大周建國時，西南有後蜀，東南有南唐，西邊有吐蕃諸部黨項，北邊有契丹北戎，僅據中原一小片，且又是幾經戰亂，民不聊生，國力衰弱。倉促間把皇旗豎起，其他方面就無力講究，特別是皇宮，十分局促。後來雖幾次修飭擴建，革去狹陋，但因為佔地不廣，始終離著氣象恢宏有著一定的距離。
不過，雖不恢宏，氣派森嚴卻是無疑。特別身處其中，看紅牆青瓦、重重宮門之間一列列太監與宮女垂首斂目肅立，一動不動，似是木胎泥塑，皇家的肅穆氣息便撲面而來。
九月十六日，阮碧隨紫英真人再度入宮。
是日天色不錯，陽光普照，溫暖而不耀眼。進入宮門後，未曾見太後，直接由太監領到御花園的一處涼亭內，時值仲秋，一路樹木盡染秋華，十分賞人悅目。涼亭叫「枕夢亭」，北邊是一個弧度很小的緩坡，遍植菊花，黃蕊吐香，心曠神怡。
紫英真人進涼亭坐下後，就一直看著緩坡的菊黃，眉間郁郁，似有懷念之意。
半晌，听她感慨地說︰「我和先帝最後一次對弈便是在這里，也是菊月（九月），當時官家還未晉位太子，在旁邊煮茶侍候。」頓了頓，嘆口氣說，「明明是往事，卻又歷歷在目。」
紫英真人的過去，阮碧是打听過的，但只是一鱗半爪。听這番話，她與先帝分明交情甚深，曾經對弈飲茶，還不只一次。連當時還是三皇子的官家都要在旁邊侍候，可見地位卓然。仔細想了想，十二年前，紫英真人在玉虛觀修行，聲名鵲起，半年後先帝封她為金甲羽客，召她進宮為妃子講經——于是她結交了當時的瑞妃如今的太後，再後來趙皇後嫁給三皇子……如此說來，官家即位也有她一份功勞。
關于官家繼承皇位的那場奪嫡大戰，這幾天阮碧也在老夫人嘴里打探過。因為時間有點久，又因為老夫人一直處于內宅，而奪嫡大戰發生期間文孝公已經不在了，阮府又一直置身事處，所以老夫人並不清楚內幕，語焉不詳，只說有一段時間，天黑後，京城百姓都不敢到處亂走，深怕一不留神惹上禍事。
不過，當年奪嫡大戰慘烈是可想而知的。先帝共有七子，除五皇子少年早夭，余下六個皇子或全家問斬，或貶為庶民，或囚居高牆，或瘋瘋癲癲，最後僅剩瑞妃生的兩個皇子安好無恙，一個繼承大統，另一個在西北戰場接管了興平軍——興平軍是太宗皇帝一手建立的禁軍中最精銳的一支，晉王接管之前，是由定國公為帥。
奪嫡大戰是在慶和二十二年落下帷幕，那年官家二十二歲，先帝正式詔告天下立為太子。也就是那年，八歲的四姑娘選為花童入宮為先帝祝壽，過完那年的天禧節沒有多久，先帝就病故了。官家登基為帝，改年號為嘉平，立趙氏為皇後。同年，延平侯府謝明珂入宮為淑儀，當時她十九歲，已經屬于老姑娘了。以她的姿色相信不會沒有人家求娶，至于因何一直不曾婚配，除了當事人，恐怕誰也說不清楚了。
「皇上駕到。」太監尖尖細細的聲音此起伏彼，由遠及近，打斷阮碧的沉思。
她順著聲音方向看了一眼，只見遠遠一列人過來，前面是引路太監，緊隨的是身著暗紫常服的皇帝，身材高大，就是顯得有點單薄，隔著遠，看不清楚容顏。
紫英真人朝阮碧使個眼色，她識趣地低下頭退到一側。
過著半盞茶功夫，腳步聲靠近涼亭，紫英真人站起來朗聲說︰「紫英見過官家。」
阮碧趕緊跪到地上磕頭。
「平聲。」聲音不高不低，不徐不緩，自有一種威嚴。
阮碧從地上爬起，依然垂頭站著，眼角余光看到一截暗紫色的錦袍，慢慢地踱到石椅邊坐下。
皇帝說︰「真人怎麼想起邀朕對弈？」
紫英真人也坐下，說︰「重陽那日，我于玉虛觀里靜坐，神游三清境，遇到先帝，邀我對弈，一局正廝殺過半，有野貓落我窗台，我驟然驚醒，再難離境坐忘。想起此局未了，終究是憾事。心里嘮叨良久，便想邀官家一弈。官家與先帝棋風一路，足可補我遺憾。」
阮碧暗贊，好一個借口，又是先帝，又是對弈，又是三清境，又是離境坐忘。
果然听皇帝的聲音帶著一絲激動︰「真人在三清境見到父皇了？他可還好？因何總不入我夢？」三清境，那是神仙居住的地方，在那里見到，意味著宣宗皇帝成仙了，他自然激動。
「聖顏依然，官家不必掛心。」
皇帝欣慰地宣號︰「善哉善哉。」
隨侍太監已經擺上棋盤棋子，兩人執子緩落。
片刻，紫英真人嘆息地說︰「當年與先帝最後一弈也是在這枕夢亭，也是菊花遍野的時候，可惜也是對局過半，西北來了戰報，每每想起，總是心里悵然。」
皇帝笑著說︰「今日朕定陪真人廝殺一局，不讓憾事重演。」
「官家政務繁忙，能撥冗赴約已是不易，紫英豈敢再過多奢求？」紫英真人客氣地說著，眼角余光瞥阮碧一眼，心想你怎麼還沒有行動呀？皇帝向來由著性子，能坐多久難說了。
過了半盞茶，阮碧緩緩地抬頭看皇帝一眼，迅速地低下頭。過了一會兒，又抬頭看了一眼，又迅速低下頭。如此三次，皇帝感覺到了，不悅地皺眉瞅她一眼，對紫英真人︰「你今日帶來的道童好生無禮。」
阮碧趕緊跪下，說︰「陛下請恕罪。」
紫英真人也說︰「官家，今日隨我的是我俗家弟子，只是穿著道袍。」
「你俗家弟子？」皇帝微微詫異，「就是阮侍郎的女兒？那個做歪詞的？」
「正是。」
「抬起頭來。」
阮碧依言抬起頭，坦然地目視皇帝。
皇帝看她容顏如雪，心里的惱怒先消了三分。「方才因何頻頻抬眸看朕？」
阮碧粲然一笑，說︰「陛下請恕罪，我是替我家四姐看的。」
皇帝詫異地問︰「此話何意？」
「我家四姐在慶和二十二年曾選為花童，入宮為先帝慶壽，見過陛下一面，每每跟我說起，都說陛下貌如子建潘安，世間少有人能及。昨日听說我今日隨師傅進宮，可能會一睹聖顏，便再三央我，要替她多看幾眼，回去好說與她听。是以方才小女子便頻頻偷看陛下，還請陛下恕我無罪。」
世間男子多數喜歡少女，何況一個少女嘴里脆生生地說，另一個少女從慶和二十二到嘉平六年一直都在稱贊他的容顏，皇帝雖然听多了奉承，還是覺得每個毛孔都如春風滌蕩過般，舒暢的很，臉色也柔和了，擺擺手說︰「恕你無罪，起來吧。」
皇帝長的還真不錯，與晉王有五分相似，不過氣質卻是截然不同。晉王一身鐵骨錚然，未看清楚容顏，眉宇間散發出來的堅毅氣息先聲奪人。而皇帝的容顏，溫文爾雅中帶著一絲威嚴陰沉，嘴角略微下垂，大概是平時裝不怒而威習慣了。
阮碧從地上爬起，目的既然已經達到，就不再偷眼看人。乖乖地側立一旁低著頭，听著清脆落子聲。倒是皇帝身後隨侍的一個太監抬頭看了她一眼。
過著一會兒，有個小太監著急地跑了過來說︰「官家，沈相來了，說是有要事稟告。」
皇帝「哦」了一聲，想起方才自己才把話說滿，頗有點犯難地看著棋盤上擺著的幾十顆棋子。
既然目的得遂，紫英真人也無意戀戰，裝出惋惜神色說︰「官家既然有要務，咱們改日再下吧。」
皇帝知道沈相既然來了，肯定是真有要務，站起來說︰「不急，真人先坐會兒，朕去見見沈相，若事務不多，過會兒再繼續下完就是。若是事務眾多，改日一定奉陪。」說罷，大步走出涼亭，卻又腳步一頓，回頭看阮碧一眼，眼眸里閃過一絲猶疑，這才大步走了。
一干隨侍太監也跟著而去，頃刻間，涼亭里只剩下紫英真人和阮碧。
紫英真人看著皇帝的背影，懷疑地問︰「你覺得管用嗎？。」
「應該可以，方才他回頭看了一眼。」
特別停住腳步看一眼，分明是上心了，只是希望上心是因為有個姑娘惦記著他六年。
「就怕他記著的是你。」
「應該不會，他喜歡的是謝貴妃那類熱烈明艷的女子。」嘴上雖這麼說，阮碧也不敢肯定，她可不想把自己繞進去了。不過，延平侯府賞荷的一干貴族女兒，萬姑姑獨獨挑選了人淡如菊的杜夢華，可見這是官家最不喜歡的類型，自己穿著青布道袍，看起來應該比人淡如菊還要寡淡幾分。
皇帝帶著一干隨侍太監，漸去漸遠，終于消失了。
過了一會兒，又听腳步聲隱隱傳來，跟著楓樹後轉過來一干人，擁著恍如神仙妃子般的謝貴妃，朝枕夢亭過來。