阮碧見鄭嬤嬤只是打量著自己，又不說話，眼神疑惑，猜她多半是听了冬雪一些言語。站起來向她曲膝行禮，又指著錦墩說︰「媽媽請坐。」
鄭嬤嬤也不推辭，大剌剌地坐下。
「媽媽，冬雪還好嗎？。」
鄭嬤嬤搖搖頭說︰「要是我方才晚一步去，她就讓人伢子帶走了。」
阮碧蹙眉，悵然說︰「原來她沒有听我的話。」
鄭嬤嬤點點頭，問︰「便是她提前說了，我也是幫不了她，老夫人最在乎的便是阮府的顏面。五姑娘，請恕我直言，今日惹的事情——雖說錯不在姑娘，卻著實下了咱們阮府的面子，而這一干少年又不是等閑人家的公子……公侯郡王之間，向來有婚姻往來，盤根錯節，同枝連氣，沒有秘密。若是因為姑娘今日之事，誤會我們阮府教養無方，連累其他姑娘和少爺的婚事……姑娘可明白了老夫人和大夫人為何如此生氣？」
「我原就是明白。」阮碧黯然地說，「只是事情系我一人所為，關丫鬟們什麼事呢？」
「姑娘此言差矣，冬雪沒有攔住姑娘便是錯。」
「媽媽，當真沒有辦法救冬雪？」
鄭嬤嬤黯然垂下眼眸，說︰「若是等閑小事，我這張老臉還能在老夫人面前賣一賣。」
「我听說年前媽媽生病，老夫人還特意到鐵檻寺祈福，又點了一盞長明燈，可是事實？」
「那是老夫人恩典。」
「我也听說媽媽你的丈夫是為了老太爺而死的。」
「他的命本來就是老太爺的。」
「我听說媽媽原有一個女兒，叫桐姐兒，與冬雪生的十分相似，卻在五歲的時候不幸夭折……」
提到桐姐兒，鄭嬤嬤露出悲愴之色，說︰「這是個命薄的討債鬼，休要提她了。」
「當真是命薄嗎？。」阮碧一雙黑眸閃閃發光，「我听說，桐花生病那天，媽媽被老夫人叫走了……」
鄭嬤嬤霍然起身，惱怒地說︰「姑娘這是何意？」
阮碧站起來，按住鄭嬤嬤的肩膀，慢條斯理地說︰「媽媽，休要生氣。我說的都不過是一些道听途說的事情，若是不合事實，媽媽就當成笑話來听，若是事實，也請媽媽想想，這麼多年，老夫人子孫滿堂，媽媽卻是孤家寡人，這是什麼？」
鄭嬤嬤指著阮碧的鼻子，說︰「你用心險惡，居然想挑撥離間？」
阮碧微微一笑，眼眸映著燭火氤氳成一片奇異的華彩。「媽媽，阮碧只是一片好心，你為他人做嫁人這麼多年，也該為自己謀劃謀劃了。如今有老夫人在，大家看著老夫人的面子賣媽媽幾分交情，如果老夫人走了，媽媽以後會如何呢？媽媽，你可曾想過？」
鄭嬤嬤想走，但腳底好象被釘住了一樣，怎麼也拔不動，口氣生硬地說︰「我是服侍過老夫人的，便是老爺也不能趕我出去。」
「片瓦遮身，殘羹冷炙，苟延殘喘，這是媽媽想要嗎？。」
鄭嬤嬤心旌搖晃，一方面覺得阮碧說的全是蛇蠍之語，萬萬不能听，一方面卻又覺得這話跟心里一個聲音遙相呼應。她是老夫人的家生子，這麼多年，看多了大宅里的人情冷暖，又怎麼不明白人走茶涼這個事實？
阮碧見她臉色忽青忽白，知道已在人天交戰，不想逼她太盛，放柔聲音問︰「媽媽收冬雪為干女兒，只是因為她與桐姐兒相象嗎？。」
鄭嬤嬤默然不語。從前她當著管事婆子的時候，有多少丫鬟巴結著她，想求她收為義女。而後她退居二線，除了冬雪，便都漸漸地銷聲匿跡。現在丫鬟們看著老夫人面上，確實給她足夠的體面，可是將來……將來她是不敢想的。這種大宅里里最不缺的就是捧高踩低之人。
阮碧把她按回錦墩，又倒一杯水給她，說︰「媽媽，不要怪我說話難听，我是存了私心，卻也是想幫媽媽一把。」
鄭嬤嬤喝了一口水，情緒漸平，說︰「姑娘，老身收冬雪也不是鬧著玩的。五年前我大病一場，是冬雪守在我床前，不離不棄，端屎端尿。年初我生病，也是這丫頭守著我……只是老身有心無力。老夫人雖看重我，但事關阮府名聲和大少爺，她又怎麼可能賣我面子呢？」
「並不是老夫人不肯賣媽媽面子，而是媽媽不願意讓老夫人為難。若媽媽有心要保冬雪，死纏硬磨之下，老夫人不見得不會答應，只是媽媽怕因此而讓老夫人生出疏離之心。」
鄭嬤嬤怔怔地看阮碧一會兒，苦笑起來。「姑娘法眼如神，我是家生子，從小和老夫人一塊兒長大，深知她的性情……我有如今這份體面，也是因為事事以老夫人為重，從來沒有忤逆過她。便是桐姐兒……的死，也從來沒有埋怨過她……」想到唯一的女兒，不由地老淚縱橫，模出手絹掩住眼楮。
五歲的小人兒，嬌滴滴的，冰雪可愛。那天得了風寒，原並不嚴重，她要是守著一宿也就沒事。可是那天晚上，老夫人因為跟老太爺新納的姨娘吵了一架，胎氣動了，又哭又鬧，大家無計可施，只好把她找過來。她守了老夫人一宿，等回到家，才發現桐姐兒不行了……
阮碧看著也是心酸，說︰「媽媽別難過，我有一個辦法，必不會讓老夫人疏離你。也不用你去求老夫人，老夫人會自動開口……」
鄭嬤嬤詫異地看她一眼，問︰「什麼辦法？」
「媽媽只需滿臉淚痕的回老夫人的院子，倒頭即睡，明日午時再起來，吃完午膳再睡下……不到晌午，老夫人必定會過問，若是問起，也不要替冬雪求情，也不要哭，還要強打著精神跟老夫人說著笑話，說著笑話的時候又忽然哽咽，若是老夫人問起，便說夢到桐姐兒了……」
听到這里，鄭嬤嬤明白了，也驚呆了。直直地看著阮碧，恨不得一眼看到骨頭深處。一會兒，她回過神來，抹干淨臉，說︰「好一個攻心之計，姑娘當真厲害。」
「媽媽，冬雪值得你救她一回。」
鄭嬤嬤點點頭，又坐著發了一會兒神，忽的笑了起來，說︰「原來姑娘方才也對我使了攻心之計。」她年近花甲，見多識廣，方才心旌搖晃，沒有察覺。這會兒定下神來，也就回過味來了，阮碧先激怒她，又挑破她內心惶恐……
阮碧並不否認，站起來，向鄭嬤嬤衽襟一禮，笑著說︰「若是阮碧有什麼做的不妥的地方，請媽媽多多包涵。」
鄭嬤嬤仔細地打量著她，巴掌大小的臉蛋，臉色蒼白，一雙眼楮卻如墨玉般晶瑩烏亮，要論相貌，比二姑娘、四姑娘都還遜點，安安靜靜的時候，也就是一個嫻靜淑雅的相貌可人的閨閣千金。然而，一旦她動起來——就象方才，一顰一笑都特別生動，特別是眼波流轉，常常煥發出日月星晨般的瀲灩光彩。
如此光風霽月的一個人物，當真是從前唯唯諾諾的五姑娘嗎？
鄭嬤嬤出了一會兒神，站起來，朝阮碧行禮說︰「謝謝姑娘提點，老身告辭了。」
「媽媽慢走。」阮碧把她送到外間，看著她走出門，這才作罷。一轉身，看到三個下人都直直的看著自己，眼神里面滿是狐疑猜忌。也難怪她們想不明白，這剛剛被關軟禁的姑娘，轉眼就有老夫人面前的紅人來探望，到底是什麼情況？
湯婆子畢竟是多年的老狐狸，心思微動，上前行禮，說︰「五姑娘好，老奴夫家姓湯，人稱湯婆子。」
阮碧扶她一把，說︰「婆婆好，以後多多費心了。」
「不敢，不敢。」湯婆子邊說邊站直，退到一側。
「你們呢？都叫什麼名字？」阮碧又看著其他兩個，兩個丫鬟差不多年齡，許是干多粗活的原因，看起來都有點粗壯。其中一個小方臉大眼楮，眼神直勾勾的。另一個圓臉、五官平常，神情略微有點拘謹。
「我叫槐花。」小方臉大眼楮的這個邊說邊行禮，眼神還是直勾勾看著阮碧。阮碧幾不可見的蹙了蹙眉，這種眼神，她從前也見過，可不是什麼好的。
圓臉的丫鬟說︰「姑娘好，我叫茶妹。」
阮碧點點頭，問︰「大夫人可曾給你們分工？」
兩個丫鬟搖搖頭。
阮碧有心想讓茶妹貼身服侍，可是看槐花有恃無恐的模樣，怕是有點來頭，想了想，說︰「那這樣吧，槐花管我梳洗盥沐，其他的都歸茶妹。」
「是，姑娘。」茶妹和槐花同時應了一聲。
「槐花，去給我打盆溫水來，我要洗漱。」阮碧邊說邊走向里屋，揭起門簾進去後，放輕腳步屏住呼吸交到門邊站著。
一會兒，听到槐花詫異地問湯婆子︰「婆婆，你說她咋不哭也不鬧呀？」她來之前，管事的何嬤嬤已經暗示過她，萬一阮碧哭鬧起來，她和茶妹要進行「武力鎮壓」。
湯婆子也正納悶呢，她在這阮府里三十多年，見多了被關的姨娘姬妾，一個個要生要死、大呼小叫、上吊絕食……無所不極。卻沒有見過象阮碧這樣子風清雲淡、根本沒有把軟禁當回事的主。