姑嫂間相互見過禮，賈瑾在東板壁這邊的炕沿上坐了，黛玉坐了炕桌的另一邊，徐靜芝坐了牆下第一把椅子，熙鳳揮退了一眾管事媳婦坐在了徐靜芝的下手，又招呼幾個妹妹用茶點，才道︰「今兒個難得，你們姐妹倒是來的齊全，難不成有什麼事情要嫂子去做？」
「看嫂子說的，妹妹們得了閑就不能來找嫂子了？」賈瑾端著茶碗，笑道︰「不過是我和林妹妹在宮里得了些露，分送給家里人嘗嘗，這會子親自給嫂子送來而已。」
「哎呀呀，還是妹妹們心疼嫂子，大家可都有了？」王熙鳳接過兩瓶清露，將那兩只小小的三寸大的瓶子拿在手里把玩︰「這不愧是宮里賞的，光這兩個玻璃瓶子市面上就少見得很呢。」
「還有蘭兒那里沒有給，這是留給哥哥嫂子的。據說這玫瑰清露美容養顏、木樨清露清肺潤燥，最是能夠保養人的呢。嫂子這些年可辛苦了，正應該好好養養。」
「看妹妹說的，我又有什麼辛苦可說的。橫豎府里都有現成的規矩，我只要盯著下面的人不出錯就成，也算不得辛苦。」說著王熙鳳就笑著將瓶子交給平兒收好了，自己卻在心里嘀咕，這幾個妹妹今天來算什麼意思呢？這會子是自己剛剛從邢夫人那里立規矩回來又用了飯，下面的人正要來回事情的時候呢，二妹妹素來心細，怎麼會這麼巧？王熙鳳心里頓了一頓，才道︰「說起來，還是要謝過妹妹了，之前若不是妹妹，我也不可能將中秋節打理妥當。」
賈瑾笑笑，道︰「嫂子不必如此。母親說過，徐姐姐年紀也不小了，也該听听這管家上的門道了。林妹妹如今也的了朝廷的冊封，有些事情也該讓林妹妹知道了。」
徐靜芝听說張大了眼楮，黛玉眨了眨眼，奇道︰「嫂子和姐姐打什麼啞謎呢？」
王熙鳳無奈道︰「這也是沒法子的事情。雖然今年我得了府里是賬冊子，可是細看之後才知道，我們榮國府已經是個空殼子了，就是在最近的七八年里居然賣了好幾個莊子鋪子，因此銀錢上有些不湊手，雖然你二姐姐也幫忙從廚房采買和書籍采買上節省了好多的銀子，但是還是不夠呢。」
王熙鳳見徐靜芝和黛玉目不轉楮地看著自己，少不得細細講解給這兩個表妹听︰「就拿我們榮國府來說吧。不算老爺、二老爺和你們璉二哥哥，單老太太、太太、二太太、大嫂子、我、幾位妹妹，就我們幾人的月例，一年下來就要一千三四百兩銀子；老太太、太太、二太太、大嫂子、我、二妹妹，還有年例，每年又是一千五百兩。我們榮國府上下人等，男女下人僕婦就有近四百人，每年開銷近七千兩銀子。而府里的日常用度也是不小的，就伙食開銷來說，一年就要一萬六千兩，如今還是你二姐姐幫忙，采買一塊已經節省了好些，可是依舊不少于一萬兩一年；另外還有上上下下的四季衣裳首飾，一年也要一萬八千兩銀子。每年的房屋維修、花木的養護，一年又是一萬兩；還有出門進香之類的和延醫問藥，光這些日常開支，一年沒有五萬兩銀子，根本就下不來。還有親友間的來往，人情門面，等等等，這些雜七雜八的全加起來就要十六七萬兩銀子，這還沒有算上兩位老爺呢！就拿二老爺說吧，上次一套新書，九百兩銀子，每月養的那些清客相公，至少也三千銀子，還要常常宴飲取樂，你們算算這又要多少銀子？府里雖然給兩位老爺準備了四萬兩銀子，可是二老爺那里根本用不了半年就要添的。」
「那大舅舅呢？」
「大老爺還儉省些，大老爺如今也是正經的朝廷命官，每日里忙著呢。雖然大老爺屋子里姬妾不少，不過如今外面一個簽了死契和小丫頭也就十兩銀子，而買一個良家女子做妾，也就最貴也不過五十兩銀子，除非是納官家女子為妾，那也不過是一二千兩就夠了。大老爺的屋子里沒有正經上過族譜的姨娘，那些姬妾，得寵的，就多添些漂亮的衣裳首飾，不得寵的也就那樣了。不過，若是給二老爺添了銀子使喚，大老爺那里也要添上才使得。兩位老爺，一年沒二十萬兩銀子是不行的。」
「這樣下來府里可不是一年就要四十萬兩銀子？！」徐靜芝驚訝地捂住了嘴，黛玉也張大了眼楮，二人看看王熙鳳的模樣，再看看賈瑾端著茗碗不為所動的樣子，顯然賈家這個樣子已經是由來已久，賈瑾知道得一清二楚。
「可不是，可是賬冊子上每年九個皇莊的收益，好年景也就三四萬，差的時候，最多就萬把銀子，又能夠做什麼使的。如今跟我們家一樣的那些世家們，也大多是如此。要不是前些日子，二妹妹打發人送了兩萬兩銀子來，我還不知道要去哪里支銀子呢。」王熙鳳嘆了口氣，自己以前不知道，等如今接了賬本才知道自己接了個燙手山芋，如今不過是拆東牆補西牆，拿庫里的老物件典當周轉罷了。
「嫂子，妹妹還是那句話，嫂子若是覺得銀子不湊手，就跟妹妹說一聲，但是像包攬訴訟、放印子錢等等，都不許嫂子沾染，若是讓妹妹知道，可別怪妹妹不講情面！」
「是是是，嫂子我會記得的。」王熙鳳起身道，「妹妹，不是嫂子厚臉皮，只是這虧空實在是太厲害了，妹妹又不許嫂子我向國庫借錢，嫂子我也是沒了法子了。只求妹妹看在你哥哥的份上，幫幫嫂子的忙。」
「嫂子，雖然如今賬冊子和庫房鑰匙都到了嫂子的手里，但是地契卻沒有過來，說起來，這些還算不得完全屬于我們大房呢，就是妹妹費盡心機，也怕將來為人作嫁。妹妹記得之前先大太太的莊子鋪子已經到了哥哥的手里，不如這樣好了，妹妹如今也在看著呢，等明年妹妹就要下手打理那個一百六十頃的莊子，到時候，哥哥嫂子一起來。若是弄得好了，又是好進項呢。」
「那嫂子我在這里就謝過妹妹了。妹妹的本事嫂子我也是知道的，有了妹妹的提點，那些莊子一定會有大出息的。」王熙鳳得了賈瑾的準信，心里的高興勁兒就甭提了，恨不得賈璉就在家里，能立馬告訴他。
姑嫂又說了些話，賈瑾三姐妹就起身告辭了，鳳姐親自送到院門口，又想起什麼，拉住了賈瑾，道︰「妹妹，你哥哥去了幾次舅舅家，韓尚書家里總算開了口，讓你哥哥帶上你我二人這個沐秋日過府做客，妹妹可別忘了。」
「韓尚書？可是刑部尚書韓大人？」
「正式。婆婆在世的時候，雖然父母早亡，又無兄弟扶持，卻是在韓尚書這個堂房伯父跟前大的，是韓尚書的發妻一手拉扯大的。因此我們只要去韓尚書府上就可以了。」
賈瑾點了點頭，表示明白了。姐妹三人進了李紈的院子，李紈正在炕上做針線，而賈蘭則趴在炕桌上描大字。听見這三姐妹來了，李紈連忙收了針線，出來迎接。徐靜芝見這個小小院子不過鳳姐的一半大小，還沒有東西廂房，只有正房三間和倒坐的抱廈三間，看見有人端著茶水從那里出入，顯然那抱廈邊上已經改成了茶房或者是小廚房，而抱廈不過是李紈身邊的丫頭們的住所而已。
李紈將賈瑾、黛玉、徐靜芝請進屋子，賈蘭听見三位姑姑來了，連忙讓女乃娘抱他下來給姑姑們請安。互相見禮過，賈瑾又送上禮物。李紈客氣的謝過了，又說了幾句話，才送三人出門。
走在回大房的路上，徐靜芝見四周無人，悄悄地道︰「二妹妹，既然家里這麼靡費，入不敷出，為何不儉省些？要不要我們節儉些，好省下嚼用。」
賈瑾笑笑道︰「就是我們節儉些又能節省下多少？能夠什麼用呢？母親也曾經這麼做過，那些管事們明著說太太英明，背地里不也個個笑話母親小家子氣，什麼‘出入銀錢，一經她手，便克扣異常，婪取財貨’，到處編排母親的不是，害得父親和母親在老太太面前丟了大臉不說，還讓老太太將母親叫過去一陣好罵，父親和母親又大吵一架，鬧得父親幾乎要寫休書了。如今姐姐若是提出這個，不是往母親心上撒鹽嗎？」不跳字。
「對、對不起，我不知道……」徐靜芝諾諾地開口道。
「所以說，在我們賈家，節流一事不是人人都能做的，要想做好，更是難上加難。與其去想什麼節流一事，不如想法子開源來得好。姐姐也不用擔心這個，這些慢慢地就會好起來的。若是姐姐擔心自己的將來，那也不用著急，當年父親和三姑媽自幼就要好，父親已經說了，若是姐姐將來出門子，父親會比照著三妹妹的份例拿出三五千銀子來給姐姐置辦嫁妝，另外也會送姐姐一座二十頃的莊子，姐姐還是多學學怎麼管理下人吧，若是不想出嫁了以後跟我們家里一樣入不敷出，姐姐要學的功課可不少呢。」
徐靜芝又羞又窘，紅著臉，低了頭，回了大房.