三月，蒙巴薩街頭。
許栩走在貿易市場當中，被熙熙攘攘的人群簇擁著，推著她緩緩前行。烈日在頭頂撒下高溫，手里拿著的報紙已經被曬得微微發燙，許栩用筆在求職欄里的某個廣告上打了個叉，顯示著又一次面試的告吹。
來到蒙巴薩將近兩個月，這已經是她第七次求職失敗，每次雇主的回答不外乎那三樣。
「對不起，我們餐館已經招滿人了。」
「我們確實需要一名馴馬師，但只限于男性。」
「什麼？你沒有護照和身份證明？對不起，我們公司不能雇用來歷不明的人，小姐。」
蒙巴薩的確像阿諾所說那樣，陽光燦爛，碧海銀灘，有來自世界各地的貨輪和游客，這里是東非最大的海港也是貿易最頻繁的城市，充滿了機遇和活力，但它們暫時都不屬于許栩。連日來，她刨遍了報紙上所有的招聘廣告，並逐家商戶登門自薦，希望能謀得一份工作，從賽馬場的馴馬師，到船務公司文員，甚至是餐館女招待她都試過，可無一例外地遭到拒絕。她沒有學歷資質，身份證明，也沒有權威人士的推薦信，沒人會信任一個來路不明的女孩並支付薪水，就連她住的那家小旅館的看門狗也會朝她翻白眼。而且，1933年是經濟大蕭條的最後一年，所有的商業都跌至谷底，歐美大城市的街頭上擠滿了失業工人和流離失所的災民，報紙的頭條都被各地的游行，示威，和暴動充斥著，整個世界仿佛是團浸在墨汁中的棉球，濕嗒嗒地又亂糟糟地，呆在濃黑里絕望地下沉。
「如果再找不到工作該怎麼辦？我的積蓄很快就會花光，到時候連小旅館也住不起，恐怕得露宿街頭……」，許栩在心里一遍遍地盤算著，她僅存的那些錢十個指頭就能數清，無論算多少遍也不會多出一個子來，她開始考慮是不是從今天起每日只吃一頓飯，把房租給省下來。
許栩灰心喪氣地拐進市場後的一條小巷，兩旁都是淡黃的伊斯蘭雕花小和白色的意大利建築，頗具異國風情，如果地上的垃圾和穢物不是那麼多的話。小巷拐到底便是她的住處，一個葡萄牙女人開的廉價旅館，一用作商鋪販賣阿拉伯香料，上住宿，旅館旁邊是家海鮮批發商店，堆滿了死魚爛蝦。每天清早許栩都被隔壁那股腥臭燻醒，其中還夾雜著濃得讓人窒息的阿拉伯香味，那感受堪比在密封的房間里品嘗沙林毒氣，簡直糟透了。但許栩沒想過換個地方，因為16先令一天的房租還帶獨立洗手間，在蒙巴薩她找不到比這更便宜也更合適的落腳點。
「許小姐，今天找工作還順利？」
許栩經過一的過道時，老板娘卡洛塔站在櫃台後，一邊搔著懷里的小狗下巴，一邊朝她露出個似笑非笑的表情。卡洛塔已經四十多歲，但風韻猶存，唇上總是涂著鮮紅的唇膏，即使眼角有幾絲幼紋，也被低開的領口中幾乎跳月兌出來的豐滿□給遮蓋。許栩知道每天夜里都會有不同的男人來找卡洛塔，不過她並不打算多嘴，亂世里每個人都有自己的生存法則。
「還好，卡洛塔夫人。」，許栩點點頭，但腳下的步伐並未停留，除了交付房租，她不想和卡洛塔有進一步的交流。
「對了，前天街頭的那個荷蘭佬跟我說，他想找個女孩解悶。不過，他的口味很特別，喜歡年輕的東方女孩，你有興趣嗎？」，卡洛塔曖昧地眨了眨眼。
「哦，不，我」，許栩瞬間就明白了卡洛塔的意思，臉上掠過絲不自在的紅色，連忙拒絕道。
面對許栩的拒絕，卡洛塔不以為然，反而走近了幾步，俯在她耳邊輕聲說︰「那荷蘭佬雖然老了點也丑了點，可有的是錢，他說了只要能令他滿意，每個月願意付60英鎊。親愛的，這可是個發財的好機會，別說不提醒你」
卡洛塔的聲音低沉中帶著蠱惑，她貼得那麼近，許栩甚至能看到她猩紅的嘴唇後微黃的牙齒，尖尖的，像頭妖嬈又猙獰的獸逼近著自己。許栩喉嚨突然一陣發堵，強壓下胸口的不適，她禮貌又冷淡地打斷了卡洛塔的話︰「謝謝你的好意，不過，我不需要。」，說完，沒再看卡洛塔一眼，「蹬蹬」地跑了上。
瞅著許栩的背影，卡洛塔聳聳肩，撇了下嘴角，冷笑道︰「好的，別忘了，25號是結算月租的日子。」
許栩一口氣地跑回房間門前，剛才卡洛塔的話讓她渾身不自在，倒不是覺得被冒犯了，而是覺得自己是否混得那麼糟糕？讓人看上去得靠出賣身體，接受男人的救濟才能付得起房租？她看了看自己在窗戶上的倒影，髒兮兮的玻璃映出半張蒼白消瘦的臉，影影綽綽地有點不真實。是的，在蒙巴薩，她除了自己這麼一個人就什麼都沒有，這是她可以出售並換錢的東西，但不是唯一的。因為她還有顆腦袋，里面裝著曼切斯特航空學院教導的飛行知識，3000多小時的安全飛行經驗，以及21世紀一個優秀機師該有的素養和頑強不屈。
「撐著點，許栩，別像個小女孩似地因為人家幾句話就灰頭土臉，明天情況一定會好轉的。」，她掏出鑰匙，同時默默地為自己打氣。
回到房間，許栩月兌下外套，小心地把它用衣架掛好，放入衣櫥里，衣櫥缺了一扇門，掛了塊灰色的破布，權當遮掩。她從恩貢莊園離開時走得很匆忙，也沒來得及多帶幾套衣服，這件西裝還是當時馬修專門替她從巴黎托人訂制的，現在成為她僅有的兩件好衣服之一，所以必須得省著點穿。許栩在臉盆里洗了把臉，將自己扔在床上，盯著那霉跡斑斑的天花板發呆︰「明天該怎麼辦？我到底去哪里能找份工作？」，
上傳來了喧鬧的爵士樂和嬉笑聲，透過紙一樣薄的牆體轟炸著許栩的耳朵，下的腥臭味和阿拉伯濃香又冒了出來，然後被烈日加熱，像文火一樣蒸炖著她那不到十平米的小房間。許栩抹去臉頰上的汗珠，躺在床上輾轉反側，覺得自己就像蒸籠里的一條魚，正張著嘴慢慢地等死，而且全身還散發著死魚般的臭氣。
她坐了起來，環視四周，陰暗潮濕的牆壁，骯髒的地板，缺了門扇的衣櫥以及被噪音和臭味充斥著的空氣，難道這些就是她的生活，就是她的明天？不！她一手推開薄被，走向洗手間，決定去沖個冷水澡以制止自己再胡思亂想下去。暫時的貧窮並不可怕，可怕的是深陷絕望而無法自拔。
許栩扭開水龍頭，一小股水流到鐵桶中，滴滴嗒嗒地，欲斷不斷，就像前列腺病人尿不出的樣子。這已經是最大的水量了，為了省水費，旅館里沒有配備花灑，住客只能用桶接水來洗澡。許栩蹲在地上，用毛巾有一下沒一下地淋濕身體，看著水滴在被污跡染黃的瓷磚上漫開，恍惚中憶起第一次在馬修的浴室里洗澡的情形。當時她還嘲笑他家的供水系統像古董，但現在才知道那套冷熱水裝置有多麼地珍貴。仔細想來，她那時還算是幸運的，一來到內羅畢就呆在了馬修的莊園里，生活無憂，安逸舒適，不用擔憂房租，工作以及明天的來臨。她就像個孩子似地被馬修照顧著，寵溺著，生活在幸福的城堡里而不自知，跨出了城堡才驟然發覺世道的殘酷。
其實許栩並不是沒嘗過窮日子的滋味，小時候家里的情況也曾相當艱難，只是後來哥哥去世留下了大筆的保險金，再加上她當了飛行員，那段困苦的記憶早已漸漸被淡忘，而現在她得從頭開始，再次品味那種滋味必然會倍感艱辛。許栩慢慢擦干身體，忽然想到︰「恩貢莊園里的人不知道怎麼樣了？想必正忙著籌備馬修和莉迪亞的婚禮？」，然後酸楚一點點地漫上心頭和眼眶，恍如瓷磚上的水漬越積越多。她揉了揉眼楮，但沒有哭出來，既然是自己決定離開的，那就要走得干干脆脆，無論後果是什麼，都得坦然接受並無怨無悔。而且眼下，怎麼在蒙巴薩生存下去才是首要的事情。
許栩穿好衣服，看著鏡子中的自己說︰「終有一天，我會離開這破旅館，我不會讓自己永遠地倒霉下去！」
正想著，門外響起了一陣急速的拍門聲，許栩開門，看到卡洛塔站在門口，笑嘻嘻地看著她，表情帶著種說不出的古怪。
「許栩，下有人找你，但那人沒報上姓名。」
「哦？好的。」，雖然不知道名字，不過許栩大致也猜出了是誰。在蒙巴薩，她認識的而且會來找她的人只有一個。
看到許栩冷淡的反應，卡洛塔像是有點失望，她趕緊加了句︰「是個男人，很帥，看上去很有錢，他那輛凱迪拉克的敞篷跑車幾乎把整個巷子都佔滿了。」
這下許栩越發篤定來人是誰，她說了句︰「我知道了，謝謝你，卡洛塔夫人。」，便想關上房門。
沒想到，卡洛塔突然伸手擋住了門扇，斜睨著許栩笑道︰「怪不得你會拒絕認識那個荷蘭佬，原來是一早就釣到更好的金主。你才來兩個月，那麼快就得手，我還真是小瞧了你。」
許栩沒有做聲，推開了卡洛塔的手，然後關上門。她知道卡洛塔是怎麼想的，但她懶得和這樣的人去解釋分辨些什麼，反正卡洛塔怎麼看她，根本無關重要。
來到下，許栩見到頗為「壯觀」的一幕，阿諾坐在他那輛「新款」的敞篷跑車里，旁邊環了一圈圍觀的人，幾乎把小巷擠得水泄不通，而他正悶頭抽煙，仿佛不勝煩擾，身上那套考究的白西裝和四周邋遢的環境形成鮮明對比。
看到許栩出來，阿諾咧嘴一笑，潔白的牙齒和他墨鏡上的反光一樣耀眼，他朝她揮揮手，歡快地喊了聲︰「許栩！」，
立刻，圍觀的人群齊刷刷地看向許栩，一時間，各式各樣的目光圍剿著她，羨慕嫉妒恨，當然還有不懷好意的譏笑，讓她的太陽穴隱隱作痛。阿諾這招搖的家伙，把那麼張揚的跑車開到貧民窟里，還那麼張揚地喊她的名字，難怪卡洛塔會對她有曖昧的猜測。
許栩皺緊眉頭，硬著頭皮走上前，將聲量壓到最低︰「我不是說過你不要親自來找我嗎？有什麼事？」
面對許栩不悅的臉色，阿諾勾了勾嘴角，學著她那樣壓低聲音，指了指周圍的人說︰「上車再談，你不是想讓這里所有人都听到我們的對話？」
許栩看著小巷里越堵越多的人，只能低頭上車，她雖然不在意別人怎麼想，可也不喜歡像怪物似地被人圍觀。
阿諾的車子駛離了小巷，轉入市區的馬路。