冬日午後的天空陰沉沉的，太陽在一片彌漫之中剛現出點輪廓，呼嘯的寒風肆意橫行，吹得樹干上的枯枝「嗚嗚」地響。
此時候在廊下的大周媽媽卻通身是汗，一是剛才怕誤了時辰，走得急，二是心里多少有些緊張。
「怕是又要下雪了，」立在大周媽媽身側的小周媽媽滿臉惆悵地望向天空，把在懷中昏睡的小女孩，用自己的墨綠緞面斗篷又裹緊了些，說，「到了夜里，屋子里又不知會冷成什麼樣兒了。」
大周媽媽听到這話，心頭一顫，手里的帕子又被絞得緊了幾分。
她們姐妹在宮里待了二十來年，早都熬成了手握實權的大管事麼麼，就是宮里的尋常主子，也要敬她們幾分，小意兒奉承著。
沒想到隨小姐嫁到了這忠勇侯府，反倒要受這般委屈，今日若是再不鬧上一鬧，哪兒還有她們的活路兒啊？！
「婢子打听得很清楚，想來是不會出差錯的。」在小周媽媽身畔另一側低眉順眼婷婷而立的大丫，沉穩地說。
這時，一個小丫頭出來喚道，「太夫人讓你們進去。」並好奇地上上下下打量三人。
真是沒規矩，大周媽媽在心里不屑地冷哼一聲，隨著打頭的小周媽媽向前走去。
「勞煩妹妹了。」走在最後的大丫笑道，沖小丫頭點了點頭，塞給她個繡工精美的荷包。
此時剛到未時（下午三點），太夫人歇晌已起，離酉時晚飯還有一個時辰，各房的夫人和少爺小姐們都在自己的院子，沒人來請安。管事婆子們的差事在上午就已安排好，除非是有急事，那就人算不如天算了。
這個求見的鐘點，是三人昨夜就商議好的，今天務必要拿捏得分毫不差。
果然，進了正房前廳，太夫人端坐在太師椅上，除了侍候的下人們，並無外人在場，出乎她們意料的是，老侯爺，居然也在。
三人心頭均是一喜，不動聲色地齊刷刷跪了下去，「見過老太爺，太夫人。」
按以往，這個時候，老侯爺應該在外院書房，可最近受到的打擊實在太大了，饒是身體一向強健的他，也有幾分不適，歇晌起得稍晚了些，然後就和太夫人一起听到了那個讓他們無比訝異的通傳，「四少女乃女乃求見。」
當時太夫人就將半盞熱茶潑在了袖子上，老侯爺也從床上一躍而起。
不能怪身經百戰的老侯爺和一向溫文爾雅的太夫人齊齊失了態，實在是這件事太過古怪。
老侯爺袁鶴松共有四子，現在只剩下了一個半，身有殘疾且百病纏身的庶出次子袁如江，和唯一的嫡子三老爺袁如文，即二房、三房。
袁如文子嗣艱難，娶妻姜氏後，過了三年總算生下了嫡長孫——四少爺袁亦墨，後來雖又納了兩房妾，也只誕下了三小姐袁芷嫻，沒添男丁。如今他早過了而立之年，袁家也不知還能不能再添嫡孫。
四少爺袁亦墨在袁家的地位之高，可想而知。
袁亦墨今年十三歲，勉強剛到議親的年齡，怎麼就活月兌月兌蹦出個四少女乃女乃來？堂堂忠勇侯府唯一一個嫡孫娶正妻啊，這麼大的事兒，闔府上下居然沒一個人知道？！
這時看著跪在面前的三個人，老侯爺夫婦已定下心來，至少看上去是這樣的。
「都起來吧，哪一位是你們說的少女乃女乃啊？」太夫人開口問道，不急不緩，很是和煦。
剛站起身來的三個人都听出來了，太夫人只說「少女乃女乃」，還是「你們說的」，這其中留有的余地就太大了，怎麼解釋都行。
不過她們不怕，她們的靠山很強大，小姐不僅是聖上賜的婚，而且還是她們眼看著拜的堂，嗯，雖說那堂拜得……
實際上，她們剛一求見，就有丫鬟去請三老爺和四少爺了——三太太自打從京城回來後，一直病著，下不了床。
這些，三個人自然也想到了。
正廳里燒了地龍，比外面要暖和得多，三人剛站起身來，就有小丫頭上來幫她們除去斗篷，露出了一直裹在小周媽媽懷里的喬若依。
太夫人只見冬日午後的日光，柔和地灑在面前小人兒那張還不及巴掌大的小臉上，肌膚如玉般的透明，雖然帶著不健康的青白之氣，卻依舊能看出隱隱的晶瑩。
小巧的口鼻那般精致，就算是畫，恐怕也畫不了這般恰到好處。尤其是那雙眼楮，竟是勾人攝魄的美，加上孱弱的病態之姿，無人能不生憐惜之心。
太夫人不由得就看呆了。
老侯爺從側面看去，忽覺這張嬌美無比的臉，似曾相識，待要細想時，卻怎麼也想不起來了。
「四少女乃女乃前些日子生重病，傷了喉嚨，這陣子還說不得話。」大周媽媽解釋道，「不能給老太爺和太夫人請安了。」
太夫人點點頭，想要細問時，又拿不準該用什麼態度，只好淡淡地道，「坐吧。」
大周媽媽謝了，抱著喬若依坐在錦凳上，小周媽媽和大丫立在她的身後。
廳堂里有一刻的安靜，大周媽媽得等身份被確認後才好發難，自然不能說什麼。
本來有些尷尬的局面，因為老侯爺夫婦，不斷地對喬若依投來的，饒有興趣的目光，變得有了幾分溫馨。
喬若依腦子有些混沌，她明明記得是在床上午睡，怎麼醒來時就到了這里？好在身邊都是熟悉的人，要不然，她準以為自己又穿了一次呢！
這時，袁如文和袁亦墨父子走進門來。
父子倆連斗篷都沒披，臉上還帶著運動後產生的潮紅，一看就是卸了馬車上的馬，飛跑過來的。
侯府闊大，就是內院，各院之間也有相當的距離，平時院子里有小油車用于通行。
好在回來後這幾天，袁亦墨一直在母親房里侍疾，不然已住到外院的他，還得再等會兒才能到。
父子倆先給老侯爺夫婦見了禮，祖孫三代四個人，大眼瞪小眼，有滿肚子的話，卻礙著屋子里的人，不能暢然出口。
「見過三老爺，四少爺。」大周媽媽已然起身，抱著喬若依行禮。
袁如文一點頭，「不知大周媽媽來見老太爺和太夫人所為何事？」
這一句話，就解了老侯爺夫婦最大的疑惑，讓他們的心又揪了一下︰這個四少女乃女乃，她，是真的。
「本不該來叨擾太夫人的，可昨日四少女乃女乃被人下了毒，這是大事，怎敢私自瞞下，三太太病著，內院婦人也不能求見老爺、少爺，所以……」
袁家是太夫人管家，大周媽媽的這些話，可謂滴水不露。她不動聲色地看著祖孫四人震驚的表情，又回頭看了眼立在身後的大丫。
「怎麼會被人下毒？」袁如文身體僵直，眼中暗含著強壓的怒氣。
大丫穩穩地上前兩步，先施一禮，才道，「昨日午時初（11點），兩位媽媽去提食盒，二丫在堂下看火，婢子見日頭正好，就帶四少女乃女乃到門口暖暖身子，可院子里積雪太厚，連路也沒有，四少女乃女乃又要下地走走，婢子怕四少女乃女乃一不小心跌到雪里去，只好去後院找大掃把，想清清雪。」
「回來時，看到一位小少爺，正和四少女乃女乃說話，婢子不敢打擾，就在一旁看著。沒想到那位小少爺剛走，四少女乃女乃就不好了，請了陪嫁的沈郎中來瞧，只說是吃了不好的東西。」
「從那時到現在，四少女乃女乃水米未進，吃什麼吐什麼，連喂的藥也會吐出一多半兒。」說到這兒，大丫用帕子抹了抹眼楮。
想起昨日她們的驚慌失措，和寒夜中的擔心無眠，以及隨小姐嫁到侯府這一月之內，所受到的種種慢待和委屈，兩位媽媽的眼角也有些濕潤。
拉拉雜雜的一篇話，提供了太多的信息︰住處簡陋、屋子里冷得待不了人、下人不足、病中也無人照顧……
這些情形，听到每個人的耳朵里，感觸都十分不同，卻是同樣的無法平靜。
最先恢復的老侯爺帶著嘆息沉聲問道，「你可還記得那位小少爺的樣貌？」
現在這種情況，做為家長，他只能以事論事把紛亂暫且壓下，隨後問明因由再說其他，三子如文一向待人寬厚，詩禮持家，若無因由，絕不會如此對待嫡兒媳。
「小少爺的年紀大約在七、八歲，」想到袁家人一向高大，大丫又說，「也可能是六歲吧。」
有這一句話就夠了。
能進內院的，這個年齡段的男孩兒，袁家只有一位——二房的五少爺袁亦誠。
除此之外，內院連個這個年齡的小廝都沒有。
「叫誠兒來。」太夫人說。
袁如文下垂在身側的手，悄悄地攥了起來，他和所有人一樣，都不相信，七歲的袁亦誠會下什麼毒，卻因一時不恰當地發泄怒火，授人以把柄，攪得原已多災多難的侯府，家宅不寧，且毫無還手之力。
袁亦墨則把冷厲的目光投向了喬若依。
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