山風寒烈，瑞明沒帶夠御寒的衣物，雖是有火可取暖，但坐久了，他和凝寶都還是免不得清鼻涕淌。
凝寶听他說話間所帶的鼻音越來越重，剛填飽肚子就坐不住了，一個勁兒催他下山回村去。
瑞明笑著搖頭，正要說不妨事，忽然听得遠處隱隱傳來隆隆之聲，眼楮一亮，跳起來就往聲源來處看去。
凝寶見狀，不由詫異，亦起身舉目遠眺，只見遠處不知什麼地方火光大作，將半邊天空都映紅了。
她怔忡數秒，發現那起火之處似乎就是他們今晚落腳的村莊，登時大驚失色，躬身撈起金雙蟒杖就來拉瑞明︰「快走，村里出事了」
瑞明卻反將她拉住了，眼兒彎彎笑得志得意滿︰「沒事，這是鐘叔在告訴咱們……那幫鼠輩已經被他和葉陽大小姐料理干淨了。」
「啊？」凝寶愕然，「什麼鼠輩？」
瑞明放開她，撿起地上的大氅拍拍灰，給她裹嚴實了，又從她手里將金雙蟒杖拿過來，笑道︰「還會有誰嘛，不就是那幫江湖人。」說著便躬身將她背起，慢慢朝山下走去。
知道凝寶不弄清楚不會罷休，他就一面走一面給她解釋︰「你這幾日心神不寧，沒發現也不奇怪——那個村子里的人哪里是什麼尋常農人呢，就連‘好心’留我們過夜的那個老太婆也是江湖人假扮的」
「啊？」
「那村子里原來的住戶只怕早是被他們殺了，他們假扮農人在這兒埋伏我們，是打算把我們捉回去當人質呢。」
「啊？」現在凝寶除了這個字都不知道還能說什麼了。
瑞明眼中的笑意卻愈發濃了。他等到現在，無非就是要讓事實說話︰她多疑心思重，他若在事情發生前解釋，她必會以為那是他存心找借口，想方設法要讓事實與他說的話相符，而現在……
「你道那什麼七幫十派三十二門派人來西津城真的僅僅是奉七爺之命來引革宿派落網的麼？他們等了十五年才等到七爺退下馭天之位，這麼好的翻身機會，七爺隨便薦個人就把他們的希望給扼殺了，他們卻一點怨言都沒有，只想著法慫恿你來同我爭斗，你不覺得奇怪嗎？」。他嘲弄地扯扯嘴角，「阿寶，你想想，你我總是要成親的，你做馭天還是我做馭天，對七爺來說有區別麼？」
猶如漫天迷霧被撕開了個口子，凝寶一激靈，頓時清醒了︰「是啊，桂大姐曾說斗獅會是馭天候選人公平競爭的唯一機會，七幫十派三十二門都可以派人參加，七爺卻直接指定你為繼承人，把斗獅會也當做是對你一個人的考驗。而且我都當眾說非你不嫁了，他們怎麼會一點想法都沒有，還老老實實按七爺的計劃派人觀禮引革宿派入甕？」
瑞明嗤笑一聲，道︰「可不是嘛，那天隨我們入府的只有兩百多人，去觀禮的倒有六七百人。那六七百個所謂的門派主事和精英弟子全死在豹場里，可當日除了各門派派去看押革宿派弟子的七百多人和留在王府中協助青衣幫守衛的兩百多人外，聚集在大帳中要讓我們給個說法的人居然還有不下一百人——他們先前不知桂大姐會有所動作，也不知今上會密令驍騎營混在葉陽家的送親隊伍中前來。那麼，他們真是將七爺的命令奉為聖旨的話，當我被革宿派的人逼進場中的一刻，革宿派的野心便昭然若揭，他們完全可以立刻動手，里應外合將革宿派擊潰，又何必非等我與一干猛獸分個生死呢？除非……」
凝寶眼神一冷，慢慢地接下去︰「除非他們此次前來西津的目的不是革宿派，也不是選出下一任馭天……西津城里有某樣東西比這兩樣更吸引他們。」
明知斗獅會是革宿派布下的陷阱，他們卻仍是依照派帖上所言，每門派只去了十二人觀禮，讓剩下的一千多人留在城中，這算是對七爺有信心，還是他們意不在此，無謂斗獅會結果如何？
事生變故，噩耗突傳，活著的人不忙著檢視尸體追查死因，也不急于商議如何給死者料理後事，卻只是一味為難她和瑞明要求賠償，這算是為死者家屬爭利益，還是他們假公濟私，心思只在……地下王府的那堆黃金珠寶上？
「那天去大帳議事之後，我私下問過花幫主和雲副幫主，斗獅會當晚前去觀禮的六七百人中，真正為門派之首的只有兩位，一位是掘金派的臧掌門，另一位就是這位花幫主。而其他那些所謂在門派中說得上話的主事和精英弟子，據花幫主說，幾乎全是生面孔，熟悉點的那幾個，皆是年邁老朽，不日便將讓位退隱的。倒是突然冒出來要賠償的那些和留守王府的那些，雲副幫主說十個有七個是曾在七幫十派三十二門自行舉辦的兩年一度的試武會上露過臉的。他記性好，那些人的姓名、在門派中的職位，甚至于擅用的兵器，他都可一一說出……」
瑞明刻意的停頓往往就是解開某個謎團的關鍵，凝寶心領神會，當即循著他的思路往下想，不多時便驀然變了臉色︰「這幫混賬東西他們也忒歹毒了難怪那天我回去察看究竟，明明發現地下王府入口附近埋伏了很多好手，可那群叛徒圍攻我的時候，埋伏的人卻莫名其妙不見了……敢情他們是在打這種主意」
「可不是。要是那天葉陽大人沒有領兵趕到，只怕誰也別想離開豹場了。」
將新手和老朽送進豹場吸引所有人的注意力，秘密混入西津城的精英們便趁機對王府中的財寶下手。桂大姐突然發難也許在他們的意料之外，但就算她能得手，若是葉陽恭成沒有分出一半兵力駐守城外，如今那批黃金珠寶八成也早已被分作無數份運往各門派了，而豹場里的那些棄子和革宿派的人終究還是逃不過一死……
凝寶仔細回想，從前的種種不合理之處便都有了答案︰「這麼說，當天他們是故意讓革宿派的人把你帶走的——那條街上他們設了不知多少明樁暗樁，不可能沒發現革宿派的人接近王府，可我和樂平鬧得整個王府都曉得了，他們也沒有說。直到甄班主召集各門派主事到正廳來詢問，他們才說有人看見你跟著革宿派的人走了……」
越想越氣，她忍不住咬牙恨笑︰「借斗獅會讓七爺和今上斗個兩敗俱傷，封閉豹場困死我們再推到革宿派的頭上，地下王府的幾十萬兩黃金歸了他們，他們還能趁機佔了革宿派的地盤和生意……這如意算盤打得真夠妙的」
瑞明只想讓她明白內疚已無必要，並不希望她為此事動怒，听她咬得牙齒喀喀響，便輕描淡寫地道︰「算盤打得再好又能怎麼樣？踫上我們不一樣是白費心機——誒，阿寶，說起來我們還得多謝那個敢跳出來向你挑釁的人呢。」
凝寶一愣，果然問道︰「怎麼說？」
瑞明心下一松，笑道︰「要不是他引出你那一刀，花幫主又插科打諢引你說出那麼一番話來，他們也不會那麼輕易妥協。葉陽大人要趕著回京復命不能久留，若是那天沒能把善後的事定下來，等葉陽大人走了，咱們還不知要吃多少暗虧呢。」
凝寶想了想，眉頭便忍不住皺起來︰「說起來，你不覺得那個人出現的時機太巧了點麼？當時該是誰都沒料到我會當眾動手才對，我那一刀又是傾盡全力所發……那天你看到是誰發暗器打歪我的刀了嗎？按理說，在那樣的情形下救了人是件很長臉的事，出手的人完全可以借此機會打壓我們，索要更多的賠償，可從始至終都沒有人站出來為難我們，七爺還引我說出那樣的話威懾他們，就像是串通好了存心要把我們推到那個位置上去一樣……」
瑞明知道她口中的七爺指的是花之雲，他對那天的事也存有疑惑，但經過那一夜的長談，他確信七爺對凝寶並無惡意。他雖然不想將那些事告訴凝寶，讓她再陷入困擾中，卻也不願順勢誤導她，令她對七爺的誤解更深，便打了個哈哈，笑道︰「你想多了。那天我都沒想到你會當眾動手，別人又怎麼可能會提前提防呢？大約是那群人里真有什麼深藏不露的高人，不想我們無謂相爭讓今上得利，這才出手阻止你的吧。」
這段時間以來，他所展露的才智能力可說與七爺也不相上下，他說的話，凝寶自然不會質疑。她當下便把那念頭丟開了，見他耳朵凍得通紅，一面搓手呵熱氣替他捂耳朵，一面問他︰「你什麼時候發現他們有問題的？你怎麼都不告訴我？他們既然有這種心思，樂平一個人留在那里不是很危險？你知道了還不阻止他，真是……」
詢問變成了抱怨，奇怪的是她的心里卻沒有多少不安，反而還有點隱隱的興奮，像是又將推開一扇門，門後是她所不知道的、嶄新的世界。
瑞明察覺到她態度的變化，心中一動，嘴角就彎了。似要給她注入更多的信心和勇氣，他微微躬身，用力將她往上托了托，一字一句地告訴她︰「他們不是善茬，我們也不是。阿寶，不要小看你的同伴……只要我們想，沒人可以阻攔。」
是的，只要我們想，只要你肯把我們當做同伴，這世上便沒人可以阻攔我們前進的腳步，包括今上，包括……你心目中那個高不可及的七爺。