夜色深深，烏雲密布的天幕下，沿著筆直的官道緩緩走來三個高矮不一的身影。個子最矮的是一個胖嘟嘟的小女娃，她拽著其中一個婦人的衣擺，大大的眼楮好奇地盯著沿路的風景。另一個跟在她們身後的婦人，面露猶豫︰
「家姐，你方才說‘你到時，已經沒有插手的余地了’究竟是何意思？」
淮素錦的神色很淡然，她的目光平穩而專注地望著前方隱隱而現的燈火。
「就是那個意思。」
依然是一句話交待了結果，沒有過程，沒有解釋。
淮素心苦惱地嘟了嘟嘴，「家姐好生小氣……」
淮素錦听了她的抱怨，只是唇角微微上揚，掛上了一個似是而非的笑容，並未再做回復。一路拽著她裙擺的小女娃‘丫頭’倒是仰起小臉，一臉認真地望著淮素心說︰「心姨，你離開了這麼些年，每年丫兒過生辰的時候都不在，您欠了丫兒這麼些年的生辰禮物才叫‘小、氣、’呢。」
面對一個看起來天真爛漫的小女娃幼稚的指控，即使淮素心知道丫頭的‘年紀’比她們姐妹倆加起來都要大，還是不可抗拒地賠著笑道了歉︰「丫兒莫生氣，心姨今年都補給你，丫兒想要什麼生辰禮物呢？」
丫頭抿著小嘴，露出了一個可疑的笑容︰「丫兒喜歡珠寶首飾，心姨可不能嫌貴。」
「是是是，心姨一定滿足小祖宗的要求。」淮素心苦著臉，心里盤算起自己可憐的嫁妝。
「還有哦……」丫頭狡猾的聲音听到耳中脆生生的︰「丫兒今年一百零八歲了……心姨要把這些年的禮物都補給丫兒哦」
淮素心聞言一愣，隨即意識到自己被耍弄了——可惡的小鬼，明明什麼都記得，還裝得像是個稚氣的小孩一樣
「呵呵呵……」一直沉默不語的淮素錦突然以袖觸唇淺淺笑了起來。她俯身拉住了丫頭的小手，溫柔地說︰「丫兒莫欺負你心姨了，回百香樓之後，錦姨給你換新的香爐如何？」
丫頭自是滿意地點點頭，拉著淮素錦的衣擺不再多語。
淮素錦這才扭過身去，似是第一次注意到了身旁的妹妹。「心兒，如此一來，你的心願可是都了了？」
淮素心聞言，悵然地向靈州城繁華的燈火望了許久，才低頭悶悶答道︰「都了了，多謝家姐相助。心兒會遵守諾言，再不會見那個薄情寡義的男人。」
淮素錦听了淮素心的保證，神色也未有什麼變化，依然是冷情而淡然︰「這種事情隨你的便，你走的這些年我也想開了……」
她低垂下眼眸，目光中終于有了幾分凡塵之色︰「十幾年，我嘴上說著不見不見，卻仍然懷著一線希望呆在這靈州城中，修建了七層高的百香樓，也不過是為了每日站在樓頂，能望見他的寺廟罷了……」
「家姐可還是在等那個負心人？」淮素心還是第一次听到淮素錦吐露她的心事，她的這個姐姐平常冷情的很，如今說出這一番掏心挖肺的話，她自然是震驚不已。
「不……」淮素錦閉上了雙眼，唇角掛著淺淺的微笑︰「是愧疚吧……畢竟他的雙手雙腳都是我廢去的，他當年拋下我和晨兒雲游而去的事，我可還沒原諒他呢。」
「雙手雙腳被廢……」淮素心喃喃自語著，零星的線索在她的腦海中慢慢地擰成了一股，她的眼楮忽然亮了起來︰「難道姐姐當年一直不肯告訴我的負心男人就是他——那晨兒就是……他可知家姐懷了他的骨肉一事？」
淮素錦慢慢地搖搖頭︰「當然不知，那種男人，我才不會讓晨兒喊他爹呢——」說到這里，她萬年不變的表情中竟有了幾分倔強和羞澀。「所以說……」淮素錦的語氣一轉，話題又回到了淮素心的身上︰「你那男人，若是忘不了，家姐幫你抓回來就是，再莫做出十幾年杳無音訊的事情了……我們淮家，如今只剩下你我姐妹二人相依為命了。」
說到這里，她的眼中多了幾分悲傷。淮素心拍了拍姐姐的肩膀，語氣中帶著刻意而為的輕松愜意︰「家姐忘了，淮家如今還有晨兒呢。莫不是，家姐是承認了晨兒是那個男人家的兒子麼？」
提到兒子，淮素錦目光中才有了幾分溫柔的氣息，她捏捏丫頭的小手，從懷中模出了一個撥浪鼓，放在她的手上︰「晨兒是我們淮家人。——說起來，晨兒年紀也不小了，該娶親了呢。」
「是啊是啊，」淮素心很快地接上了嘴︰「家姐覺得那個蓉丫頭如何？我和她頗談的來，如果能嫁給晨兒做媳婦……」
「不行」淮素錦迅速打斷了淮素心接下來的話，冷冷的語調中含著幾分焦急和怒氣。她的話音一落，忽然發現身後沒有了聲響，扭過頭去，看到淮素心一臉不明和受打擊的樣子，才意識到自己的失態。
她著急了，不僅是為了自己的兒子，更是為了淮家——因為對方是那個女人。
「有些事情心兒你不知，所以才會和她親近……」淮素錦輕輕嘆了口氣︰「那個女人……似乎還不知道自己含著珠子的事情呢。那……可是一顆禍國殃民的珠子啊……為保我淮家血脈延續，心兒你，以後還是離她的事遠些為妙。」
夜色尚未濃重的時候，依然是黃塵滾滾的官道。寬闊的路面上橫七豎八地倒著幾個黑衣人和數量相當的馬兒尸體。濃郁的血腥味隨著夜里的涼風緩緩四散開來，斷裂的兵刃之間，孤獨地立著一個縴瘦料峭的背影。
「嘖，好大的手筆啊，不愧是你呢——」一個吊兒郎當的聲音突然從路邊一顆大樹的樹梢上響起。
回答他的，是一個生而高貴，漠然的眼神和同樣冷漠的話語︰「為何來得這麼遲？」
「哎呀呀，我們的美人兒生氣了……」那個華而不實的聲音繼續著他惹人動怒的語調，一道厲光閃過，樹影中的人及時一躲，還是被銳利的刀風劃破了肩上的衣角。
「嘖嘖，我不是快馬加鞭地趕來了嗎？……謝家那邊出了事兒，我被卷入其中，可是好不容易才月兌身的哩……」那個被劃破了衣角的男子，一面嘟囔著抱怨，一面從樹的陰影中走了出來，一個閃身，輕飄飄地落在路中央。
烏雲此時還未聚起。月色有些昏暗，帶著紅紅的毛邊兒，但是勉強還能看清說話二人的模樣。
那個樹影中的男子生得十分俊俏，整潔的衣著上時時刻刻都帶著一種沁人心脾的清香，一雙桃花眼和總是微微上翹的薄唇，更是為他俊俏的外表添了幾分壞壞的貴公子氣。
而他身旁，路中而立的是一個黑袍加身的女子。厚重的衣服雖然掩蓋了她大部分的身材，但是那亭亭玉立‘只可遠觀不可褻玩’的氣質和漠然傲氣的美麗面龐，依然讓她如夜明珠般難以被人忽視。
「接下來的事就交給你了。」那個謫仙般的女子理了理自己的外袍，交待了一句就漠然離去。
白未央急忙做了個‘拉人’的手勢，明知握到手中的只會是稀薄的空氣。
那個女子一瞬間就不見了身影。
「真是的，每次打掃殘局的都是我。」他無奈地望了望天，合掌一擊，身後立刻多出了數十人眾。
「清理干淨。」懶懶地交代了一句，白未央一頭鑽進了女子留下來的馬車里。他方方躺了個舒服的姿勢，馬車車夫的位置就傳來了恭恭敬敬的話語︰「世子，您現在想去哪里？」
白未央扳著自己的手指頭，細細數了一陣，才托起腮百無聊賴地答道︰「去青州。」
夜色已深，她們卻迷路了。
先前丁小蓉等人為了尋落腳的地方，離開了官道，選擇了一條小路行進。不料行進數里卻依然不見人煙，不僅如此，她們還在林中迷失了道路和方向。
馬車已經停了下來，兩匹紅棗馬都很疲憊，低頭焦躁地磨蹭著蹄子。丁小蓉和墨畫從馬車上下了來，大雨將至，村落已經沒希望了，她們需要找到個給馬兒避雨的地方。
「樺樹……」丁小蓉模著眼前粗壯的大樹，試探性地用手指撥了撥它的外皮。外皮很松軟，即使是用手也能很快剝下一大片來。有門丁小蓉的眼楮一亮，立刻興奮地沖墨畫和如夢喊道︰「快剝下些樹皮來，越大越整越好，搭在馬匹身上，做簡單的雨披」
墨畫和如夢趕緊照做。很快，幾大塊兒樺樹皮就被揭了下來，搭在兩匹紅棗馬身上。丫頭下在馬兒身上的藥效似乎還未過去，兩匹馬都十分溫順听話，樹皮是用如夢在馬車中尋得的麻繩固定的，同時，如夢還在馬車中找到了兩個罐子和一個茶壺。
‘ 嚓——’一道亮麗的閃電劈過，伴隨著轟隆隆的雷聲，大雨終于傾盆而至……