明治天皇看著群臣討論，心中卻起了一絲悲涼。內閣中這些重臣從什麼時候開始，已經把弱于東北當成了一種習慣？雖然還擁有帝國崛起稱霸亞洲的決心，可這听起來更像是為保住自己官位而故意而喊的聲嘶力竭卻又垂死掙扎的口號。大日本帝國已經陷落到如此境遇了麼？
「王，這是海軍的失職！」西鄉從道站立起來，主動承認錯誤。畢竟帝國失去制海權，商船和漁民遭到帝國海軍炮擊，他作為帝國的海軍大臣自然有著不可推卸的責任。不過在場諸臣都是日本一時人杰，即便看起來五大三粗的行伍之輩，也都有著七竅玲瓏的心思。最先皺眉的就是陸軍大臣山縣有朋，其次就是大葳大臣松方正義。誰都明白，西鄉從道這位薩摩藩出身的重臣，主動承認海軍錯誤是假，借機增加海軍軍費是真。這等于是在日本有限的軍費中，與陸軍搶口糧，而對日本財政來說，也無異于增加額外的負擔。
明治天皇當然也明白西鄉從道的意思，他也了解日本海軍目前的尷尬處境。對于日本這個四周皆是海洋的國家來說，在沒有空軍的年代里，發展海軍自然是保家守土的最好選擇，進可攻，退可守。然而現代戰爭已經發生了根本性的改變，海軍作為高投入高科技性的產業，對當今的日本來說，根本無力，也無能負擔。這是一個長期發展的過程，之前因為受法國海軍思想影響，日本一直采用小船戰略，強調數量超過質量，所以發展上走了歧路。現在再轉回大艦巨炮的遠航海軍發展模式，困難瞬時高出百倍。
在日本大多數民眾的心目中，東北海軍已經是強大的代名詞，顯得遙不可及。即便日本竭盡全力進行海軍發展，最後的結果如何，不但天皇自己沒自信，就是海軍大臣西鄉從道本人，恐怕也沒有任何的答案。
正因為多了這份顧慮，明治天皇以及朝中的多數大臣都覺得與其將有限的軍費投入到還無希望的海軍窟窿中，還不如立足本土防御，加強陸軍建設。至于海軍，則采取近海防御的政策，等到帝國經濟發展起來之後，再加大對海軍的投入。
可是話雖然是這樣說，但誰都明白，這不過是鴕鳥政策而已。
放棄海軍就等以放棄了進攻，而防守也只能是被動的防守。而且世界海軍的發展日新月異，對日本來說，現在不發展海軍，就只能看著自己與世界海軍的差距越拉越遠。本就天差地遠的差距，若是在放任下去，將成為永難追上的天塹鴻溝。
「王，諸位大臣，今天發生在輕津海峽的一幕，既是我們大日本海軍的恥辱，也是大日本帝國的恥辱。如果今天我們退縮了，放任東北自治區肆無忌憚的攻擊我們的漁船和商船，那麼民眾將會對帝國失去信心，我們早晚就是另一個朝鮮。」
西鄉從道即便貴為帝國的海軍大臣，但是日子過得卻並不如意。雖然竭盡全力用本就有限的海軍撥款從英國購買戰艦，但是與東北海軍之間的差距非但沒有縮小，反而越拉越大。究其原因，是東北以商船養戰船，每年政府投入的資金雖然很大，但是與造船廠的商船收入相比，還是只佔了很小的一部分。更重要的是，在制造商船的過程中，東北以大商造船廠為代表的造船工業，成功用十年時間培養出了大量技術工人。而商船制造業的發達，也為
西鄉從道研究東北的海軍發展得出結論，日本海軍若想發展，必須走與東北相同的道路。為此他還特意找到了伊藤博文，首相听了他的意見之後，覺得確實是個辦法。唯一的問題是日本缺少大噸位商船制造技術……嗯，更確切地說是所有與造船有關的基礎工業。
不過此時大藏大臣松方正義，這位把持日本財政二十二年的巨頭正在進行幣制改革的準備，從社會上回收紙幣。來源主要是在對付西鄉隆盛的西南戰爭期間，日本政府為了籌集軍費從十五家國立銀行借款並動用紙幣儲備金而增發而來，短短時間就增發了50%的不可兌換紙幣。雖然戰爭取得了勝利，但是多發的紙幣遺患無窮，在日本國內造成了嚴重通貨膨脹。
松方正義為了解決這個問題，同時為將來的金本位制度實行做準備，開始回收紙幣，也就是實行財政緊縮政策和貨幣緊縮政策。所以此時的日本政府根本無力通過西鄉從道的海軍發展計劃，即便以商養艦的政策被伊藤博文認可，不過眼下這個時節，也不得不展緩實行。
西鄉從道有時候再想，如果在西南戰爭中，自己支持了自己的哥哥西鄉隆盛，日本的現在是不是會變得不同？朝鮮是不是已經在帝國的統治之下？
這個問題沒有答案，同樣沒有答案的問題還有很多，一場會議基本商議不出可行的方案，明治天皇返回寢宮的過程中，他的頭腦中還在為日本帝國的未來思考。發展陸軍是現實，誰都知道東日之間難免一戰，而且此戰關乎日本的生死存亡。沒有強大的陸軍，日本連守城都做不到。
而發展海軍是未來，如果日本還想擁有明天，守著祖傳的一畝三分地，就像把自己困在牢籠里，也許說棺材更適合些。沒有對殖民地的掠奪，孱弱的日本國內市場根本無力帶動經濟的發展。在東北鋪天蓋地的壓迫下，日本只能像是一名得了貧血的病人。望著敵人血氣方剛，揮斥方遒，在世界強國之林中日漸崛起，而自己只能在沒有盛開之前，便早早沉淪，無奈凋敝。
陸軍，還是海軍？
這就是現實與未來的選擇？
現在的日本還沒人知道答案，明治天皇不知道，伊藤博文也不知道。
也許兩者兼顧才是最好的選擇，可是日本負擔得起麼？
回到寢室的明治天皇因為內心的焦躁，隨手砸碎了一件心愛的瓷器。夕陽中的庭院，唯美卻淒涼，殘陽如血，亦如明治天皇現在彷徨的內心，他很怕自己的國家，未來也是一樣的景象。