就在花之雲悶燥得要摔牌的前一秒，七爺再度開口，問題卻突然變了︰「怎麼不見鐘明和溫然肅？」
花之雲和孟雪俊皆是一愣，幾乎是同時扭過頭去看瑞明。
瑞明似乎渾然不覺有張無形的大網已悄悄朝他張開，兩指挾了粒白子往棋盤東南角的一處空當遞去，漫不經心地答道︰「他們出府去了。」
七爺眼中掠過絲笑意，滿以為先前不斷的重復發問已經令瑞明放低了戒心，此時抓住時機插入新問題，直來直去，瑞明心不在焉，下意識月兌口而出的就會是毫不摻假的答案。趁熱打鐵，他的下一個問題立馬跟上︰「他們做什麼去了？」
「自然是去替阿寶辦事了。」瑞明像是臨時改了主意，手拐個彎，將指間白子遞向東北角的另一處空當，衣袖隨之輕輕拂過棋盤。
花之雲和孟雪俊意識到七爺目的何在，心道不妙，卻不敢當著他的面搞小動作提醒瑞明注意。他們倒不是擔心瑞明會因為不小心泄露了凝寶的什麼事而受到凝寶的懲罰，他們擔心的是，要是凝寶回來得知七爺老毛病又犯了，想知道什麼不當面問她，卻背著她耍手段從瑞明口中套問關于她的事，大家伙兒才過了幾天的安生日子就會到頭了——端看前幾天發生的那些事就可以知道，如今的凝寶可不是有人惹得她不快，她還能忍氣吞聲委屈自己讓別人繼續逍遙快活的人
看看笑眯眯得意難掩的七爺，再看看落入圈套還不自覺的瑞明，花之雲和孟雪俊都急得冒冷汗，對視一眼，卻還是沒那膽氣出聲阻止七爺，無奈之下，只得雙雙拿目光當刀刺他臉皮，希望他就此打住，不要一意孤行再起風波。
然而七爺能教出凝寶那種徒弟來，臉皮厚度自也是尋常人能及，權當不知道他們的意思，繼續盤問下去。他本是想問瑞明那些人奉凝寶之命去辦什麼事，轉念一想，或許凝寶連瑞明都沒告訴，便改問︰「去何處辦事？」
見瑞明依舊低頭看棋盤，嘴唇微動像是馬上就要給出答案了，他不自覺地往前微傾，豎直了耳朵。誰知瑞明一直鎖定棋盤的目光忽然間就上移與他的視線對了個正著，嘴角輕揚，年輕俊美的臉上就漾開個不掩狡黠的笑容︰「這個嘛，您就只好親自去問阿寶了。」
七爺驀地睜大了眼楮，上身條件反射地朝後一仰，得意的笑容來不及褪下，便有驚愕驟然躥到臉上，像是突然被毛栗子砸中了腦袋的猴子，表情說不出的滑稽。
瑞明忍笑一指棋盤︰「七爺，另開一局？」
七爺醒過神來便懊惱地擰緊了眉頭，顧不上去想盤問的過程哪里出了差錯，目光順著他手指的方向往棋盤上一看，懊惱頓時就變成了驚疑︰「我、我輸了？」
花之雲和孟雪俊剛松了口氣，听見這一句，好奇心大起，雙雙離座過去看棋盤，只看了一眼就不由得愣住了。
盤上白多黑少，白子數量幾乎是黑子的三倍，為數不多的黑子被密密麻麻的白圍得水泄不通，不懂下棋的看了也知道誰贏誰輸，完全是一面倒的形勢。問題是……
花之雲和孟雪俊偷偷瞄瞄七爺，這位往日一心幾用都游刃有余的鬼門之主，今兒才是一心二用，怎麼會誘供失敗還輸了棋，還輸得這麼離譜？
七爺也是想不通，板著臉皺著眉盯著那棋局看來看去，那目光凶狠得簡直像要把棋盤都挖出洞來。他也試著回想自己的棋路和每次落子的位置，但很可惜，剛才他真的是全心投入去套話，初時的那三十來手還能記得清楚，後頭的就……
「要不咱們數一數？」瑞明笑眯眯地提議。
那略帶戲謔的語氣讓七爺立時回過神來，臉一熱，硬生生把視線從棋盤上拔開，袖子一拂將棋局打亂，沉聲道︰「沒必要，輸了就是輸了——再來。」
花之雲和孟雪俊像是被雷劈中了，大張著嘴杵在那里呆看了七爺好一會兒，忽然很有默契地同時轉身回到自己的座位上去，拿起自己面前的花牌，一眼都不再往那邊看，似乎那邊已經沒有什麼可以吸引他們的了，而手中的花牌才是此時唯一值得他們用心的。
听著那邊撿子入簍，雙方交換棋簍後落子開局，這邊的兩個將幾乎貼到自己眼楮上的花牌稍稍挪開些，毫不意外地在對方臉上看到了近乎幸災樂禍的憋笑表情。
用不著說話，他們目光往來也「聊」得很開心，簡直跟吃了仙丹妙藥般精神煥發舒心愜意。如果改用語言來表述他們這時候的眼神交流，那麼這段對話應該是這樣的——
「哇哇哇哇，你听見了吧听見了吧？七爺居然親口承認他輸了」
「是啊是啊，原來你也听見了啊，我還以為我在做夢呢」
「想不到啊想不到，想不到七爺也會有認輸的一天」
「對啊對啊，還好我們沒走，不然就錯過了啊」
「真希望這里不止我們倆在，這種千載難逢的事只有我們兩個看到真是可惜了可惜了」
「可不是嘛，這樣的事真該著書立傳載入史冊啊，陽嘉居然在引以為傲的棋術上敗得一塌糊涂，還敗給了你的徒弟，說出去誰信啊」
「就是啊，算起來瑞明還是他的徒孫呢，師祖敗給徒孫，啊哈哈哈哈哈……」
「噓——行了，咱們偷著樂就得了，惹得他殺人滅口就不妙了。」
「嗯嗯，偷著樂偷著樂，啊哈哈哈哈哈……」
心滿意足的兩個人用列成扇形的花牌擋住七爺偶或投來的殺人目光，真的專心一意地玩起牌來。
七爺幾次側眸斜掃都沒發現異狀，料著花之雲和孟雪俊也不敢把今天的事外傳，在心里冷哼一聲，把心思全轉到此時的棋局上去。這一回瑞明的運氣不怎麼樣，被七爺殺得只有招架之功沒有還手之力。
七爺以壓倒性的優勢扳回一局，心情大好，下一局便破天荒減輕攻勢，還時不時指點瑞明一下這一步該怎麼走才能發揮最大的作用，那一子落在哪里可以當做埋伏謀而後動。
瑞明听得很認真，偶有發問都恰好問在點子上，攻守較之上一局也進步許多，將七爺的教導欲完全激發，一盤棋竟然下了快兩個時辰才將將露出勝負端倪，滿屋子就听見七爺壓低了聲音巴拉巴拉說明每一子落下之後的幾步可以如何走，如何誘引對手入甕大舉反攻後發制人。小廝匆匆來報「大小姐回來了」，他還嫌小廝魯莽出聲打斷了他的話，相當不滿地一揮袖，罡風霸道到將屏風都掃倒了︰「回來就回來，廢話什麼」
小廝被轟然倒地的屏風嚇得當即調頭逃走，擋住視線的屏風一倒，花之雲和孟雪俊都清楚看見那個跨過錦芳苑大門的門檻，慢吞吞朝這邊走來的女子。他們倆都站起來迎出去了，七爺還渾然不覺，繼續給瑞明詳細解說剛才他下的那一手的意義。等他解說完畢，半天沒听見瑞明有所回應，不悅抬眼，見瑞明苦笑著朝廳門那邊努嘴，他轉頭一看，凝寶人已經站在正廳門口了。
她到了門口卻不進來，出去時披的披風不知去了哪里，那身厚絨勁裝在這樣的冬夜里顯得異常單薄，頭上肩上粘著雪花，除了兩邊膝蓋上沾了些泥巴，勁裝的其余部分倒是很干淨，也沒破損的地方，瞧起來不像是跟人動過手，只是眼皮有些發紅，還有點腫，像是哭過了。
七爺驀然回神，趕忙站起來，還沒開口，就听得她嗓音沙啞地說道︰「七爺，你先回去休息吧，有什麼事明天再說——我累了。」
她說罷就轉身朝通往二院的角門那邊走去，七爺追出來，瞧見她低著頭耷拉著肩，很沒精神的樣子，到嘴邊的話又縮了回去。
寒冷的夜風將一種奇怪的類似于香燭的氣味送到他的鼻端，他心中一動，想想她那紅腫的眼皮和她沙啞的喉音，再看看她無精打采的背影，忽然就明白了薛長子今天約她出去是去做什麼。
他在走廊上垂眸默站了一會兒，抬眼看看那兩個立在台階下不知該不該去追凝寶的男人，苦笑一下，轉頭沖瑞明低聲道︰「你過去看看，陪她說會兒話……她剛去過小包的墳上，心里難過，要是說話不中听，你也多擔待些，別叫她一個人胡思亂想，那件事，錯不在她。」
瑞明點點頭，走了兩步卻又停住了腳，轉身沖七爺淡淡一笑，伸出攥成拳的右手，手指張開時，一粒黑子靜靜地躺在他的手心里。
「這個給您。」他說。
七爺不明所以，接過那顆棋子，靜靜地看著他。
他含笑輕道︰「您是人，不是神。您可以操縱局勢的走向，但您仍舊無法防止意外的發生，就像我們下的第一局棋那樣……那件事只是個意外，您不必想太多，沒有人應該為意外負責，阿寶如是，您也一樣。」
話音落，輕揮袖，轉身快步下了台階，提氣幾個縱躍追上那個黯然神傷的女子，不言語，牽起她的手，十指相扣，牢牢握住。
她愣了一下，右手環過來抱住他的手臂，臉輕輕偎上他的肩，眼簾微垂，淚無聲地墮入雪中。
七爺怔怔地看著那雙依偎著的背影遠去，直到他們完全融入了夜色中，這才輕吁了口氣，低頭看看手里的黑玉棋子，疑惑地皺了皺眉。瑞明說得對，小包的事是個意外，他不是神，他也會有預料不到的時候，只是，意外和他們下的第一局棋有什麼關系呢？
七爺捏著那顆黑玉棋子看了又看，還是找不到兩者之間的聯系。看見花之雲和孟雪俊還站在那兒對著角門那邊發呆，正要招呼他們回去休息，話說到一半卻忽然呼吸一滯，抬手將那顆黑玉棋子送到眼前，咬牙切齒︰「好小子，竟然趁我不注意偷天換日」