算算日子，上月十九號紫英真人返回玉虛觀後，就一直沒有見過她，畢竟是師傅，不能一直怠慢著。再說冬雪還住在觀里，不知道情況如何。阮碧向老夫人和大夫人請示去玉虛觀一趟，老夫人二話沒說準了，大夫人頗有點不情願，但再不情願也得準了。
那日大早，阮碧正吩咐秀芝把上回蘭大姑娘送來的羅坑茶帶上孝敬師傅，卻听外頭寒星說︰「姑娘，大夫人屋里來人了，說是紫英真人來了，請姑娘過去一趟。」
阮碧怔了怔，忙帶秀芝到大夫人院子。
走到偏廳門口，听見紫英真人說︰「……沒想到二姑娘對道教經典也有這麼深的研究，比五姑娘不遑多讓，善哉善哉。」
又听二姑娘謙遜地說︰「真人過獎了，只是平日無事，翻閱了幾本，談不上研究，更不敢與五妹妹相提並論。」
阮碧啞然失笑，想來這陣子二姑娘在閨中，定然是下過苦功夫，以期在紫英真人面前博個好印象。這想法原也是沒錯，只可惜，事事走的他人後面，又有什麼出頭日子呢？難道紫英真人還會再收一個阮府的姑娘當弟子？
邊想邊走進偏廳，偏廳里只坐著二姑娘和紫英真人，卻不見大夫人。
看到她，二姑娘帶點責怪地說︰「妹妹怎麼才來？真人等你久了。」
阮碧懶的理她，上前行禮。「弟子見過師傅。」
紫英真人拉起她仔細看了看，頗有深意地說︰「長高了也長胖了，與前陣子不可同日而語了。」
言下之意，若沒有我這個師傅，你的日子沒這麼滋潤。阮碧心領神會地笑了笑，說︰「方才正在收拾東西，準備明日去玉虛觀見師傅，不想師傅就來了。」
紫英真人慈愛地說︰「你也不必常過來看我，我每月風雨不阻要進宮里兩趟給太後皇後講經，順道過來看看你就是了。前些日子已來過京城一回，原想著來看看你，只是出宮時晚了，我便直接回觀里去。今日來的早，先來看你，晚點還要入宮，你也拾掇拾掇，隨我去吧。上回皇後提起你了，問我怎麼不把新收的小徒弟帶進宮里去呢。」
二姑娘在一旁，听的很不是滋味。
阮碧卻听的心里一緊，礙于二姑娘在場，不好說話，笑著說︰「也好。」
派人去稟過大夫人，得了準後，跟著紫英真人出門，上了馬車。馬車出槐樹巷，卻不是朝皇宮方向，而是東拐西彎地進一條小巷子，一直到巷子底的一幢院子前。下人打開小門，馬車直接駛進院子里停下。
下馬車，阮碧環顧四周，院子是個大四合院，靜悄悄的，冷冷清清。
紫英說︰「這是太後賞賜我的院子，讓我在京城有個落腳的地方，我甚少來，只有幾個下人住著。」
話音剛落，有人從東廂房里沖出來，激動地叫著︰「姑娘。」
定楮一看，居然是冬雪，阮碧驚訝地問︰「你怎麼會在這里？」
冬雪尚未開口，紫英真人說︰「虧你是個精細人，這事卻做的實在不咋地。你讓她在天清寺雇的馬車坐到觀里，韓王爺隨便派人查查，不就知道了？他若是鬧到觀里要人，我也不能不給。所以，我沒讓觀里的人收留她。果然沒幾日，她族兄就跟韓王府的人找上來了，四周一打听，听說果然被趕走了這才作罷。」
一旁的冬雪紅了眼楮。
阮碧暗叫慚愧，那天事態緊急，也來不及細想。「確實是我疏忽了，多謝師傅救了冬雪。」
紫英真人淡淡地說︰「謝什麼？你是我弟子，她是你從前的丫鬟，少不得要照拂一二。再說，韓王那德性，我也實在是瞧不過眼。」
她說的冠冕堂皇，阮碧卻心里存疑。沒錯，紫英真人是個好人，可能看韓王也確實不順眼，但是當著眾人的面趕走冬雪，隨後又將冬雪安排到京城的宅子里，其中定有一番周折，便是因為看自己的面子？那自己的面子莫免太大了。再說，她們的師徒關系不過是場交易，雖然互相欣賞，但各有利益，不可能象真正的師傅徒弟一樣同心同力。
紫英真人沖冬雪擺擺手說︰「你先下去吧，我跟你家姑娘還要進宮去，以後有空再聊。」
冬雪雖不情願，也只得點點頭退下。
紫英真人拉著阮碧進正房，關上門，指著桌子放著的一身青布道袍說︰「把這一身道袍換上隨我進宮吧。」
阮碧微作沉吟，問︰「為什麼要換上道袍進宮？」
「沒有什麼，只是圖個方便。」
阮碧才不相信這種鬼話，正色地說︰「這個方便可不能圖，容易出事。若是皇後要召見阮府五姑娘，我不該身著道袍進去。若是皇後要見紫英真人的俗家弟子，我也不該身著道袍進去。」
紫英真人早知道她心思很多，耐著性子解釋︰「你是我徒弟，換上道袍也沒有什麼。先帝和太後也曾經穿過道袍。」
「原也是沒有什麼，若只是讓我進宮里一逛，也是沒有什麼。可是真人，你只是想讓我進宮里一逛嗎？。」
紫英真人臉色微變，不吱聲。
她果真又想把自己送進宮里，阮碧嘆口氣說︰「真人，你原也是個精細人，怎麼一扯上趙皇後就亂了心思呢？我穿這身道袍進宮，名不正言不順，若是踫上有心人給我安個喬裝打扮私闖禁闈的罪名，不僅是我的錯，也是真人的錯。」
紫英真人心里已認可這番話，但是惱怒阮碧識破自己的居心，又牽心趙皇後，冷笑一聲，說︰「我若是精細人，又怎麼會屢屢上你的當？你實話告訴我，你是不是一直在施展緩兵之策，什麼與我交易，什麼到時候由我處置，其實都不過是拖延的話。枉我還真心待你，你如今得了天大的好處，卻一點也不想付出，世界上哪有這麼便宜的事情？」
這回確實是阮碧佔大便宜，她也確實用了緩兵之計。所謂交易，所謂將來任由她處置，只是為自己爭取一段時間。這段時間內，若是形勢改變，也許就不用履行交易條件，或者用其他條件替換。若是不行，那她也做好第二手準備。
但這一點，阮碧是打死也不會承認的，說︰「真人這麼說就過份了。當初我提出條件，也是真人自己答應的，你情我願，又非我強迫。」
紫英真人被堵的無話可說，要怪也只能怪自己小看了她，嘆口氣說︰「你厲害，我是說不過你。」
阮碧怕她寒了心，想了想，說︰「真人，從前種種孰是孰非暫且不說，如今你是我的師傅，我是你的弟子，這京城無人不知。你與我已是一條線上的蚱蜢，一榮俱榮，一損俱損。這一點，你也明白吧？。」
紫英真人冷哼一聲說︰「我若是不明白，也不會在長公主面前說你好話。」
「好，既然如此，咱們以後坦誠相待，如何？」
紫英真人看著她，不點頭也不搖頭。
阮碧只當她答應了，說︰「我心里頗多疑問，還望真人相告。」
「說吧。」
「這第一樁，真人今日為何忽然又想送我入宮？」
紫英真人黯然地垂下眼眸說︰「皇後她……病了，身邊實在是無得力之人，所以我才想著送你進去。」
「那也應該由她下旨召我……」
「這宮里都是一些勢力眼，如今謝貴妃勢大，有心有力的早依附過去了，誰肯听她的號令？乞巧節那日，她想召見你入宮說話，可是管事太監懼怕謝貴妃的婬威，沒有一個敢跑一趟。如今也只有我能幫著她了。」
「那趙家呢？」
「趙夫人也是個性子柔順的，那里會有什麼主意。趙將軍又在西北，鞭長莫及。」
阮碧想了想，又問︰「第二樁事，真人送我入宮要做什麼？」之前，她一直不願意深入了解，是怕入局太深，不好月兌身。但是如今看來，自己便是不想入局，紫英真人也不會放過自己。索性跳進去，了解個透徹明白，也好應對。
紫英真人莫測高深地說︰「留在皇後身邊，至于能做什麼，就看姑娘自己了。」
到底還是老狐狸，這個回答可圈可點。
阮碧又問︰「這第三樁事，趙皇後究竟是真人什麼人？」
紫英真人眸光閃爍，半晌，說︰「好，我也不怕告訴你。」頓了頓說，「她是我姐姐的女兒，是我在世上唯一的親人。」
阮碧詫異地問︰「令姐是趙夫人？」
紫英真人黯然地搖頭說︰「是已過世的趙夫人所出的……」
過世的趙夫人，這阮碧倒不清楚了。只是隱約覺得紫英真人有點語焉不詳，頗多矛盾的地方，但看她意思，也不會再明說。只好作罷，說︰「多謝真人坦言相告，那我也告訴真人，你與皇後用的辦法大錯特錯。」
紫英真人轉眸，不解地看著她︰「哪里錯了？」
「真人想要送我入宮，可是讓我留在皇後身邊，與謝貴妃斗，倘若能得與她爭寵更好？」其實這句話從一個十三歲的小姑娘嘴巴里說出來是挺怪誕的，但是阮碧沒將自己當小姑娘，就連紫英真人也習慣她的犀利言語。
「沒錯，確實這麼打算。」
阮碧斬鐵截鐵地說︰「這就是錯。」