多了一個人，漫長的旅途便多出很多樂趣、很多……煩惱。
沒辦法，誰叫多出來的那一個是大名鼎鼎的東明貴武苑大小姐呢？
她生就女兒身，卻是賢淑不沾邊，柔弱無處尋，一會兒扮男人一會兒換女裝，整日里上躥下跳嘰嘰喳喳一刻也閑不住，活猴一樣鬧得讓人頭大——要是光這些，瑞明都覺得沒什麼了，多個活潑愛說話的旅伴總比多個蔫頭蔫腦的悶葫蘆強吧？而且凝寶畢竟是女兒家，有些事不是他方便過問的，有個同性朋友能陪著她說說私密話也是好的。可是葉陽麗婷明知凝寶和他兩情相悅，卻故意黏著凝寶不放，且自掏腰包買了扇八聯玄色底繡暗金雲翹花的大屏風將車廂一分為二不許他越界，這就不能不叫瑞明郁悶了。更別說她存心使壞還挺有理︰「你們男未婚女未嫁，這般大喇喇共乘一車會叫人說閑話的。」
「明少你不怕人說三道四是你的事，阿寶是我好朋友，我怎麼說也不能眼睜睜看著她被人戳脊梁骨」
「是有江湖兒女不拘小節這種說法，可明少你是江湖人麼？就算你是，那我家阿寶也不是啊。等北宣兵符一到手，她可就是堂堂正正的北宣王了，跟明少你的爺爺那也是平起平坐的。要是為了這等雞毛蒜皮的小事讓你爺爺看輕了我家阿寶，豈非得不償失？」
一席話硬是堵得瑞明發作不得，只好窩在她劃給的那一小塊地方里瞪著嚴嚴實實阻住視線的大屏風生悶氣。
凝寶本想反駁說身正不怕影斜的，但一听說自己有可能因此被宗政老爺子看輕，再想想當初她可是趁夜去給過人家一頓鞭子的，別舊賬未消又送話柄給人，弄得宗政老爺子不許她進門，她再不願意中間隔扇屏風也只能忍了。
葉陽麗婷見「勸說」有效，偷笑不已。她有意刺激瑞明，便不斷提起舊事引凝寶說話，左一個「想當初咱們倆」，右一個「那時候你跟我」，直把個瑞明恨得牙癢癢。
凝寶卻沒察覺到葉陽麗婷的小心思。因著當初在東明的那段日子確是趣事多多，又是葉陽麗婷自己提起來的，不算她違規向他人透露馴教事宜，她便放松心情同葉陽麗婷敘舊，說到開心處，兩個笑作一團，將近日來的煩悶也驅散大半。
「你爹可太能裝了，以前見誰都繃個臉，我還以為他不會笑呢。」
「可不是嘛，連我都給騙了要不是這回來了西津，我還真當他是什麼耿直嚴明不苟言笑的人呢……嘁，其實就一老狐狸吧，還是悶騷的那種」
「噗」獨個兒生悶氣的瑞明也被她的形容逗得噴笑出聲，忍不住調侃道︰「葉陽大小姐，他怎麼說也是你爹啊，你這麼說他合適嗎？」。
葉陽麗婷只是不喜歡他們如影隨形將她排斥在外的感覺，倒也不介意他插話，白眼一翻，嗤鼻道︰「說他怎麼了？我還想揍他呢騙人就是不對，連親生女兒都騙，那就更該打了，對吧，阿寶？」
凝寶樂了，乜斜著眼覷她︰「是嗎？那你說說看，連好朋友都騙的又該如何呢？」
葉陽麗婷囧了，模模鼻子，訕笑道︰「那不是事出有因被逼無奈麼，我也不想的……」
凝寶似笑非笑地點頭︰「哦。所以往後再有事出有因被逼無奈的時候，你還會再騙我是吧？」
葉陽麗婷頭皮一緊，趕忙搖頭︰「怎麼可能呢？往後我天天跟你混，哪還會有事出有因被逼無奈的時候啊？不會不會，絕對不會了」
她那膽戰心驚的樣兒好笑得緊，凝寶一個沒忍住就笑出聲來，下一秒卻又忽然笑色盡斂，伸手捏住她的臉頰女敕肉，揚眉道︰「照你這麼說，要是哪天我不讓你跟了，你再騙我那就是我的錯？」
凝寶生氣不是誰都有膽子承受的，葉陽麗婷被嚇得動也不敢動，只可憐巴巴地眨眼楮︰「不是不是，絕對不是要再有那種時候，我就跟逼我的那個人拼了，就算是死，我也再不騙你了，好吧？」
凝寶湊過臉來定定地看了她好一會兒，弄得她都快哭了，凝寶才嘴角一彎，松開她的臉頰女敕肉，模著她的腦瓜笑道︰「嗯，這樣才是好孩子嘛。」
凝寶一笑，葉陽麗婷就不怕了，蹭過去勾著她的脖子，扁扁嘴，小聲道︰「那你也不會真看著我死的哦？」
凝寶自打來到這個世上就未過過有爹娘疼寵的日子，對年紀相近又有過相似經歷的人總是要比對其他人多上那麼幾分憐惜，而葉陽麗婷的謊言並未觸到她的底線，是以葉陽麗婷一借著撒嬌討饒，她便不願再做深究，輕輕拍了下葉陽麗婷的後背，笑道︰「頭發亂成這樣你也好意思出門？去拿梳子來，我給你梳梳。」
葉陽麗婷眼楮一亮，立馬去將美人櫃的櫃門打開，從自己帶來的包袱里翻出個淡紫色錦緞小包遞到凝寶手里。等凝寶取出包內那把彎月形象牙雕芙蓉花的梳子來，她才嘻嘻一笑，縱是看不到屏風對面的人，仍是眼波一飄，得意難掩︰「看，你送我的生辰禮物我可是一直保管得好好的呢。」
凝寶愕然地望著那光亮如新的象牙梳，怔忡一瞬，眼神便柔和下來︰「看樣子這梳子你還一次都沒用過吧？」
「這不就等著有機會讓你給我梳頭的時候用麼？」葉陽麗婷在她旁邊坐下，轉過身去指指自己的腦瓜，笑得眼兒彎如月牙，口中卻道︰「來，不用客氣，動手吧。」
那大義凜然的口氣弄得凝寶又好笑又好氣，听得對面瑞明又禁不住笑出聲來，她不由有些窘迫，拿梳子敲了葉陽麗婷的腦袋一下，嗔道︰「臭丫頭，好心給你梳個頭你倒說得好像我要砍你腦袋似的……怎麼，我在你眼里是那等會挾嫌報復的人？」
葉陽麗婷回頭一瞥凝寶，那眼神千般沉痛萬般幽怨，刺激得凝寶忍不住狠狠抖了兩下。她再開口，語氣就不那麼自信了︰「不是吧，我有做過挾嫌報復你的事麼？」
葉陽麗婷長嘆一聲，扭過頭去再次指指自己的腦瓜，頗為惆悵地說道︰「往事不堪回首，你還是先幫我綰好發吧。」
瑞明在那頭听得好笑，忍不住又插嘴︰「葉陽大小姐，難道你也嘗試過墜著重物扎馬兩個時辰或是獨個兒推磨磨豆汁一下午？又或是一頓吃下八個紅薯並兩碗蛋花湯？再或是被關在衣櫥里听《家國論》听到痛不欲生？」
舊事重提，凝寶頓覺臉皮燙得似要著火，正想喝一聲「住嘴」阻止他繼續翻老賬，葉陽麗婷已跳起來，驚訝又忿忿︰「不是吧，她罰你們罰得那麼輕？」
凝寶還來不及打斷，她便氣呼呼地開始細數當年種種︰「有一回我帶人扮成劫道的在巷子里堵她，她揍得我們鼻青臉腫不說，回去把我倒吊在屋里說是讓我練倒立增強臂力……有一回我騙她去賭坊跟我擲骰子賭大小，讓她輸了就卷鋪蓋滾蛋，她不但把骰子捏碎了摔我一臉紅印子，還包了一堆骰子牌九回去讓我自己選，要麼吃掉那包骰子牌九，要麼在屋脊上金雞獨立一宿……有一回我拿了包刑具換走了她的包袱，然後說府里丟了東西帶人去搜想讓她出丑，結果她一頓拳腳把那些人都打出去，把我關在屋里問我是想親自將那些刑具一一試過，還是乖乖帶人去砸東明城里所有的賭坊再一個人把我家最大那個花園翻耕成菜地……還有一回……」
「夠了你到底梳不梳頭？不梳就一直頂著那個雞窩吧」凝寶惱羞成怒咬牙切齒，象牙梳子都差點撅成兩段。
葉陽麗婷登時閉緊了嘴巴，坐回榻上前卻又委屈不滿地扭頭一瞥她，小聲咕噥︰「你也忒偏心了，對我那麼狠，對他們就……」
「嘖」凝寶一梳子鑿得她淚汪汪，「是我偏心還是你過分吶？你這又是埋伏又是騙人又是栽贓陷害想毀我清白的，我沒把你卷巴卷巴扔山里喂狼就算夠給你爹面子的了，虧你還好意思抱怨說我挾嫌報復」
類似的話葉陽麗婷已經從她爹那兒听過好幾次了，相形之下，凝寶說得還算是輕的，她也就含著淚扁扁嘴表示認下了。
她沒發現凝寶這回下手其實不重，且凝寶呵斥她時目光閃爍明顯底氣不足，瑞明卻是隔著屏風都已從凝寶的語氣里听出問題來了︰凝寶心虛了，因為她確實偏心了。
葉陽麗婷的所做所為看上去是很惡劣，但根本沒有危及到凝寶的性命。而他就不同了，要不是樂平多番阻攔，凝寶又有一身好武藝，只怕真要連命都送在他手里……誒，說起來好像在他沒有捅自己一刀陷害樂平之前，凝寶對樂平也總是比對他嚴厲得多，哪怕她早就知道他是在裝傻……
「這到底是為什麼呢？」傍晚在野外扎營時，瑞明瞅著機會就問凝寶，「難道只是因為葉陽大小姐和我哥都做了讓你丟臉的事嗎？」。
凝寶怔了一下，看看他，又瞟眼不遠處挽著袖子興高采烈給野雞褪毛的葉陽麗婷，沉默片刻方輕聲道︰「你們兩家都是望族，現在天塌下來還有長輩擔著，有朝一日長輩不在了，家中為長者就是必須挑起大梁的人。今天任由他們放縱自己，他日後悔也來不及。」
瑞明愣住。良久，他瞥眼凝寶身旁的金雙蟒杖，又望望她被火光映亮的側臉，長吁口氣，低聲道︰「所以你對自己比對任何人都嚴格，不是怕丟臉，而是你早就知道你終有一日還會回到北宣，還會做回夏侯霖羽，是不是？」
凝寶渾身一顫，不自覺地握緊了拳頭。她別過臉去望著天邊將被黑暗吞下的那一線紅光，半晌，輕輕點了下頭︰「沒有人能選擇出身，我……也不能。」