過了晌午，阮府才撤了帷幕，返回城里。還是阮碧與四姑娘、六姑娘同車，六姑娘大概玩盡興了，一路上都拉著四姑娘說著方才的見聞。到阮府大門，剛下車，听得後面馬蹄聲踏踏而來，有下人嚷嚷著︰「大少爺回來了」。
轉眼間，阮家軒帶著隨從順兒騎著馬已到府前，早有小廝殷勤上前拉住馬。阮家軒縱身下馬，三步並作兩步，走到大夫人和老夫人面前行禮問好。老夫人掏出手絹幫他擦拭額頭的汗水，又問︰「今日你與國子監的同窗聚會，可玩的盡興？」
阮家軒的臉頓時黑了，斜眼瞪著阮碧。後來，那幫同窗又拿她取笑一番，言語不堪，令他顏面盡失。
大夫人和老夫人見他忽然瞪著阮碧，滿臉慍怒，便也都看著阮碧露出迷惑之色。
阮碧早就猜到有這麼一遭，倒也不驚不怖，一旁的冬雪卻是心跳如舂、汗濕手心。老夫人迅速琢磨出一點味道，臉色微沉，攜了阮家軒的手，說︰「走，回屋跟我說說。」說完，便攜著阮家軒走了，她屋里的一干丫鬟婆子慌不迭地跟了上去。
大夫人瞅了阮碧一眼，帶著二姑娘跟了上去。二夫人也帶著三姑娘和七姑娘跟了上去。余下的人面面相覷片刻，也只好跟了上去，老夫人和大夫人既沒有發話說「大家且散了吧」，誰也不敢自作主張。
冬雪扯扯阮碧袖子，惶恐不安地低低叫了一聲︰「姑娘……」
話音未落，走在前面的六姑娘忽然轉過頭來，幸災樂禍地笑著。「你這個事兒精，又闖禍了吧？。」
阮碧不理她，安撫地拍拍冬雪的手，心里想著應對之法。
過了垂花門，大夫人停下腳步，回頭說︰「不著急散了，都在穿堂里候著吧。」說完，帶著丫鬟往老夫人屋里走，二姑娘本想跟上，被她眼楮所止，只好悻悻然地頓住腳。穿堂里擺著四張椅子，二夫人坐下，七姑娘傍著她。二姑娘和三姑娘也坐下，余下的一張椅子卻無人敢坐。
大夫人剛走到老夫人的外屋，就听到砰的一聲，依稀是茶杯摔地的聲音，又听老夫人在屋里叫︰「去把大夫人叫來。」
守門的小丫鬟高聲說︰「老夫人，大夫人就在門口候著呢。」
老夫人說︰「叫她進來吧。」
小丫鬟揭起簾子，大夫人讓丫鬟呆在外面，獨自一人走進里屋。只見老夫人滿臉慍怒地坐著，身邊侍立只有阮家軒一人，地上一只黃地福壽紋描金茶杯已摔的粉碎。「軒兒，到底是怎麼一回事？」
阮家軒三言兩語，將阮碧「偷窺」謝明月、同窗大肆嘲笑的事情說了一遍。大夫人頓時也黑了臉，恨聲說︰「真真是個不要臉的東西。」
「是我錯了，當年就不該讓蘭兒生下這個討債鬼，討了老太爺的性命還不夠，還要討盡咱們阮府的顏面……」老夫人越說越氣，怒火攻心，一時痰塞喉嚨，掩著嘴咳嗽起來。大夫人和阮家軒忙上前輕敲她的背，一會兒老夫人止了咳嗽，拉著大夫人的手說，「你趕緊找個人，把那個輕浮下賤的東西嫁出去，別讓我再看到她了。」
大夫人平素最疼的就是自己的兒子，听說他被同窗嘲笑，早在心里將阮碧千刀萬剮了。又想到她損傷自己的名聲，連累二姑娘的閨譽——清楚的知道是阮碧本人痴癲，不清楚的還以為她教女無方，阮府的姑娘們都是這般的輕浮不懂事，便又將阮碧挫骨揚灰了。恨歸恨，氣歸氣，倒底她是當家主母，知道個輕重緩急。
大夫人輕輕拍著老夫人說︰「母親，你且消消氣，嫁人這事急不得。咱們在京城里也是有些頭臉的，哪有把十三歲姑娘嫁出去的理，何況她上頭還有三個姐姐？」
老夫人本來也就是氣急亂說，默然片刻，說︰「都怪我，當年還給她一個正兒八經的主子身份，如今倒縛手縛腳了。」
大夫人說︰「老夫人心慈，本來想給她一個好身份，只是她自個兒不爭氣，一味的下流輕浮。」
老夫人說︰「我瞅著她就是來討債，早晚也會要我這條老命。你派兩個信得過婆子到她屋里守著，從此以後，不準她再出院子一步，也別讓我再見到她。還有她身邊的那幾個丫鬟，老實的就留著，心眼多的趕緊打發走，另派幾個信得過的。」
大夫人低聲答應︰「是，我這便去辦。」
老夫人又拉著她說︰「到底不是啥好事兒，也別污了其他丫頭的耳目，靜悄悄地辦吧。」
大夫人會意地點點頭，離開老夫人院子，到穿堂，說︰「老夫人說了，今日乏了，大家都回去歇著吧。」
大家都有些詫異。但在外面玩耍一天，又都是閨閣弱質千金，早就乏了累了，巴不得早點回去讓丫鬟松松腿，于是三三兩兩地走了。
阮碧帶著冬雪回到蓼園東廂房，一直提著心的冬雪呼出一口長氣，先給阮碧倒了一杯水，自己也倒了一杯，咕嚕嚕地喝個精光，說︰「方才可把我嚇死了，以為大夫人和老夫人又要責罵姑娘了，阿彌陀佛，這回定是菩薩保佑了。」見阮碧端著茶杯卻不喝，臉色凝重，似是在想事兒，不免奇怪，「姑娘怎麼不喝？還在擔心老夫人和大夫人責罵？我猜大少爺多半不曾提起。」
阮碧下意識的搖搖頭，她在阮家軒的眼楮里看到赤果果的厭惡，不添油加醋就好了，替她遮掩，絕無可能。大夫人後來回到穿堂的時候，雖然面色如常，但自如而終眼神沒有觸及阮碧，分明是內心有所抵觸。她想起從前自己任職的公司，有個下屬貪污，又因為他正管著一個重要項目，暫時不能處置，要等到項目結束後再動手。當時，她面上雖裝作若無其事，倒底心里還是在意了，不願意多跟他眼神交流。
想到這里，阮碧把茶杯一放，說︰「冬雪，你這會兒趕緊去找你干娘，向她求求情。」
冬雪詫異地看著她。「姑娘，這是為什麼？」
阮碧說︰「你听我的就是了，無論如何一定要讓干娘保住你。」
冬雪臉色微白，低聲囁嚅︰「姑娘……」
阮碧看看天色，說︰「快去吧，再晚點怕是來不及了。」
冬雪疑惑地點點頭，轉身要走。
阮碧又想一事，拉住她，說︰「等等，把錢匣子打開。」
冬雪雖然疑惑，但還是到衣櫃里取出錢匣子打開，阮碧看了一眼，不由皺眉，這錢匣子只有十來兩的碎銀和一些談不上貴重的首飾。想了想，叫冬雪把十兩碎銀和稍微貴重一點的首飾都裝在懷里。「去找你干娘之前，先找個沒有人的地方埋了。」
冬雪害怕了，慘白著臉問︰「姑娘，這到底是為了什麼，你得跟我說個明白呀。」
「晚點你就知道了，總之，你一定要求得鄭嬤嬤答應保你。」
冬雪想了想，點點頭，匆匆走了。
阮碧坐在窗前，一會兒，听到林姨娘院子里的丫鬟過來，說是林姨娘有點不舒服，隨後四姑娘就帶著秋蘭急沖沖地走了，跟著又有小丫鬟過來叫秋月、秋蘭去廚房里幫忙，心知是大夫人故意支開她們。
又過一盞茶功夫，阮碧听到院外傳來雜沓的腳步聲，卻不聞一聲人語，猜想是大夫人帶人過來了，便走到東廂房的廊檐下站著。院門大開，平時守門的婆子一個都不在，想來也叫人支開了。
阮碧微微一笑。
大夫人王氏帶著五個婆子、兩個粗使丫鬟，走進蓼園時，只見阮碧立在檐下看著天邊的火燒雲，風吹衣袂，渾身散發出一股令人不敢逼視的氣息，令她不由自由的頓住腳步。
阮碧站在台階，向她襝衽一禮。「母親。」