今天注定是一個悲傷的日子，爾里他們是在當地的幾個小部落的幫助下，才將陣亡的族人從遙遠的白樺林運送回來的。
回家！
這是爾里他們能為戰死族人做的唯一事情。
不過這些人回家帶來的不是凱旋而歸的喜悅和歡笑，而是舉族痛哭的悲傷！
庫爾曼比克將一切看在眼中，雖然神情冷峻，但是誰都看得出來他的悲傷。此時他身邊站著的是一位耄耋老人，雙眼泛白，幾近失明。讓人印象深刻的是溝壑縱橫的枯瘦面龐，還有佝僂而干癟身軀上留下的歲月痕跡。他站在那里，雖然手中拄著一根拐杖，但卻始終像山一樣。
他是族里的老阿訇！曾經在安集延的大清真寺里給孩子們講解經文，深受伊瑪目的信任。這要是換在早年間，那就是三道阿訇中的海推布，地位遵從。如今年歲大了，才回到部落中。（伊瑪目就是清真寺的掌教阿訇。至于三道阿訇，其實在十八世紀後已經不無存在。所謂的三道就是協助掌教負責喚拜的穆安津、念「呼圖白」和對兒童進行啟蒙教育的海推布及闡釋和執掌教法的穆夫提，亦稱「鳴教」、「督教」、「副教」，合稱「三掌教」或「三道」。）
論起輩分，族長庫爾曼別克還要叫他爺爺。他是族中最年長者，也是族中的智慧源泉。
在最初，阿訇就不同意偷襲光復鎮，道理也很簡單。就是光復鎮與部落往日無冤近日無仇，而自己族人為了利益去攻擊對方，在道理上說不過去。第二點，也是老人最擔心的一點，就是他不覺得經過俄國人幾次圍剿卻安然而立的光復鎮，是自己族人可以隨意欺辱的待宰羔羊。
然而老人的話被當成了耳旁風，因為他老了。雖然族人們依然愛戴他，但卻不在把他的話放在心上，利益的誘惑蒙蔽了他們的雙眼，讓對面的惡龍成了羔羊。另外這是安集延清真寺伊瑪目在俄國人壓迫下發布的任務，庫爾曼比克不想為此得罪了伊瑪目。
但現在的結果正印證了老人的預言，族人們騎馬離開，橫尸而歸！
阿訇在庫爾曼比克身後站了一會兒，然後一個人回到了帳篷內，對著聖城的方向開始祈禱。
庫爾曼比克看到阿訇的行動，眼角微微抽動。當初雖然是克里木這孩子力主偷襲光復鎮，與俄國人沆瀣一氣，狼狽為奸，但實際上也是他在背後支持。
自己從什麼時候開始變得如此自大，失去了如履薄冰的小心翼翼？
這就是真主給我的懲罰麼？可是為什麼這些懲罰要落在這些無辜的族人身上？為什麼卻讓我苟活于世？
哭聲在部落的上空回蕩，並不淒厲，卻痛徹心扉。
一陣北風吹過，天空忽然下起雪來，大地轉瞬變成一片蒼茫。雪很大，似乎要將一切埋葬。
在雪中，人們將自己親人的尸體從運尸隊的馬匹上尋找回來。找到的自然是悲傷，而找不到除了一絲慶幸之外，更多的是無盡的擔憂。
遠處傳來戰馬奔騰之聲，一些人發現了，旋即大部分人都被吸引了注意力。
庫爾曼別克眉頭一皺，附近的張炳卻發現了問題，立刻走到庫爾曼別克身邊，道︰「族長，那是光復鎮的騎兵！」
張炳最近一直住在馬達伊爾部落，無論是出于怎樣的目的，反正在克里木回來之前，或者說是有下落之前，他並不打算離開。至于認識光復鎮的騎兵，打了這麼長時間教導，對方就是化成灰他都認得。
「迎敵！他們就是我們的敵人，殺死你們親人的凶手！」
庫爾曼別克大吼一聲，所有人這才反應過來，男人紛紛騎上自己的戰馬，連十幾歲的孩子都不例外。他們失去了父親、兄弟和兒子，確實有同仇敵愾的理由。
雖然與光復鎮打了一仗，不過庫爾曼比克還真沒見過光復鎮騎兵的樣子。這些人的裝扮很奇怪，跟印象中的清兵完全不同，看起來更像是北方的俄國人，但還是有很大的區別。
顏色復雜的軍衣，軍褲，軍大衣，帶著大耳朵的軍帽，可能因為下雪的關系，每個人還帶著骷髏下頜圖案的口罩，外邊罩著帶有帽兜的白色大斗篷。大雪紛飛中，如果不仔細看，甚至很難發現他們的蹤跡。
光復鎮騎兵的人數不是很多，大概只有兩百人，至于是不是有後軍，庫爾曼別克就不清楚了。
雙方保持著距離，五百米左右，在庫爾曼別克看來，這樣的距離已經足夠安全。至少在他的認知中，火槍雖然威力強大，但在遠距離的攻擊上，準度還有待提高。不過他身後的張炳卻被嚇得夠嗆，如果可以，他更願意退到千米開外，當初他的手下被光復鎮狙死的可不再少數。只是在庫爾曼別克面前把大話說了出去，他也不好帶著自己人單獨離開，只得躲在人群中，借著其他人來隱藏自己的身形。
庫爾曼別克一邊打量著光復鎮的騎兵，一邊盤算著事情。
安集延位于距離光復鎮西南，在費爾干納盆地中東部，而光復鎮位于阿賴山脈和外阿賴山脈之間。說近不近，說遠不遠，如果不緊不慢地走，而且天氣正常的話，至少需要十五天以上的時間。問題是光復鎮與安集延之間並非全部都是荒山野嶺，中間其實隔著幾座城鎮。例如安集延東部有賈拉拉巴德，東南有奧什，南方有費爾干納，這些還是重鎮，其余的城鎮有伏龍芝，克孜勒基亞，卡拉蘇等等。
其實從光復鎮逃亡最危險的一段路就是從光復鎮北行或者西行，在到達這些城鎮前，穿行于阿賴山脈這段漫長而崎嶇的山路。而一旦出了阿賴山脈，城鎮的密度就開始大幅增加，雖然人口都不是很多。不過現在光復鎮這些騎兵深入到菲爾干納盆地盆地內部，來到安集延附近的馬達伊爾部落，也是要承擔很大風險的。畢竟這附近所有城鎮都行動起來，俄軍統領的部隊將會佔據人數上的絕對優勢。
等等！
庫爾曼別克忽然想到了一個問題……