收租子、清理庫房，之後，就是小年，闔府上上下下打掃除塵祭灶，照例忙得很。
年二十七，族中發放年例及給諸位俊杰的特別獎勵的日子，這兩樣，賈瑾都有份。不過今年出現了一個小小的意外，一位一直與王夫人關系比較好的老太太，在榮禧堂當著諸人的面，道︰「二丫頭，我听說你將族里的正經爺兒們當做奴才使喚，可有這樣的事情。」
當時諸人的臉色就不大好看，尤其是另一位與邢夫人王夫人同輩的、一向跟王夫人走得很近的太太在邊上道︰「哎呀，二姑娘，就算你聖眷在身，也不能如此作踐我們賈家宗族的人那，快些陪個不是，……」
邊上的嘰嘰喳喳，還有的人在下面竊竊私語︰「這樣的大錯，怎麼一句陪個不是就可以揭過了？」
賈瑾高昂著頭，直直地道︰「衙門審案還要求人證物證呢如今不過幾句話，就要我認下這等罪名，我不服我年紀雖小，卻是受過朝廷正式冊封的郡君，就是要問案，也輪不到幾個內宅女子來審問你們說我作踐族人，苦主呢？怎麼不見？莫須有的罪名，可是亂國敗家的根本」
利害。這是眾人的第一反應，若是還有人執意往她的頭上戴帽子，就是敗家的禍頭子。一個莫須有就堵住了所有人的嘴。
王夫人拿帕子半掩著嘴角，道︰「二丫頭，不是我這個做嬸子的多嘴，你叔祖母這麼說必有因由，你還是想想自己是不是真的有疏忽之處。」
賈瑾傲然道︰「我自認問心無愧，自然也不怕詰問。既然嬸娘說我作踐族人，那就請嬸娘告訴我，我到底是在何年何月何日在何處怠慢作踐了哪一房哪位爺們？」
眾人啞然，畢竟賈瑾是閨閣女子，就連出二門，都要有長輩陪同，不要說其他的了。她要欺負族中男丁，那也要別人能見到她才行呀。
王夫人淡淡地道︰「二丫頭，這件事情，不止族里的人知道了，就連我都听人說了。」
賈瑾看著王夫人，然後福了一福，道︰「還請嬸娘明示。」
王夫人道︰「後廊上的芸兒，不管怎麼樣，也是一位正經的少爺，我們賈家的子孫，你怎麼能那樣作踐他，讓他去做下人的活計呢人家好好的一個正經爺們，居然跟個丫頭小廝一樣，去給別人端茶燒水。……」
賈瑾道︰「我還當嬸娘說的是哪個，原來是他。不過，嬸娘弄錯了一件事情，嬸娘口中的別人，可不是什麼來歷不明的人，而是以國子監祭酒為首的諸位先生。」
王夫人道︰「國子監里面也有又不是沒有下人了，你居然……」
賈瑾道︰「依照古禮，弟子侍奉老師，做的可不止這些嬸娘，請你不要忘記了，以國子監那些先生們的名望地位，有的是身負功名的士子排著隊等著侍奉呢。哪里輪到我們家的人了。而且芸兒連童生都不是」
賈家是武將出身，對科舉的事情也是一知半解、不甚了了的。加上賈瑾又一副理直氣壯的樣子，一時之間，大家都愣住了，沒時間細想其他。
賈瑾道︰「今年剛剛入秋的時候，芸兒特地來我們榮國府，想求長輩們指條明路。他年紀已經不小了，十五六歲的年紀，擱在別人的身上，都娶妻生子了。可是他卻一臉沮喪地說，自己白長了那般年紀，卻連個正經的行當都沒有。我原本看他年紀還小，還勸他繼續讀書，奔個好前程呢。可是芸兒卻說，他在讀書上沒什麼天分，學里雖然供應茶水飯食，可是他的母親在家卻要日日做針線到很晚，他不能孝順母親，讓母親過上好日子，卻讓母親為他的事情日日懸心。我看他年紀輕輕，就滿月復心事，又是個孝順的，這才挑了那個位子給他。」
賈瑾笑著對那位老太太道︰「叔祖母可別小看我那藏書樓，光是藏書，就有數萬卷。雖然不算什麼孤本，可是勝在齊全。而且那里的位置好，邊上就是國子監，平日里來來往往的人，也都是極有身份的。不說別的，就是到那藏書樓里求份活計的人里面，還有國子監的正經學生呢芸兒在那里，不但能免費看書，還能與國子監里有正經功名在身的人認識，他的身份也容易得到指點，將來他要是真的出息了，這些日子積累下的人脈就很了不得了。」
在座的女眷們有不少在心里點頭。可不是，不然怎麼會說天時地利人和呢，有道是「朝中有人好做官」，那芸兒父親早喪，母子二人相依為命，卜氏出身又不好，芸兒的將來還不得自己打拼呀。有這麼個機會，能認識貴人，還不抓緊了。
賈瑾道︰「還有，我那掌櫃的之前也是一位吏員，不過因為沒有什麼根基，才做了別人的替罪羊。可是人家也是做了十余年的六部吏員，若是得了他的指點，芸兒也能少走些彎路不是？」
大家都笑起來。賈瑾還道︰「我還听說，國子監的先生們也會輪著為明算科出題，所以國子監內部還是很有些消息的，若是讓芸兒踫上了，那不是上好的機遇？」
那老太太這才笑起來，原來，她就是賈代修的妻子。賈代修是賈家家學里里的先生，對賈芸的映像還算不錯，雖然賈芸天分不夠，可是勝在用功。所以賈芸離開家學以後，賈代修還很是惋惜了一陣子。不過，這些日子以來，有人在賈代修耳邊說，賈芸自甘墮落，給人家做小伙計去了，這讓賈代修很是生氣。而且還有人搬弄是非，說是有人不滿意賈代修，因為家學已經幾年沒有人通過童生試了，隱隱約約地將矛頭指向了榮國府不滿意賈代修的不作為。
六老太太這次跟著王夫人說了這麼久，就是在打听榮國府是否會有換先生的意向。不過，王夫人一直含糊其辭，反而將事情引向了大房，才有了六老太太那輩分壓賈瑾的事情。不過，六老太太也是機靈人，經歷的事情也多，知道榮國府大房二房不合的事由來已久，對王夫人的話，也只相信了一半。如今從賈瑾的話里來看，原因不在自己的丈夫，而是賈芸那個孩子，孝順、心疼母親、不舍母親操勞，才會有這樣的事情，她了放了心，樂得做好人。
不過，王夫人的陪房周瑞家的還是將賈芸的母親卜氏給請了過來。卜氏一看就知道自己的兒子給他姑媽惹麻煩了，立即就說︰「是啊，二妹妹對我家那小子可好了，色色都為她佷兒想到了。不說每月的書稿，還請了高人指點芸兒。因為明年明算科開考，二妹妹還特地為芸兒準備的了監照。」
很多人都不知道監照是做什麼的，邊上有一個有些見識的小媳婦兒解釋道，明算科的監照跟進士科的監照不一樣，因為進士科出來的，將來很可能入閣拜相，所以，就是有監照，也要從童生試開始。而明算科、明經科卻不一樣，從明算科、明經科出來的只能是六部的部員，做得再好，也很少有人能做到封疆大吏。因此，這些年，參加明算明經科的人越來越少，朝廷一再放寬入試條件，到現在，只要持有監照和推薦書，就可以參加二月底三月初的初試，這已經是相當于春闈了。若是能過四月里的復試，就可以成為正式的官吏了。
也有人在為賈芸嘆息，若是真的這樣，那賈芸這一輩子，豈不是做不了高官了？卜氏一听，心下一片冰涼。賈瑾卻笑道︰「其實，朝廷還有一種需要聖上下旨才能特別進行的恩科，不但普通的士子能考，就是在職的官吏也能考。若是芸兒能先考明算科，積累些官場上的經驗也是見好事呢。五嫂子（賈芸之父排行第五），你想，芸兒若是真的過了明算科，進了六部做部員，以我們賈家的招牌，也不會有人去找芸兒的麻煩。芸兒一邊做官、積累經驗人脈，一邊讀書，將根基打結實了，將來再參加大科考，那豈不是比別人走得更穩當？」
邢夫人這會子也反應過來了，趕緊道︰「是啊是啊，我們璉兒如今也是部員，我們老爺也不止一次要求我們璉兒好好讀書，好準備大科考呢。」
卜氏一听，這才放下心來，連忙道謝。族里很多媳婦對卜氏又妒又羨，羨慕卜氏養了個好兒子，嫉妒她進了大房的二姑娘的眼，連帶著自己的兒子也有了好前程。這里面賈菌之母婁氏也是個有算計的，回去，就將這件事情跟自己的丈夫兒子說了。不過，那時候的賈菌與賈藍交好，兩個人在讀書上又有幾分靈氣又肯用功，婁氏提了兩次，也就放下了。不過，沒兩年，賈代修生了場大病，精力不足，家學里就亂了。賈菌與賈藍兩個沒了辦法，又見賈芸風光無限，也動了心思，來求賈瑾，那是後話。