我一听這話，忍不住身形一晃，腦海中竟像被瞬間抽空了一般，空白一片。
深深吸了口氣，扶著黃花梨木桌的桌角，才強行撐起身子來。素月蘇秀忙上來扶我，我將全身的重量都倚在桌子上，心中卻忽然一片清明澄淨，知道困擾許久的謎團終于要解開了，卻漸漸冷靜了下來。
我指著朝霞道︰「先放開她。」
小平子和小升子互相看了看，松開了按住朝霞的手。朝霞冷笑道︰「你如今也知道怕了麼？」
我不答，只是揮揮手道︰「你們都下去，我要單獨問朝霞幾句話。」
幾個人退出房去，素月走在最後，臨關門前，特意憂心忡忡的看了看我，我點點頭示意她放心，她才關門離開。
窗外的雨依然是冷冷的下，除此之外，宮中已是靜寂無聲。蘇秀拿上來的蠟燭微微搖曳著朦朧昏暗的燈影。此刻的我，卻比任何時候都清醒警覺。
朝霞跪在地上，吐出口中的鮮血，碎濺在青石磚地面上。空氣中彌漫著淡淡的血腥氣味，夾雜著她內心深處的陰暗秘密。我知道，我要的答案，就在她的身上。
我冷冷看著她，她一副勝算在握的神情，故意不看我，等著我問話。
許久，我才開口︰「你知道我姓夏。對不對？」
朝霞哼了一聲，算是回答。
我說道︰「我知道你是夫人派進宮來看著我的。只是我並未透露過尚書家的事情，你何必一再苦苦相逼。」
朝霞見我示弱，更傲然道︰「這件事說來話更長。只是若沒有什麼好處，我何必白白的告訴你？」
我淡然道︰「我明白你的意思。你是想讓我保你一命。」
朝霞憤憤道︰「關美人中毒之事原本就與我無關！」
我淺笑︰「不錯，你的罪名很多。這件事情，卻真真是冤枉了你。」
朝霞見我親口承認，忍不住更加惱火，然而性命在我手中，枉自她平日狂傲，今時卻人在屋檐下，不得不低頭。
朝霞低眉說道︰「只要你饒了我性命，我自然知無不言。日後也會行事規矩，安心伺候小姐。」
她跟了我這麼久，卻是頭一次喚我做小姐。我心知她亦是怕了，行事便更多了幾分把握。
我斟酌著說︰「此事不難。只是我要听听你說的是否是實情，若是不盡不實，我也難保你。」
朝霞深深吸了一口氣，才緩緩開口︰「我本是尚書千金阮月珠的貼身侍女，這小姐是知道的。」
我點點頭，不發一言。手上穩穩的拿著茶盅，裝作不經意的撥弄著茶葉。
朝霞繼續說道︰「那月珠小姐是老爺和夫人的獨生愛女，平時寶若性命，在府中自是以她為尊，素日脾氣都驕縱得很。前陣子宮中選秀，老爺得知內務府欽點了本府的秀女，憂心自不必說。月珠小姐知道了這事，頓時將闔府鬧得天翻地覆，尋死覓活的不肯進宮。老爺和夫人沒有法子，一面安撫月珠小姐，一面千方百計想尋人頂替月珠小姐進宮。」
我抿了抿茶，問道︰「怎麼偏生這樣的巧，恰好就踫上了我？」
朝霞素來口齒伶俐，此刻卻囁嚅著有畏怯之意，忽然叩首道︰「小姐饒命！小姐千萬饒命！」
我見平常膽大包天的朝霞面露怯意，心中亦是焦急萬分，不禁催促道︰「後來到底怎樣？快說！」