夏侯楚焱驚訝地轉過身來，把手里那個進門就不知他從哪里撈來點亮了照路的褪色油紙燈籠伸到凝寶面前去，都快頂著她的鼻尖了︰「小阿寶，你高興傻了吧？我要不是你六叔，我能一眼就認出你來？」
高興？他哪只眼楮看見她是在高興啊？凝寶想揍他︰「那你還住在這種地方，連下人都舍不得請？」
瑞明暗暗點頭。北宣王府多大啊，里頭的護衛下人加起來沒有五百也有三兩百吧。這位六爺好歹是北宣王的兒子，再怎麼著在北宣王府里也是個主子，可他居然、居然……就算夏侯楚焱樂意這樣，北宣王會袖手旁觀任由他這麼做？
夏侯楚焱哈地笑了一聲，不以為然地道︰「俸祿不多自然就住小宅子不請下人。我又不是你二叔，有跟他借一萬兩還十萬兩的膽氣，就這宅子還是你四叔跟我打伙買的呢。」
凝寶更不能理解了︰「爺爺不管你們？」
「管啊。」他笑了，「飯管飽，酒管夠，只不過……」
「只不過什麼？」
「只不過去他那兒蹭飯可以，其他的啥都甭想帶出王府來。出了王府，他是他，我們是我們，有本事自己掙，沒本事就哪邊涼快哪邊去。你二叔、三叔、五叔有本事，一個腦子活泛做了大商賈，一個精明會來事兒當了戶部尚書，還有一個能征善戰的官拜驍騎將軍。我和你四叔沒他們那等本事，我守城督軍，他築堤修壩，說起來，他一月俸祿也就比我多三兩銀子，可比我辛苦多了，一年就年初能回來一趟，待上半把個月就得走……哦哦，對了，他後天就能到家，到時候他來了，你可別把他當賊打出去啊。」
他 里啪啦說了一大串，也不管凝寶能消化不能，把燈籠往瑞明手里一塞，伸個懶腰又大聲地打了個呵欠，道︰「你倆先歇著，要是煮了粥就給我留點，擱灶上熱著，我回來再吃——不用等我，留個門就行，我得去衙門一趟，明天要帶人過去清理那片被火燒掉的地方，事情多，指不定哪時候能回來。」
听見大門那邊傳來馬兒的嘶鳴，他一撩衣擺撒腿就跑，邊跑還邊喊︰「誒，老黑，別踢門，我這就出來——千萬別踢啊，換門板可是要花銀子的」
凝寶和瑞明回過神來追出去，他早是開了門上馬走了。
被丟下的兩個人面面相覷，皆是哭笑不得。
「這真是我六叔？」凝寶撐著頭只覺全身無力。
「那要問你啊。」瑞明掐了自己的臉一下，居然不是在做夢哦。
「你叫我想我也想不起來啊，完全沒印象……」凝寶抬頭望天，「這樣的人竟然會是我爺爺的兒子，真是、真是……」
「真是奇了怪了。」瑞明接了一句，搖搖頭，過去把大門掩上，「走吧，去廚房。」
凝寶不解︰「這時候不睡覺還去廚房干嘛？」
瑞明苦笑︰「你沒听你六叔說了兩次‘要是你們煮粥’了嗎？我們借住在他家，他想喝粥，這里又沒有下人，我們不煮誰煮啊？」
凝寶眼角一抽︰「敢情他到處找我們不是想從我們這兒探消息，是打算讓我們給他做白工來了？」
「誰知道啊……」
兩個人不約而同地望天長嘆一聲，認命地去後院劈柴燒火給那位衣著光鮮口稱沒錢的大忙人煮粥去了。就算今兒一天踫上那麼多惱人的事，可他們不是鐵打的，還是早點完事早點休息為好啊。
真是累了，粥煮好了誰都沒胃口，連商量下以後怎麼辦都沒心情。拿個大瓷盆把白粥盛出來，鍋里放水，把瓷盆放進去蓋上蓋子熱著，兩個人回二院隨便挑了兩間相鄰的房間就各自去睡了。
夏侯楚焱沒撒謊，這些房間該是沒人住很久了，也許偶爾他會打掃下，但是男人麼……唉，算了算了，桌上有點灰，被褥有點霉味也當看不到聞不見吧。
在陌生的地方，在剛剛遭遇了一連串不愉快的事情之後，還是在沒有火盆取暖的情形下，凝寶和瑞明能那麼快睡著，真個兒是頭一遭。
第二天兩人都醒得晚，走出房間的時候才發現雪已經停了。
他們把一院二院後院全逛了一遍，沒見著夏侯楚焱的影子，廚房里炖在灶上的白粥倒是沒有了。
冷灶冷水，要洗涮還得再動手劈手生火燒水。兩個人在後院忙了一通，水滾了，剛盛出一盆來，突然就听見一陣腳步聲從角門那邊朝這邊來了。
「哦哦，洗臉水燒好了啊你們這倆孩子可真勤快嘖嘖，不錯不錯」依舊一身光鮮的男人笑著大步進來把裝了熱水的銅盆端走了，「我今兒早上忙得連臉都顧不上洗就去衙門了，剛說回來洗把臉的，還是你們會心疼人」
凝寶听著院里傳來的洗涮聲，太陽穴畔的青筋跳啊跳，握瓢的手抖啊抖。這廝真的是她六叔嗎？真的嗎？真的嗎？
瑞明見狀不妙，趕緊再送個銅盆過去，小聲提醒︰「他是長輩啊。」
凝寶深呼吸又深呼吸，微笑，舀水，瑞明洗涮完了換一盆她再去洗。
她洗好臉把兩只空盆拿回房里放著再回廚房來，瑞明正坐在灶門口往灶膛里填柴，而她的六叔正一身光鮮地在那兒……剁肉。
手袖卷到胳膊肘，很專業的樣子，然而深紫色的官帽就扔在案板邊上，上頭已然沾了幾粒紅紅白白的肉沫……
凝寶默默地看他剁啊剁啊剁得肉沫亂飛，終于在他全身都沾滿肉沫之前擼起袖子走過去用兩個指頭捏住刀背︰「我來吧……六叔。」
于是她的這位早上起來連臉都顧不上洗就去衙門辦公的大忙人六叔就很痛快地把闊背黑鐵菜刀交給了她，不知上哪兒弄了盤炒瓜子，弄個草墩挨著瑞明坐下，居然就那麼拿瑞明當了靠背，邊嗑瓜子邊笑眯眯地看凝寶剁肉，時不時還夸上一兩句，惹得凝寶牙癢癢。
肉剁好，米淘好，菜農送來的兩個白蘿卜洗好切好，她的六叔的一盤炒瓜子也嗑完了。他欣然起身，再卷袖子，一手叉腰一手揮舞，很是豪氣地說︰「貴客臨門，今兒加菜——來，今兒讓你們嘗嘗六叔的手藝。」
然後呢？
然後他就拿個筷子小心翼翼地從豬油罐子里點一下，又在鍋里點一下，重復這套動作五次之後，拿來菜油罐子再重復此套動作五次，扭頭沖一臉呆滯的凝寶粲然一笑︰「這塊半斤的豬肉是我特意叫王屠戶挑的，半肥半瘦，做成脆哨，榨出來的油可以收起來炒菜，以後下面條加點脆哨，包你吃得停不了嘴。」
說話間把肉沫倒進鍋里，又拿刀在案板上刮了幾下，用個手指順著刀口把黏在上頭的肉沫抹下去彈進鍋里，抄起鍋鏟就很歡樂地炒起來。
瑞明看看凝寶，又看看夏侯楚焱，也有種把攪火棍扔他臉上的沖動了。鬧半天這肉沫不是這頓要吃的，是拿來榨油的？
凝寶默默地看著夏侯楚焱炒啊炒啊炒得肉沫焦黃也不見油，到底是忍不住又走過去拿兩個指頭捏住鍋鏟柄︰「我來吧……六叔。」
于是她的六叔又欣然讓賢，又不知去哪兒弄來盤生瓜子，拿瑞明當靠背，邊嗑瓜子邊笑眯眯地看著凝寶忙活了。
凝寶不看他，怕越看越想把他放鍋里一起炒。
她毫不客氣地從豬油罐子里舀出幾大勺豬油丟進鍋里，引得她的六叔倒抽了好幾口冷氣。發現每抽一口冷氣她就多舀一勺，不敢出聲了，苦著臉嗑瓜子。
等到最後凝寶把油濾到陶碗里晾著了，他湊過去一看，多出很多，而且榨完油的肉沫還裝了小半碗，讓人相當滿意，他就回去坐著繼續笑眯眯地嗑瓜子贊凝寶了。
瑞明給他當靠背當得腰酸背疼，又不好叫他起來，只得裝作不經意的樣子問他︰「六叔，您尋常都去老爺子那邊吃飯？」
「是啊是啊，你真聰明」夏侯楚焱不以為恥，笑得那叫一個得意，「自己做又費事又費銀子，哪有去他那兒吃安逸？雖然他嗦了點，桌上的規矩多了點，動不動就板起臉來嚇唬人，不過有得吃又不用花錢不用自己動手就不錯了，挑三揀四會遭雷劈的。」
瑞明無語望屋梁，本想從他這兒套點有用的消息出來，現在麼……還是不要跟他說話比較好，免得被他的厚臉皮郁悶死。
凝寶倒似乎已經接受了「六叔其實就是個沒皮沒臉的大無賴」這個事實，相當淡定地放了半鍋水把米和蘿卜全丟下去煮著，蓋上鍋蓋，過來抓了把生瓜子，拖了條凳來坐著嗑。
她的六叔很疑惑︰「小阿寶，蘿卜怎麼可以跟米一起煮？」
凝寶眼皮都懶得掀一下︰「分鍋煮費柴，不如熬成蘿卜粥，鍋里還剩點油，不怕沒油水吃不飽。」
她的六叔沒臉紅，但顯然是心虛了︰「哎呀，六叔曉得你會過日子啦，可也不用那麼替六叔省嘛，六叔再缺銀子也不能餓著你們吶。」
凝寶不鳥他，嗑完手里的瓜子又去他的盤子里抓一把回來繼續嗑。
她的六叔坐直了身子算是放過瑞明這個人肉靠背了，瓜子也不嗑了，瞅凝寶的眼神竟有些小心翼翼了。
凝寶當不知道，低頭嗑她的瓜子。
沉默持續到鍋里的水發出咕嘟嘟的聲響，夏侯楚焱終于投降了︰「好吧，小阿寶，六叔錯了，六叔不該那麼捉弄你們。你想問啥你就問吧，別再為當年的事生六叔的氣了，啊？雖然那時候六叔沒能阻止他們往你身上種封神蠱，可六叔後來不是也拼著腦袋不要幫你出了口惡氣嗎？你還記不記得……」
「什麼出了口惡氣？」凝寶愣了。
夏侯楚焱居然也是一愣︰「你不記得了？」
凝寶想也沒想就照直說了︰「我根本不記得我小時候有見過你。」
他又是一愣，狐疑地看了凝寶一會兒，又扭頭瞅了瞅瑞明，忽然臉色一變，猛地站起來，不由分說把凝寶拉到院子里，眉頭緊擰，低聲問道︰「實話跟六叔說，以前的事你到底記得多少？你……你是不是連你四叔的事都忘了？」