听誰的！」思前想後，我終于下定決心，施展魅舞，飄然躍到赤練火左側，左掌脈經刀，右掌胎化長生妖術，口噴三昧真火，體內蕩出璇璣氣圈，雙腿連環踢去，踢到半途，化作了兩柄閃閃利劍。
赤練火神色冷靜，不緊不慢地道︰「公子的法術太雜，要練精純的話至少需要上百年。」雙掌輕拍，火焰「蓬」地大盛，兩肩赫然多出了一雙手臂，左側頸部多出了一個腦袋。「啪啪」，赤練火連續三次擊掌，每拍一下，就生出一頭雙臂，最後變成了三頭六臂的模樣。
火苗噴出赤練火的指尖，飛速蔓延全身，烈焰翻涌，火光耀眼，她完全化成了一個三頭六臂的火人！火人六條手臂眼花繚亂地揮舞，把我一連串的攻勢悉數化解。
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