屋里驀然安靜下來。七爺糾結于那些個不知還能不能找到答案的問題，凝寶努力地在那堆線索里搜尋會令她產生那種奇怪感觸的原因，兩個人都是眉頭緊鎖，神情凝重。
忽然間，凝寶像被針扎到了一樣跳起來，表情古怪，似懊惱卻又帶著顯而易見的歡喜。可她還沒來得及開口，便听見瑞明斬釘截鐵地道︰「不，不對薛公子沒有背叛七爺」
七爺一愣，抬眼定定地看了他好一會兒，才狐疑地問道︰「你說什麼？是我听錯了，還是你說錯了？」
凝寶心中一動，把到了嘴邊的話咽回肚里，幫七爺添了茶水，微側了臉斜睨著瑞明，挑釁般幫腔︰「是啊，難不成你的意思是我錯怪薛長子了？」
她這招唬得住心緒混亂的七爺，卻唬不了頭腦冷靜的瑞明。有些事彼此心領神會即可，她與他之間也著實不需要感激一類的東西錦上添花。
「我並非有意為薛公子開月兌。薛公子或許確是誰未雨綢繆埋在七爺身邊的暗子，但倘若他真的有心助那兩位族老推阿寶上位，那他現在應該在前往京都的路上，而不是躲在北宣城里。倘若他的目的只在于借助那兩位族老的力量拿到鬼門的控制權，那麼他應該等到七爺要將鬼門交給我的時候再現身，而不是現在就露面讓我們對他和族老會的關系起疑，從而注意到族老會里那兩位不可小覷的人物。」
七爺心中陡然一震，急忙丟開那些無謂的煩惱，細細回想整件事，重新咂模剛才他同凝寶得出的那些結論。
一想之下，不禁汗顏。這麼大的破綻他竟是視而不見，倒要一個十七歲的年輕人來提醒，真真丟臉。
瑞明看他神情，知他已抓住其中的關鍵，微微一笑，就此打住了話頭。凝寶卻不肯讓這機會溜走，乜斜了眼覷著瑞明，道︰「那麼依你看，他今兒鬧這麼一出是想干嘛？」
瑞明見七爺轉過頭來看著他，那神氣分明是個鼓勵他說下去的意思，便順水推舟將自己的想法簡單地說了說，又道︰「照七爺方才所說，想必那位老爺子故去之後，薛公子就不得不听命于那兩位族老。可人非草木，孰能無情？薛公子長年跟從七爺，七爺待他如何，他心里怎會不清楚？那位老爺子身為七爺的父親，對七爺的脾性應當再清楚不過。七爺眼里揉不得沙子，要是發現身邊有別人派來的暗人，那個暗人將會落得個什麼樣的下場呢？那位老爺子明知薛公子隨時有喪命之虞，卻直到過世也不肯還薛公子自由，那位老爺子究竟是如何看待薛公子的，就算薛公子從前不明白，後來在七爺身邊待了那麼些年，他怎麼都該明白了吧？那位老爺子將他當草，七爺您卻把他當寶，精心栽培不說，如今更是要把他扶上鬼門副馭主之位。您說說，換做誰，誰會為了那樣的一個老主人對您倒戈暗算呢？」
畢竟引發今天這樁公案的始作俑者是七爺的親生父親，瑞明多少有些擔心言語不慎會觸怒七爺，話中涉及到對光寧帝此舉的評價，他都盡量含蓄委婉，但以光寧帝那樣的行事作風，再含蓄委婉的說辭也沒法掩蓋事情本身的惡劣性質。
說話間，他暗暗地注意著七爺的神色，打定主意不管七爺會不會因此大發脾氣也要把話說完，給薛公子一個公平的結果。然而似乎是他多慮了，七爺听了那些對光寧帝不甚恭敬的評語，不但沒有惱火，反而微微頜首表示贊同，還露出點嘲諷的笑意︰「要是你早生幾年，有機會當著我那位父親大人的面把這番話說出來，他八成會覺得你傻得可笑——于他而言，連他的親生兒子都可以隨意丟棄，旁的人又算得了什麼？我還記得我小時候常看見他自己跟自己下棋賭酒，離山進京之前終是忍不住問他，這麼多年了，要下棋為什麼不找個人陪他下，這樣自己跟自己下，輸贏都是自己的，不是很無趣？你們猜，他是怎麼回答我的？」
不等瑞明和凝寶有所反應，他便兀自笑起來︰「他啊，他說，‘天下為棋盤，蒼生皆棋子，開局或終止，端看我興致。他人縱有意同我對局，配否？」
話音方落，瑞明和凝寶還沒回過神來，他便笑容一僵，跟著眉頭驀然擰緊，左手背托住右肘，右手握拳置于鼻端輕輕揩擦，臉色陰晴不定。
凝寶想問他在想什麼，嘴唇剛一動，便見瑞明微側過身子來朝她輕輕擺了擺手，她只得閉緊了嘴巴，默默地轉著手里的茶盞。
過了約模一盞茶的工夫，七爺仍是自顧沉思不說話，她便不耐煩起來，丟個眼風給瑞明，拿著茶壺輕手輕腳地推門出去了。
等她帶了壺新沏的熱茶回來，將三個茶盞里的殘茶潑了，換上滾燙的茶水，七爺才突然如夢方醒般幽幽地嘆了一聲︰「原來如此。」
凝寶忙問道︰「什麼原來如此？你想到什麼了？」
七爺卻只是搖搖頭，一句「瑞明，你接著說」，就把這事輕輕地揭了過去。
凝寶雖是好奇，可看七爺那神氣是主意已定，想來除非他自己願意，不然別人用什麼法子大概都沒法撬開他的嘴了，索性把刨根問底的力氣省下來，叮嚀七爺一聲「剛沏的茶，小心燙嘴」，便坐下來听瑞明繼續分析。
瑞明不緊不慢地吹開杯中浮騰的熱氣，小心翼翼地喝了口茶潤潤嗓子，卻不去看七爺，而是轉去看著凝寶︰「你素來厭憎偷偷模模在別人背後耍手段的人，七爺既然可以肯定薛公子是別人派來的暗人，想必不管薛公子的本意如何，就算這次的事順利解決了，你心里頭還是會有個疙瘩留在那兒，見了薛公子大約也不會有什麼好臉色，我若是幫著薛公子說話，你許還會惱了我。不過，該說的我還是得說——你想想看，這些年來薛公子也許沒少給那兩位族老傳遞消息，但通傳消息本就是暗人的職責。薛公子若一味替七爺隱瞞，紙又哪里包得住火？倘使那兩位族老因此棄薛公子不用，另尋別的人別的路子打探關于七爺和你的消息。薛公子與那兩位族老的聯系一斷，那麼那兩位族老想做什麼、又是如何布置的，薛公子無從得知，我們又該從何防起？」
「你之前說薛公子今天同你見面所言所行簡直是把你當成傻子了，可逍遙茶莊里的事不論，自從那天你听你六叔和流香姐說了三處府里出的怪事之後，你所做的一切，就算薛公子沒能親眼看見，多聞閣的人也不能全打听到，那麼即使只是其中的一兩件事，多聞閣的人只要把消息告訴薛公子，薛公子又怎敢當你是好糊弄的傻子？更何況你所說的關于明扉的那些事，又不是刻意背著人做的，你們坊里的人有幾個是不知道的？他在七爺身邊待了那麼些年，哪怕他同你不親近，七爺這些年來難道從來沒有當著他的面評說過你的脾氣？他知道你的脾氣如何，又多少听說過你在惑神法解開之後做了什麼，卻竟然敢利用你與包哥的情誼，拿明扉當借口對你說這種一戳就會破的謊話，你覺得合理嗎？」。
「或許那兩位族老手里真的握有能制肘七爺的牌，可七爺是什麼人？你又是什麼人?我相信這世間還是有能叫你和七爺頭疼一時的人存在，但一時又不代表一世況且這里是誰的地盤？這府里能被你視作一家人的，誰的心是偏向外人的？天時地利人和，那兩位族老能佔到哪一樣？就是他們真的吃了熊心豹子膽，我們這麼一大幫人在這兒，文武齊備，銀錢不缺，只要我們齊心，你還怕他們能翻出什麼浪來不成？旁的不說，單憑這一點，我就可以給你打包票，薛公子會趕在族老會到達北宣城之前約你出去演這麼一場吃力不討好的戲，意在示警，絕非為己謀私想置你和七爺于不利之地」
最後一句他說得鏗鏘有聲，要不是凝寶知道他跟薛長子只是在剿滅祈火教的時候見過一次，她都要以為瑞明跟薛長子是什麼過命的交情了。她撇撇嘴，忽然發現七爺不吭聲，倒扭過頭來望著她，目光爍爍，似乎有所期待。她一時沒忍住就彎了嘴角，要想再板起臉來裝不高興都沒機會了，索性大大方方地承認︰「嗯，你說得有理，是我多疑錯怪他了。」
七爺心下一松，臉上便有了笑色。他剛要轉過臉去跟瑞明說話，眼角余光瞥到凝寶偷偷沖瑞明呲了呲牙，似乎對瑞明當面駁倒她的事極為不快，怕她回去了要找瑞明的麻煩，忙寬慰她道︰「別說你，今兒連我都犯糊涂了。你是為著他拿小包的事說項窩了一肚子火氣才把事情往壞處想，我呢，我見你沒把他們帶回來，心里頭就對他起了疑了。要不是瑞明旁觀者清，咱們這遭怕是要鑄成大錯了。」
凝寶要的就是這個效果。她也不接七爺的話，瞥眼笑微微的瑞明，先甩了個白眼過去，這才沖七爺笑了笑︰「既然結論有了，那接下來該怎麼做呢？當時我跟他說事情不好辦，要三天後再給他答復，他不肯，後來就改約明天晚上在安平巷的廢墟那兒見面。到時候是我自己去把他們帶回來，還是你們也跟我一起去？」
七爺心中感激瑞明的及時點醒，想著昨天晚上既然已經跟瑞明說了要把鬼門交給他，干脆趁這個機會讓他開始學著處理鬼門里的事得了，心思一定，便笑著對瑞明道︰「同樣的事你以後可能還會遇上，該如何解決，你好好想想，明天早上起來先來我這兒一趟——得了，夜深了，我也乏了。都回去歇著吧。」