庫爾曼別克和張炳正在山谷中等待消息，不過塞西克一行人出去後，遲遲不歸。這讓他們漸漸失去了耐性，克里木在營帳外不停走動，庫爾曼別克就是一皺眉，對于自己兒子這般沒耐性的表現，特別是在張炳面前，覺得有些丟人。剛要開口呵斥，張炳卻擺了擺手，取下面前火爐上的銅壺，給庫爾曼別克倒了一杯熱茶，然後又向火爐里加了些新柴，才道︰「年輕人沒耐性，這很正常。」
張炳其實也不老，不過因為跟庫爾曼別克同輩論交，所以克里木相當于他的晚輩，雖然兩人年紀其實差不多。當然，克里木自己並不承認輩分上的差距。他視張炳如仇寇，恨不得將其大卸八塊。
當槍聲傳過來時，眾人皆驚。急促的槍聲在山谷中回蕩，甚至引發了一場小型雪崩，堵住了一條山路，不過並未造成人員傷亡，算是不幸中的大幸。
「父親，該怎麼辦？」克里木從外邊走了進來，顯得非常地驚慌失措。
「慌什麼慌！」庫爾曼別克終于爆發出來，一巴掌扇在自己兒子的臉上，然後大步走出帳篷。外邊已經亂成了一鍋粥，人叫馬嘶地，就像天塌下來一樣。
這下連庫爾曼別克也沒了主意，他這幾年一直是太平族長，根本就沒遇到過如此棘手的情況，所以雖然見識不凡，但在此刻依然錯愕不已。就在此時，庫爾曼別克忽听耳邊傳來一聲槍響，震得他一陣的耳鳴。
「都給我靜下來！听族長大人講話！」
開槍的是張炳，這個殺伐決斷的馬賊膽識自然不同。他現在一手舉著槍，一手攙扶著庫爾曼別克，省得這老頭被槍聲嚇倒了。
「族長，請您講話了！」張炳此時放開了手，非常恭謹地說道。
槍聲吸引了眾人的注目，山谷中的慌亂終于暫時消停下來。人們站在原地，茫然無措。
庫爾曼別克雖然有些狼狽，不過還是在關鍵時刻穩住了心神，至少在張炳送開攙扶他的左手時，沒有跌倒。
「都該干什麼就改什麼去，別給我丟人現眼！」庫爾曼別克開口就吃臭罵，雖然不中听，可是卻莫名其妙地起到了穩定人心的作用。眾人你看我，我看你，沉默了片刻，終于散開，各做個事去了。「衛隊集合！」
庫爾曼別克把自己的親衛隊集合起來，這是張炳的建議。有這些人，其他人如果要是不服管教，心里多少都會有所畏懼。而張炳自己身邊那些馬匪不知什麼時候，分散成了六七個小隊，瞧意思是準備分頭突圍。
庫爾曼別克將一切看在眼中，不過他卻沒有過問，眼下不是和張炳鬧翻的時刻，同舟共濟才是最好的選擇。
「巴哈爾和埃米拉回來！」山谷入口處沖進來兩名騎士，其中一人剛進山谷就從馬上摔了下來，坐在雪地上喘著粗氣，額頭淌血。另外一人稍微好些，不過看得出來，臉色十分的蒼白，眼神驚恐萬分。
巴哈爾和埃米拉是塞西克沖下山坡營救都查部落巡邏隊前，派回來報信的兩人。不過在他們下山之前，他們看到了塞西克和所有同伴的最後一眼，在槍林彈雨中成了篩子的整個過程。
雖然時間非常短暫，說是一瞬間也不為過，不過在巴哈爾和埃米拉的頭腦中卻像是在放著慢鏡頭。子彈呼嘯而來，擊入身體，血液飛濺，染紅雪地。塞西克那把視若珍寶的1873式溫徹斯特騎槍，失手飛到了空中，然後戰馬倒地，在雪地上滑行出很長一段距離。而原本騎跨在上面的騎士則被甩落在雪地上，肢體扭曲，就像是被主人遺棄的破木偶。表情呆滯，雙眼無神。
陣亡者的表情和死態深深刺激了二人的神經，他們不敢再回頭，深怕光復鎮的騎兵嘴上山坡，讓他們也成為破木偶中的一員。
返回山谷似乎是唯一的出路，不過不知道為什麼，山谷中即便現在有著近兩千的人馬，可是依然讓二人感覺不到絲毫的安全感。回到山谷似乎只是依從了本能，但他們不知道這樣做，是對，還是錯。
「到底怎麼回事？」庫爾曼別克讓親衛將這二人圍了起來，低聲問道。他有一種極為不好的預感，給張炳使了個眼色，兩人走進了包圍圈。
因為埃米拉之前摔下了馬，額頭淌著血，所以大家都將目光聚集在了巴哈爾身上。
雙眼好容易恢復了些許生氣，巴哈爾依然有些茫然，不過在看清面前的庫爾曼別克後，他翻身下馬，然後跪在自家族長面前，大哭道︰「真主在上，族長，您要為塞西克他們報仇啊！」
「到底發生了什麼事？」
「是光復鎮的騎兵！這群白袍惡魔！之前我們巡邏出了山谷，翻過幾座小山之後，就來到了一片山頭之上，在那里遇到了都查部落的巡邏隊……」巴哈爾講述著事情的經過，只是庫爾曼別克越听眉頭皺得越厲害。光復鎮騎兵的戰斗了遠超他的想象，他甚至懷疑巴哈爾是不是被嚇破了膽，臨陣月兌逃，所以才故意編了一個荒誕不羈的故事，為的是免受責罰。
「這麼說，塞西克他們全死了？」張炳忽然問道。
「是！」
「那光復鎮的騎兵有多少人？」
巴哈爾想了想，然後看著唯一跟隨自己回來的同伴埃米拉，道︰「有好幾百人吧？」
埃米拉無動于衷，只是坐在雪地上雙眼發直。
有人這時走了過去，輕輕拍了拍這個年輕人的臉，只是這一拍不要緊，埃米拉直接仰面摔倒。等眾人圍攏過去查看傷情的時候，才發現這個年輕人竟然斷了氣！
「死了？」庫爾曼別克臉色鐵青地低聲問道。
張炳點點頭，給庫爾曼別克出起了主意。「族長，看來事情有些麻煩啊！您先把那些小部落的頭人聚集在一起，我們大家商量一下。如果實在沒有辦法……」
「如何？」
「就讓他們去當墊背的吧！」